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### 第10話：東日本の支配者、あるいは玉座の空虚

　砕け散った鋼鉄の破片が、磨き抜かれた床の上を滑っていく。

　その最奥、大宮の地下宮殿の心臓部。

　議事堂の円形ホールには、関東を支配する「東日本統一議会」の重鎮たちが並んでいる……はずだった。

　だが、霧崎の目に映ったのは、静寂だった。

　並べられた豪華な椅子。そこには誰もいない。ただ中央の、最も高い位置にある玉座にだけ、一人の男が深く腰を下ろしていた。

　白いスーツを隙なく着こなし、膝の上には一本の「鞘」を置いている。

　男の名は、**九条（くじょう）　厳馬（げんま）**。

　かつて東京の「都刀戦」を影で支えたフィクサーであり、現在は関東全域の霊脈を管理する議会の長。

「……遅かったな、霧崎。四神の接待は少々、退屈すぎたか」

　九条はゆっくりと立ち上がる。

　彼が動くだけで、大宮地下の広大な空間に満ちていた「霊液」が、共鳴するように激しく波打った。

「議会の連中はどうした。逃がしたのか？」

「いや。もう必要なくなった。関東の霊脈を『東日本』から『アジア』へ繋ぐためのプラグ（……）として、彼らには先ほど龍脈の底に沈んでもらったよ。……おかげで、この刀もようやく目を覚ました」

　九条が膝の上の鞘を抜く。

　現れたのは、都刀であって都刀ではない、異形の長刀。

　刀身には血管のような紅い筋が走り、周囲の空気を吸い込むように拍動している。

「――都刀・零型（タイプ・ゼロ）『叢雲（むらくも）』。……東京の適格者たちが必死に奪い合っていた十二本の雛形となった、真の『都』の意思だ」

「……それが、お前の切り札か」

　霧崎は刀を構える。

　これまで対峙してきた準都刀や四神とは、次元が違う。その刀から放たれる気配は、一都市どころか、日本列島そのものの重みを背負っているかのようだった。

「霧崎。お前はエントロピーを操ると言ったな。だが、この『叢雲』が操るのは、因果そのものだ。お前が温度を奪おうとする『結果』さえも、振るわれる前に切り落とす」

　九条が踏み込む。

　音も、予備動作もない。

　ただ、九条がそこに「存在した」という事実が、霧崎の眼前で「切り裂かれた空間」へと置換される。

　――ガギィィィィン！！

　霧崎の無銘の刀と、叢雲が真っ向から激突した。

　衝撃波だけで、議事堂の壁が全壊する。

　霧崎の周囲数メートル、絶対零度の防壁が展開されているが、九条の刃はその「停止した空間」を強引にこじ開けて侵食してくる。

「どうした、零番目！お前の『無』は、この国の『意志』に勝てるのか！」

「……意志だの、国だの。……お前の言葉は、重すぎて反吐が出る」

　霧崎は、敢えて防御を捨てて前に出た。

　叢雲の刃が霧崎の肩を裂く。だが、そこから流れる血は赤くない。流れた瞬間に「黒い氷」へと変わり、九条の刀身へと絡みついていく。

「な……肉体を、触媒にしたか！？」

「お前が『因果』を切るなら、俺はその『因果が流れる時間』そのものを凍結させてやる」

　霧崎の左手が、九条の胸元を掴んだ。

　瞬間、二人の周囲の景色が反転する。

　大宮の地下宮殿が、一瞬にして「色彩のない、極寒の荒野」へと変貌した。

　霧崎が展開した、彼の心象風景そのもの――『絶止世界（ゼロ・ドメイン）』。

「ここでは、どんな『意志』も動かない。……九条、お前と一緒に、関東の野望ごとここで眠れ」

　霧崎の刀が、蒼い閃光を放つ。

　九条の叢雲が因果を書き換えようと脈動するが、それを上回る速度で、霧崎の「停止」が世界を塗り潰していく。

　だが。

　勝負が決しようとしたその時。

　二人の間に、天井を突き破って「黄金の光」が降り注いだ。

『――そこまでにしておきなさい。日本の適格者たち』

　上空から響く、荘厳な声。

　霧崎と九条が同時に顔を上げると、そこには翼を広げた「何か」が、大宮の空を埋め尽くしていた。

　それは刀ではない。

　それは適格者でもない。

　海を越え、大陸のさらに先――「西欧」から送り込まれた、第一の**聖遺物（レリック）**。

「……ちっ、予定より早い。……『バチカン』の介入か」

　九条が忌々しげに吐き捨てる。

　関東編、クライマックス。

　それは東日本の統一を意味するものではなく、世界という名の「本当の戦場」への扉が開かれた瞬間だった。

（続く）