クリエイターは安定した恋愛関係を維持できないので、付き合って証明してください

第一巻 世界一のクリエイターを目指す

第六章 旭日（１）

「おお、やっと来たな。早く入ってこい」

「お邪魔します」

庭雪(そのゆき)先生が教えてくれた位置情報を頼りに、俺は無事に先生の家までたどり着いた。

意外なことに、先生の家は俺の家から一番近い駅からたった二駅の距離にあった。

もっと都心寄りの場所に住んでいると思っていたのだが。

「あ、これはほんの気持ちです──」

俺は手土産のクッキーの箱を先生に渡した。

先生は「ありがとう」と言ってから、あっさりと受け取った。

少し不安で、そして新鮮な気持ちを抱えながら、俺は玄関を通ってリビングへ入った。

すると、三つの明るい大きな瞳が、好奇心に満ちた視線を俺へ向けてきた。

それは、よく似た二人の長髪の女の子と、一人の短髪の男の子だった。

先生の三人の子どもは、大きい娘が今中学一年生、二番目の娘が小学六年生、一番下の息子が小学五年生だったと記憶している。

それ以外については、俺は人の名前を覚えるのが苦手なので、当然ながら残念なことに彼らの名前を覚えていなかった。

そして先生も普段は「お姉ちゃん」、「妹」、「弟」と呼んでいることが多い。

では、俺はどう呼べばいいんだろう？

先に自己紹介をしたほうがいいのだろうか？

「──あなた、誰？」

アニメのキャラクターが描かれた白いＴシャツとピンク色のショートパンツを着た女の子が俺に尋ねた。

俺が答えようとしたとき、彼女は何かを思い出したように、突然真剣な顔になって言った。

「あ、分かった」

彼女は一秒ほど間を置いてから、続けて言った。

「あなた、遊び相手として来た人でしょう？」

彼女はその質問を投げかけると同時に瞬きをした。

そして、自分の言ったことを恥ずかしく思ったように、ソファの上で笑いながら、背もたれを手でつかんで身体を前後に揺らした。

「……うん、そうだよ」

とりあえず俺は同意した。

だが、その先を話そうとしたところ、もう一人の背が高く、黄色い上着と黒いミニスカートを着た女の子が、白い服の女の子に向かって言った。

「ママ、さっき自分の友達が来るって言ってたじゃん？　絶対この人だよ」

黄色い服の女の子は俺を一度見てから、自分の妹へ振り返って言った。

話し相手を失った俺が視線を移すと、ちょうど残った男の子と目が合った。

俺たちが沈黙に陥ったところで、庭雪先生がリビングのドアを開け、「先に適当に座ってて」と一言言ってから、反対側へ歩いていった。

たぶん、キッチンかどこかへ行ったのだろう。

俺は三人の子どもたちからある程度距離のあるソファの席に座り、引きつった笑顔を浮かべた。

終わった、どうやって会話すればいいのか全然分からない……！

いや……旭 逐幸(あさひ つぐゆき)！　お前は小学校教育課程を履修している教員志望の学生だぞ。

たった三人の子どもだけで頭を抱えていたら、これからどうやってやっていくんだ？

そうだ、しっかりしなければ！

五分後、先生が戻ってきた。

先生はお菓子とお茶を脇の小さなテーブルに置いた。

すると白い服の女の子が、テーブルの上のお菓子をとても気にしているように、母親のところへ歩いていった。

黄色い服の女の子も自分の部屋からリビングへ戻ってきて、手にはボードゲームの箱を持っていた。

「ママ、それでこのおじさんは何ていう名前なの？」

「え？　逐幸(つぐゆき)、あなたこの子たちに自己紹介してないの？」

庭雪先生はそう言ってから、娘に「これはママが教えたことのある生徒よ」と答えた。

それを聞いた黄色い服の女の子は言った。

「へえ──じゃあ、悪いことをしたからママに呼び出されて説教されるんだ？　じゃあ、怒られ終わったら一緒に遊ぼうよ」

そこで俺は簡単に自己紹介をし、自分は悪いことをしたわけではないので、先生に怒られるわけではないと説明した。

「なーんだ。このおじさん、クラスの女の子を泣かせそうな顔をしてると思ったのに」

「えっ……！」

ソファに座っていた俺は、まるで思い切り突き刺されたように感じ、甚大なダメージを受けた。

（最近泣かせた女の子の人数：二人。）

それに……おじさん？

俺はもう、おじさんと呼ばれる年齢なのか？

俺の記憶では、少し前まではまだお兄さんと呼ばれていたはずだ。

「はいはい、あなたたち、もう遊び始めていいわよ。疲れたらお菓子を食べに来てね」

先生は気楽な様子で足を伸ばし、二人掛けのソファに座った。

そして、彼女のイメージを守るために、俺はこれ以上の描写を続けないことにした。

慣れていない子どもたちを相手にしていることで、俺は思わず先生に慰めを求めるように言った。

「先生、俺はもうおじさんと呼ばれる年齢なんですか……？」

それに対して、ティーカップを持っていた庭雪先生は微笑みを浮かべ、それから逆に俺へ尋ねた。

「じゃあ、あなたは私のことを何て呼ぶべきだと思う──？」

そこで俺は、普段なら絶対に避ける地雷を踏んでしまったことに気づいた。

頭を素早く働かせた後、慎重に答えた。

「俺は、優しくて思いやりのある美人先生だと思います」

俺がそう言うと、三人の子どもたちは皆、冷たい目で俺を見た。

肝心の庭雪先生は、もう一度お茶をすすってから、再び元気な口調で言った。

「おお──！　さすが恋人ができた人ね！　あ、そうだ。あなたたち三人、彼に自分のことを紹介した？　うん、この黄色い服を着ているのがお姉ちゃん、白い服を着ているのが妹、それから彼が弟ね」

その後、先生はそれぞれの名前も教えてくれた。

だが、俺という人間の障害のせいで、ボードゲームの道具を整理しているとき、黄色い服を着たお姉ちゃんに尋ねた。

「えっと、便宜上、あなたのことをお嬢様って呼んでもいい？」

「いいよ。何でもいいよ」

「お姉ちゃん、お嬢様って何？」妹が姉へ顔を向けた。

「お嬢様っていうのは、お姫様って意味だよ」

俺が先に補足した。

「じゃあ、私は？」妹が俺を見る。

そこで俺は彼女に尋ねた。

「じゃあ、二番目のお嬢様になってみる？」

「うん……いいよ！」

妹、いや、二番目のお嬢様は笑顔を浮かべ、うなずいた。

「おじさん、じゃあ僕は？」弟は玩具のお札を流れるような動作で数えながら尋ねた。

「じゃあ、君は坊ちゃんって呼ぼうか。どう？」

若様という選択肢もある。

だが、最近俺が見ていたアニメでは坊ちゃんと訳されていたので、子どもにとっては坊ちゃんのほうが分かりやすいのかもしれない。

「おお」

坊ちゃんは声を出し、どうやら同意したようだった。

この子は少し恥ずかしがり屋に感じられ、俺は思わず子どもの頃の自分を思い出した。

俺たちが遊んでいるボードゲームは人生ゲームだった。

サイコロを振って進み、チャンスカードや運命カードを使ってイベントを進めたり、土地や家を購入したりして、最後に誰がより多くの資産とカードを点数に換算して勝つかを競う。

「えー！　おじさん、もう彼女がいるのに私と結婚するの？　ロリコンなの──！」

「俺は物語を書くクリエイターであって、ロリコンなんかじゃない！　それに、そのときには君はもう大人になってるだろ！」

「でも、もう彼女がいるじゃん、浮気者！」

「俺はまず彼女と結婚して、君が俺と結婚するかどうかはその後で決めよう」

「あ、今は彼女がここにいないから、彼女はあなたと結婚してない──！」

「お姉ちゃん、でも今このカードのせいで、おじさんと離婚することになったよ」

「おお！　じゃあ、おじさんは私に慰謝料を払って」

「いや、お嬢様、よく見て。俺たちが離婚することになったのは君のせいだから、逆に俺にお金を払ってもらうんだよ」

「あ、私がおじさんと結婚することになった……」

二番目のお嬢様は結婚カードをめくり、恥ずかしそうな表情を浮かべた。

俺は危うくロリコンになってしまうところだった。

「じゃあ、仲良くしような」

俺は二番目のお嬢様に少し頭を下げた。

「うん」

二番目のお嬢様はわざと俺を見ないようにして、盤面へ視線を向けた。

「じゃあ、次は僕の番だね」

坊ちゃんはまずルーレットを回した。

このマスに止まったことで、彼は名を上げて金持ちになるチャンスを得た。

サイコロの出目に応じて、得られる金額の多さを計算する必要がある。

サイコロの結果は、得られる金額の最大値だった。

どうやら彼はかなり運がいいらしい。

「はい」

銀行員を務め、金を配る役を担当しているお嬢様が、対応するお札を坊ちゃんに渡した。

その後、さらに何周かすると、坊ちゃんとお嬢様が結婚した。

めでたし、めでたし。

「あれ？　僕、どうしてお姉ちゃんと結婚するの……」

「私だってあなたと結婚したくないよ」

二人が少し不満そうにしているのを聞き、俺は先ほど手に入れた玩具のお札を置き、二人に向かって言った。

「ごめん。俺と一緒にいたあの時間が、君にこんなに大きな打撃を与えて、その後、自分の幸せを追い求められなくなるなんて思わなかった。坊ちゃん、すべて俺のせいだ。彼女をちゃんと大切にしてくれないか？　俺たちはもう離婚したけど、俺にとって彼女は大切な人でもあるんだ」

「おお──分かったよ……！」

「え、おじさん、さっき私と別れたときは一言も言わなかったのに、なんで今になってそんなこと言うの！　ひどすぎる！」

「今になって思い出したんだよ！　それに、今となっては俺には新しい大切な妻がいるから、ちゃんと大切にしなきゃいけないんだ」

「「「おじさん、もう彼女がいるんじゃなかったの──！」」」

俺は少しうつむき、声を落として言った。

「うっかりモテすぎてしまったんだから、仕方ないだろ」

「そんなこと言うの！　悪者！　悪者！」

お嬢様は俺の肩を叩いた。

「おじさん、その彼女ってどんな人？　すごく綺麗なの？」

二番目のお嬢様は少し俺に近づき、好奇心に満ちた目で俺に尋ねた。

「ロリコンおじさん、お前は重婚罪を犯したんだ。早く罪を認めろ」

俺は両手を広げ、恐れるものなど何もないという様子を見せた。

すると、残った二人の子どもも俺を叩く仲間に加わった。

「もう、なんでそんなに嘘ばっかり上手なの！」

「俺は物語を作るのが一番得意なクリエイターだからな。お前たち、見てろよ。俺は世界一になる」

「この人ってば──！」

俺たちが一緒になって騒いでいると、庭雪先生があくびをし、スマートフォンを置いて顔を上げた。

「はいはい、あなたたち、そろそろ休憩していいわよ。先に手を洗って、お菓子を食べる準備をしてね」