ジェネシスの巫女アオイ

第2話 父ヨーデル

少年ラックは、同じ夢を何度も見るようになっていた。

姿の見えない少女。

助けを求める声。

そして――

なぜか、忘れてはいけないと思わせる不思議な感覚。

それは、やがてラックを一つの村へ導いていく。

---

「……また、この夢か」

ラックは、ゆっくりと目を覚ました。

額に浮かんだ汗を手の甲で拭う。

窓の外は、まだ薄暗い。

夜明け前の静かな時間だった。

ラックは布団の中で、しばらく動かなかった。

胸が、妙にざわついている。

また、あの少女の夢を見た。

夢の中には、少女の姿があった。

けれど、顔だけは霞がかかったように見えない。

どれだけ近づいても、手を伸ばしても届かない。

ただ――

声だけが聞こえる。

「助けて……」

「早く私を見つけて……」

その声を聞くたびに、胸が苦しくなった。

「君は……誰なんだ？」

もちろん、返事はない。

ラックは天井を見つめた。

最初の頃は、目を覚ませば夢の内容などすぐに忘れていた。

けれど、最近は違う。

夢を見るたびに、少女の声がはっきりと聞こえるようになっている。

そして今朝の夢では――

いつもと違う言葉が聞こえた。

「このままでは……」

「魂に、大きな傷が生じてしまう……」

ラックは、思わず身体を起こした。

「魂……？」

何のことなのか分からない。

ただ、胸の奥に残った不安だけは消えなかった。

「……ただの夢じゃない」

そう呟いた瞬間、自分でも驚いた。

なぜ、そんなことを思ったのだろう。

証拠なんて何もない。

それなのに――

誰かが、本当に自分を呼んでいる。

そんな気がしてならなかった。

◆

ラックは、十二歳だった。

スンツヴァル王都から離れた、ガデム村で暮らしている。

ガデム村は、豊かな自然に囲まれた穏やかな村だ。

人口はそれほど多くない。

けれど学校もあり、農業や特産品作りも盛んだった。

村の人々は皆、顔見知り。

子どもたちが野原を走り回り、大人たちは畑仕事に汗を流す。

ラックにとっては、そんな当たり前の日常が好きだった。

そして――

ラックには、自慢の父親がいる。

ヨーデル。

村長の相談役を務めながら、近隣の村々で採れた農産物を王都へ運ぶ仲買商だ。

忙しい仕事の合間にも、困っている人がいれば手を差し伸べる。

村人たちからも信頼されていた。

「ラック、起きているか？」

階下から声が聞こえた。

「うん！」

ラックは慌てて起き上がる。

着替えを済ませて階段を降りると、父のヨーデルが朝食の準備をしていた。

「おはよう、父さん」

「おはよう、ラック」

ヨーデルは笑顔を見せた。

いつもの穏やかな笑顔だった。

けれどラックは、その顔を見ながらも、頭の中から夢の少女を追い出せなかった。

「どうした？」

「え？」

「今日はずいぶん静かだな」

「……ううん。何でもない」

ラックは答えた。

夢のことを話そうとして――

やめた。

父に話しても、きっと困らせるだけだ。

それに、自分自身でさえ、まだ信じられていない。

◆

朝食を終えると、ヨーデルは出かける準備を始めた。

「父さん、今日も仕事？」

「ああ」

ヨーデルは荷物をまとめながら答える。

「リムラ村へ行ってくる」

その名前を聞いた瞬間――

ラックの手が止まった。

「……リムラ村」

「どうした？」

「いや……」

ラックは俯いた。

リムラ村。

その名前を聞くだけで、胸の奥がざわつく。

幼い頃、一度だけ父に連れられて訪れたことがある。

けれど――

あの村の景色は、今でも忘れられなかった。

笑い声がない。

活気がない。

老人と子どもばかり。

まるで村全体から、何か大切なものが失われてしまったようだった。

「今日も、リムラ村なの？」

「ああ」

ヨーデルは頷いた。

「村の人たちが、少しでも元の生活を取り戻せるようにな」

「……どうして、そこまで？」

ラックが尋ねると、ヨーデルは少しだけ考えた。

「困っている人を放っておけないからな」

そう言って笑った。

その言葉は、昔から変わらない。

ラックにとって、父はそういう人だった。

◆

ヨーデルは何度もリムラ村へ足を運んでいる。

村の人々が、もう一度立ち上がれるように。

生活を取り戻せるように。

そのための方法を探していた。

最近、ヨーデルが力を入れているのが――

「デムの実」の栽培だった。

リムラ村で収穫されたデムの実を、ヨーデルが買い取る。

そして王都へ運ぶ。

安定した収入があれば、村人たちは少しずつ生活を立て直せる。

それがヨーデルの考えだった。

「じゃあ、行ってくる」

「うん」

父が玄関へ向かう。

その背中を見つめながら、ラックは考えていた。

リムラ村。

あの村には、近づきたくなかった。

けれど――

最近、夢の中で何度も見る場所も、なぜかあの村に似ている。

少女の声。

リムラ村。

そして、魂という言葉。

偶然なのだろうか。

ラックは、胸に手を当てた。

「……気になる」

◆

その日の夜。

ラックは、また夢を見た。

暗い場所。

遠くから少女の声が聞こえる。

「助けて……」

「早く……私を見つけて……」

ラックは走った。

声を追いかける。

けれど、どれだけ走っても少女には届かない。

「待って！」

少女の声が遠ざかっていく。

「待って！」

必死に手を伸ばした。

その瞬間――

一瞬だけ、景色が見えた。

古びた家。

荒れた畑。

そして――

どこかで見たことのある村の風景。

「……リムラ村？」

ラックが呟いた瞬間、夢は途切れた。

「……！」

ラックは目を覚ました。

胸が激しく上下している。

「今の……」

偶然ではない。

もう、そう思うことはできなかった。

少女の声。

夢。

リムラ村。

すべてが、どこかでつながっている。

◆

翌朝。

ラックは父を待っていた。

ヨーデルが出かけようとした、その時だった。

「父さん」

「ん？」

「今日もリムラ村へ行くの？」

「ああ。用事がある」

ラックは、一度だけ迷った。

そして――

父を真っすぐ見つめた。

「僕も連れて行って」

ヨーデルは目を丸くした。

「お前が？」

「うん」

「今まで何度誘っても嫌がっていただろう？」

「それは……」

ラックは言葉に詰まった。

夢のことを話そうとして――

やっぱり言えなかった。

「……お願い」

ヨーデルは、息子の顔をじっと見つめる。

やがて――

小さく笑った。

「分かった」

「一緒に行こう」

ラックは頷いた。

「ありがとう、父さん」

その時、ラックはまだ知らなかった。

リムラ村で待っている少女が――

何度も夢の中で自分を呼んでいた、あの少女だということを。

そして――

この日を境に、二人の運命が大きく動き始めることを。

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第2話を読んでいただき、ありがとうございます。

第1話では、夢の中の少女として登場したアオイ。

第2話では、その少女の声を追い続ける少年、ラックが登場しました。

二人はまだ出会っていません。

けれど、夢を通して少しずつ近づいています。

次回、ラックは父ヨーデルとともにリムラ村へ向かいます。

そこで待っているものとは――。

次話も楽しんでいただけたら嬉しいです。