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EP 5

学園祭の演目決定と、貴族の嘲笑

「……というわけで、来月はルナミス学園の創立記念『学園祭』が開催される。お前ら、ウチのクラスの出し物を決めろ」

中等部のホームルーム。

教壇に立つダイヤ先生が、チョークを弄りながら気怠そうに言った。

学園祭。ルナミス帝国中の貴族や有力者がこぞって視察に訪れる、一年で最も華やかな一大イベントである。

当然、教室の生徒たちは色めき立ち、次々と意見を出し始めた。

「はいっ！　キャベツやリンゴを山ほど錬成して、大爆発させる『ボカンと収穫祭』はどうですか！？」

「却下だルナ。お前は学園を更地にする気か」

「あの……皆で人参柄の刺繍を縫う、静かな展示会なんてどうでしょう？」

「地味すぎるぞキャルル。学園祭だぞ」

歩く自然災害（エルフ）と、極度の家庭的趣味（月兎族）の極端な意見を、ダイヤ先生がバッサバッサと切り捨てていく。

シャルムは頬杖をつきながら、どこか上の空で窓の外を眺めていた。昨夜の一件から、まだ完全に立ち直れてはいないようだ。

（……やれやれ。まともな意見は出ないのか？）

俺（リオス）が呆れ半分でため息をついた、その時だった。

「はいっ！！」

一番後ろの席から、ガタッ！と勢いよく立ち上がった少女がいた。

ルナミスデパートの特売芋ジャージを着た人魚姫、リーザである。

彼女は目をキラキラと輝かせ、胸の前で両手をギュッと握りしめた。

「私、コンサートをやりたいです！！」

「コンサート？」

教室中が、リーザに注目した。

「はい！　皆でステージを作って、歌を歌って……お客さんたちの時間を奪って、最高の夢を見せるんです！　そしてお賽銭……じゃなくて、五円玉……じゃなくて、愛をいーっぱい集めるんですの！！」

欲望（スパチャ）が半分以上ダダ漏れになっていたが、その瞳の奥にある『歌への情熱』だけは、嘘偽りのない純粋なものだった。

底辺の路上ライブでパンの耳をかじりながらでも歌い続けた、彼女の魂の叫び。

「コンサートか。……悪くないな。よし、ウチのクラスはそれに決まり……」

ダイヤ先生が黒板に『コンサート』と書き込もうとした、まさにその瞬間。

「ハッ！　冗談は顔とその底辺のジャージだけにしておけよ、平民ども」

ガラッ！と無遠慮に教室の扉が開き、鼻持ちならない笑い声が響いた。

立っていたのは、高級な仕立ての制服を着崩した、上級生の貴族グループだった。胸には『学園祭実行委員』の腕章が光っている。

「上級生……何かウチのクラスに用か？」

ダイヤ先生が鋭い視線を送るが、貴族の生徒たちは鼻で笑った。

「巡回ですよ、カギタ先生。……いやはや、獣人や平民ばかりの落ちこぼれクラスが『コンサート』とは、聞いて呆れますな。自分たちが学園祭で割り当てられた場所を、もう確認しましたか？」

貴族のリーダー格が、一枚のプリントを教壇に叩きつけた。

そこに書かれていたのは――『第７グラウンド裏・資材置き場跡地』。

「なっ……！　ここはグラウンドの端の、ただの泥と雑草だらけの空き地じゃないか！」

ダイヤ先生が眉を吊り上げる。

「ええ。平民の皆様にはお似合いの場所でしょう？　予算だって銅貨数枚ぽっちだ。まともな木材も買えやしない」

貴族の男は、ワハハと下劣な笑い声を上げた。

「どうせ、そこらへんで拾ってきた『みかん箱』でも積み上げて歌うつもりなんでしょう？　泥まみれのステージで、精々ピエロの真似事でもして……」

ギリッ！！

教室の空気が、一瞬で凍りついた。

シャルムから、明確な『殺意』を帯びた闘気が漏れ出したのだ。

自身の復讐を見失い、苛立っていた心に、貴族の理不尽な嘲笑が最悪の形で火をつけた。

「てめぇ……ぶっ殺されてぇのか」

シャルムが椅子を蹴り飛ばし、立ち上がる。

ルナがスッと『世界樹の若木』を構え、キャルルが安全靴の踵をトンッと床に鳴らして『雷竜石』の魔力を練り始めた。

クラスのＶＩＰ３人が、完全にブチギレた瞬間である。上級生たちは、その異常なプレッシャーに顔を引きつらせて後ずさった。

「やめろ、シャルム、ルナ、キャルル」

その一触即発の空気を止めたのは、俺だった。

「リオス……っ！　けど、こいつら！」

「学園内で上級生に手を出せば、退学だ。こいつらの安い挑発に乗るな」

俺の静かな、だが絶対的な冷ややかさを持った声に、シャルムたちは渋々といった様子で闘気を収めた。

「ふ、ふんっ！　強がりを言うな！　泥まみれの学芸会、せいぜい楽しみにしているぞ！」

命拾いしたことにも気づかず、貴族たちは捨て台詞を吐いて逃げるように教室を去っていった。

「…………」

静まり返った教室で、リーザが悔しそうに下唇を噛み、芋ジャージの裾をギュッと握りしめていた。

立派なステージが作れない。みかん箱で歌えと馬鹿にされた。

その震える小さな肩を見て、俺は昨夜、キッチンで考えた自問自答を思い出していた。

（俺には……あいつらみたいに、命を燃やせるような『眩しい夢』なんて、ねぇ）

そうだ。俺には夢がない。

だが、もし。

あいつらの夢を踏みにじるような理不尽（クソッタレ）な現実があるというのなら。

（泥だらけの空き地？　みかん箱のステージだと？）

俺は、机の下で密かに拳を握りしめた。

前世の鉄鋼マンとしての血が、そして、隠し続けてきた【アイアン】の魔力が、静かに、だが確かに沸騰していくのを感じていた。

（……舐めるなよ、貴族共。俺が、あいつらの夢を乗せる『最高のステージ』を、特注でブッ建ててやる）