ジェネシスの巫女アオイ

第5話 1年前の悲劇

葵が目を覚ました。

しかし、彼女が倒れるまで何があったのか。

ヨーデルは、父親であるダンを問いただす。

そこで明らかになったのは――

一年前、リムラ村で起きた出来事だった。

---

「ダン！！」

ヨーデルの怒声が、部屋に響き渡った。

「貴様……一体、何をしたんだ！」

「葵ちゃんは、まだ十二歳なんだぞ！」

ヨーデルは怒りを抑えきれず、ダンの胸ぐらを掴んだ。

「幼い子どもに、あんな重労働をさせて……」

「栄養失調と脱水で、命を落としかけていたんだぞ！」

「以前にも言ったはずだ！」

「それなのに……なぜ、また……！」

しかし――

ダンは抵抗しなかった。

ただ、虚ろな目で遠くを見つめている。

「……すまない」

返ってきたのは、その一言だけだった。

ヨーデルは、ダンを見つめる。

本当に反省しているのか。

それとも――

ただ、そう言っているだけなのか。

分からなかった。

（この男は……）

ヨーデルは拳を握る。

（昔は、こんな人間ではなかった）

◆

初めてダンと出会ったのは、リムラ村だった。

預言者アブラハの紹介で出会った青年。

その頃のダンは、優しい男だった。

村人を大切にし、誰に対しても思いやりを持っていた。

そして何より――

娘の葵を、心から愛していた。

「この子だけは、絶対に幸せにする」

そう語っていた姿を、ヨーデルは今でも覚えている。

だからこそ――

今のダンを見るたびに、胸が痛んだ。

なぜ、こんなにも変わってしまったのか。

そのきっかけは、一年前に起きた出来事だった。

◆

一年前。

リムラ村は、正体不明の術者たちによる襲撃を受けた。

村は大きな被害を受けた。

家々が壊され、人々の心までも傷ついていった。

互いを疑う者。

憎しみを抱く者。

故郷を捨てる者。

かつて活気に満ちていた村は、少しずつ衰退していった。

そんな絶望の中でも――

最後まで村に残った男がいた。

ダンだった。

村のために働き続けた。

娘を守り続けた。

誰よりも優しい父親だった。

しかし――

村が最も苦しんでいた、あの日。

ダンは助けを求めるため、ガデム村へ向かった。

ヨーデルのもとへ。

だが、その途中だった。

何者かに捕らえられた。

そして――

連れ去られた。

（あの時……私が助けることができていれば……）

ヨーデルは、今でも忘れられない。

最後に聞いた、ダンの叫び声。

「やめろ！！」

「俺には大切な娘がいるんだ！」

「あの子を守れるのは、俺だけなんだ！」

「頼む……！」

「俺から……あの子への愛情まで奪わないでくれ！」

あの時のダンは、確かに優しい父親だった。

だからこそ、ヨーデルには理解できなかった。

なぜ――

あの日を境に、彼は変わってしまったのか。

（まるで……）

ヨーデルは、今のダンを見る。

（誰かに心を支配されているようだ）

そんな疑念が、ずっと消えなかった。

◆

「旦那様……申し訳ありません」

葵の世話をしていたエリーが、頭を下げた。

「私も気をつけていたのですが……」

「この人は、何も話してくれなくて……」

ヨーデルは首を横に振った。

「お前のせいじゃない」

そして、ダンを見る。

「葵ちゃんは、お前を恐れている」

「それなのに、なぜ何も気づかない？」

ダンは答えなかった。

ただ、俯いている。

それを見たエリーが、ついに声を上げた。

「もういいよ！」

「葵ちゃんは、私が引き取る！」

「この人に……もう父親を任せられない！」

エリーはダンを睨んだ。

「葵ちゃんは、あんたの道具じゃないんだよ！」

「どうして、優しくしてあげられないの！」

そして、葵へ向き直る。

「葵ちゃん」

「私と一緒に暮らそう」

「私があなたを守る」

「もう辛い思いはさせないから」

エリーは、葵を優しく抱きしめた。

その時だった。

「……待って」

小さな声がした。

全員が振り向く。

ラックだった。

ラックは、葵を見つめる。

「父さん……」

「僕たちと一緒に暮らさない？」

「家族になってほしい」

「お願い……父さん」

必死な声だった。

ヨーデルは、静かに頷いた。

「そうだな……」

「この子のためには、ダンと離れた方がいいのかもしれない」

その時――

ずっと俯いていた葵が、口を開いた。

「私は……」

全員が葵を見る。

「私は……父さんと一緒にいたい」

「……え？」

エリーが息をのむ。

ラックも、ヨーデルも言葉を失った。

今のダンは、葵にとって恐ろしい存在になっている。

それでも――

葵は、父親を嫌いになれなかった。

一年前までの父は、優しかった。

頭を撫でてくれた。

笑ってくれた。

抱きしめてくれた。

「アオイは、お父さんの宝物だ」

そう言ってくれた。

その愛情まで、嘘だったとは思えない。

だから――

「私は……父さんを一人にしたくない」

葵は、小さな声で言った。

ヨーデルの胸が締め付けられる。

過去を知らなければ、迷わず二人を引き離していただろう。

けれど――

今の葵にとって、ダンは恐ろしい父親であると同時に、

それでも愛している、たった一人の父親なのだ。

「……分かった」

ヨーデルは、静かに息を吐いた。

「葵ちゃんの気持ちを尊重しよう」

ラックは唇を噛んだ。

「でも……」

拳を握る。

「このままだったら……いつか本当に……」

その先の言葉を、ラックは言えなかった。

怖かった。

目の前の少女を失ってしまうことが。

◆

話し合いが終わると、ヨーデルはダンの前に立った。

「いいか、ダン」

低い声だった。

「次に葵ちゃんを傷つけたら……絶対に許さない」

「お前との取引も終わりだ」

「仕事を失う覚悟をしておけ」

「分かったな」

「……はい」

ダンは、小さく答えた。

けれど――

その瞳に光は戻らない。

ヨーデルは、そんなダンをじっと見つめた。

一年前のあの日。

何があったのか。

誰がダンを連れ去ったのか。

そして――

なぜ、彼は別人のようになってしまったのか。

まだ、何も分からない。

ただ一つだけ。

ダンの心を覆う闇は――

今も消えていなかった。

◆

その夜。

葵は静かな部屋で眠っていた。

ラックは、少し離れた場所からその姿を見つめていた。

夢の中で何度も助けを求めていた少女。

ようやく見つけた。

けれど――

「……僕が守る」

ラックは、小さく呟いた。

その時だった。

窓の外で――

木の葉が、ざわりと揺れた。

ラックは振り返る。

「……？」

しかし、そこには何もない。

ただ、夜の森が広がっているだけだった。

誰も気づかない。

森の奥。

月明かりの届かない場所で――

黒い影が、ゆっくりと動いた。

そして、その影は――

静かに消えた。

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第5話を読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、葵の父・ダンについて描きました。

かつては優しい父親だったダン。

それなのに、一年前を境に、別人のように変わってしまった。

その理由は、まだ明らかになっていません。

そして、リムラ村を襲った「正体不明の術者たち」。

彼らが何者なのか。

ダンの変化と関係があるのか。

少しずつ、物語の謎が深まっていきます。

そして最後に――

リムラ村の闇で、何かが動き始めました。

その正体を知る者は、まだ誰もいません。