4話「チー牛、恋と勘違いの果てに、心の限界を知る」
収穫前祭の朝、真壁恒一は、宿の洗面台代わりの水桶をのぞき込みながら、心の底から「いや、別に今日はそういう日じゃない」と自分に言い聞かせていた。
水面に映る顔は、相変わらずだった。
急に整うわけでもない。異世界補正とか、主人公補正とか、そういう便利なものはこの世界に来てから一度も発動していない。髪を手で整えたところで、せいぜい「少し寝癖が減った」程度の変化しかない。
それでも恒一は、いつもより少し丁寧に襟を直していた。
今日は町の収穫前祭だ。
広場には露店が並び、芸人や行商が来て、昼から夜にかけて酒と音楽でそこそこ騒がしくなるらしい。ギルドの依頼も普段より軽く、危険な討伐より、祭りの警備や迷子の保護、荷運び、酔っ払いの仲裁みたいなものが多いと聞いていた。
つまり平和だ。
平和な日には、人は余計なことを考える。
恒一がここ数日、少しだけ調子に乗っていたのも事実だった。
異世界に来たばかりの頃よりはましになった。ギルドでも完全な厄介者ではなくなり、リゼットやドン爺と動くことも増え、役に立てる場面も出てきた。ラグナ村の一件以降、少なくとも「いてもいなくても同じ」ではないと、自分でも思えるようになってきている。
町の子どもに声をかけられることもある。
ギルドで荷物を運んでいると、誰かが「そっち頼む」と当然のように頼んでくることもある。
受付のイリナも、前よりは少しだけ話しやすくなった、気がする。
気がする、というのが危険だった。
【現在のあなたの限界】
・客観性：やや低下
・「最近ちょっと認められてきたのでは」期待：上昇中
・祭りによる浮かれ：それなり
「毎回ほんとうるさいな……」
小さく言ってから、恒一は肩を回した。
今日は軽い依頼だと聞いている。なら多少、心に余裕があるのも仕方ない。祭りなのだから、少しはそれっぽい気分になっても許されるはずだ。
そう思いながらギルドへ向かう道を歩くと、町はもう普段とは違う空気に包まれていた。
通りの上に色布が張られ、店先には香草を編んだ飾りが下がっている。いつもは朝からしかめ面の商人たちも、今日は半分くらい表情が緩んでいた。焼いた串肉の匂いと甘い菓子の匂いが風に混ざり、露店の準備をする音がそこらじゅうで鳴っている。
ギルドの中も同じだった。
酒場の机は半分ほど片づけられ、掲示板には軽い依頼が並ぶ。酔客の相手、迷子の保護、広場周辺の見回り、喧嘩の仲裁。派手さはないが、人手は必要なものばかりだ。
受付カウンターの奥で、イリナがいつものように書類を整理していた。
栗色の髪をきっちり結い上げた、隙のない仕事ぶりは変わらない。ただ今日は髪留めの飾りが少しだけ明るい色で、それが祭りの空気に妙に合っていた。
恒一はそのことに気づいて、気づいた自分が少し嫌になった。
こういうところを見てしまうと、あとで勝手に意味を増やしてしまいそうだからだ。
「おはようございます」
できるだけ自然に言う。
イリナは顔を上げて微笑んだ。
「おはようございます、コーイチさん。今日は早いですね」
「まあ、祭りなんで」
「そうですね。見回り補助、お願いできますか？」
業務連絡だった。
わかっている。
わかっているのに、恒一の心のどこかは、その自然な応対だけで少し浮いた。
「できます。どの辺を？」
「東広場から南通りまでです。リゼットさんと一緒にお願いします」
そこで現実へ戻る。
当然だ。自分が単独で任されるわけではない。
だが、イリナはそこで少しだけ目を細めた。
「何ですか？」
「いえ、今日はちょっと雰囲気違うなと思って」
心臓が一瞬だけ跳ねた。
「え」
「髪、整えました？」
終わった、と思った。
この程度の一言で勝手に意識してしまう自分が、あまりにも単純すぎて終わっている。
「まあ……ちょっとだけ」
「いいと思いますよ。祭りですし」
それだけである。
それだけなのに、恒一の中で「いいと思いますよ」が妙に反響した。
【現在のあなたの限界】
・この一言を必要以上に重く受け取る危険：高
・事実：髪型への社交辞令的コメント
・深読み：推奨されません
推奨されません、じゃないんだよ。
推奨されなくても、人間は勝手に深読みする生き物なんだよ。
そこへ、横から低い声が入った。
「朝から何その顔」
リゼットだった。
今日はいつもの軽装だが、腰に巻いた布だけ少し色が入っている。赤茶色の刺繍が細く走り、普段より少しだけ華やかだ。ほんの少しの違いなのに、祭りのせいか妙に目についた。
恒一が一瞬そちらを見たのを、彼女は見逃さなかったらしい。
「何」
「いや、別に」
「言っとくけど、祭り仕様なのは動きやすさと見た目の両立で、別に誰かに見せたいとかじゃないから」
「何も言ってないだろ」
「顔に書いてあるのよ」
怖い。
本当にこの女はそういうところが怖い。
見回りの依頼は、平和だが平和なりに忙しかった。
東広場では子どもが走り回り、酒を飲んだ大人が朝から機嫌よく肩を組み、露店の主人が場所取りでもめる。危険な討伐より体力は使わないが、人間相手のめんどうさが凝縮されていた。
恒一は最初の一時間で、迷子の子どもを二人親元へ戻し、酔った男同士の言い争いを一件、リゼットの後ろから「まあまあ」と言って悪化させかけ、さらに焼き菓子屋の主人から「手伝うならちゃんと持て」と怒られた。
祭りの平和は、決して穏やかさと同義ではない。
それでも、どこか楽しかった。
町の人間が普段よりずっと表情豊かで、多少の失敗も祭りの勢いで流れていく感じがある。子どもたちの笑い声も多く、剣を抜かなくていい一日というだけで、空気の重さがまるで違った。
昼前、広場の噴水近くで一息ついたとき、リゼットが串焼きを片手に言った。
「今日は妙に機嫌いいわね」
「悪いよりいいだろ」
「気持ち悪いくらい前向き」
「そこまで？」
「そこまで」
彼女は容赦がない。
だが、口調ほど突き放してはいなかった。祭りだからか、彼女自身も少しだけ緩んでいる気がする。
「だって平和じゃん、今日は」
「平和な日の方が人は面倒よ」
「それはもう今朝から思ってる」
「でしょ」
そこでリゼットはふいに恒一を見る。
「……でもまあ、最初の頃よりはまし」
「何が」
「人と話すときの気持ち悪さ」
「ちょっと待てよ、褒めてんのかそれ」
「半分くらいは」
半分くらい。
しかし、リゼット基準ではかなり良い方なのはわかった。
こういう小さな会話の積み重ねが、恒一の中でよくない方向の希望を育てていく。
リゼットは辛辣だが見捨てない。
イリナは仕事として丁寧だが、前よりは少し会話が自然になってきた気がする。
町の空気も明るい。
自分も少しずつここに馴染めている。
もしかして。
もしかして、自分ももう少し――
【現在のあなたの限界】
・根拠の薄い自己評価上昇：進行中
・「異世界での俺、わりと悪くないのでは」思考：危険
・祭り補正を実力と誤認する可能性：高
黙れ。
午後、見回りの持ち場が変わり、恒一は一時的に単独で南通りを巡ることになった。完全な単独行動ではなく、広場の反対側にリゼットがいて、何かあればすぐ呼べる距離ではある。それでも「一人で任されている」感覚が少し嬉しい。
そんな折だった。
飾り布の陰になった細い路地で、声をかけられた。
「あなた、ギルドの人よね？」
振り向くと、若い女が立っていた。
年は恒一と同じくらいか、少し上。祭り用の淡い色の服を着て、髪には細い銀糸の飾りを編み込んでいる。整った顔立ちに、柔らかい笑み。少なくともこの町で見かける娘たちの中でもかなり目を引く方だ。
恒一は一瞬、言葉を失った。
「え、あ、はい」
「よかった。ちょっと困ってて」
声まで柔らかい。
こんなの、絶対によくない。
少なくとも自分のような人間にとって、急に発生していいイベントではない。
【現在のあなたの限界】
・平常心：急低下
・「え、何これ」混乱：上昇中
・ここで冷静に対応できる可能性：低め
「何かあったんですか」
声が少し上ずった。
だが女は気にした様子もなく言う。
「祭りの広場で待ち合わせをしてたんだけど、連れとはぐれちゃって。しかも少し変な人につきまとわれて」
見ると、たしかに路地の角の向こうに、こちらをうかがう男の影がある。
酔っているのか、顔が赤い。
「だから、少しだけ一緒に歩いてもらえない？ ギルドの人なら安心だし」
恒一の脳内で、何かが爆発した。
いや待て。
落ち着け。
これは仕事だ。
困っている人を助けるのは当然のことだ。
そう、仕事。
仕事なのだが、それでも「ギルドの人なら安心」という言葉は、びっくりするくらい気分を良くさせた。
「もちろんです」
少し低い声が出た。
やめろ。
今のは完全に格好つけた声だった。
女は安心したように笑う。
「ありがとう。助かる」
その笑顔がいけなかった。
恒一は女を広場の方へ案内しながら、脳の片隅でずっと警鐘を鳴らされていた。
こんな都合のいいことがあるか？
祭りの日に、綺麗な娘から声をかけられて、一緒に歩いてくれと言われる？
あるとしても、自分に？
だがもう一つの脳は、その疑問に対して即座に反論する。
いや、ないわけじゃない。
自分だってギルドの補助として動いているし、少しは信用されてきたのかもしれない。
今の自分なら、こういうことがあってもおかしくないのでは。
異世界で少しずつ居場所ができてきた結果として。
つまり、認められ始めているのでは。
【現在のあなたの限界】
・理性：抵抗中
・承認欲求：かなり元気
・危険：都合のいい解釈が加速しています
加速している自覚はあった。
あったのに、止まらない。
女は名をフィアと名乗った。
町の外から来た行商人の親類で、祭り見物に来たのだという。話し方は穏やかで、よく笑う。しかも、恒一が少し言葉に詰まってもちゃんと拾ってくれる。これはまずい。すごくまずい。
「あなた、この町の人じゃないわよね？」
「え、わかります？」
「少しだけ。でも、今はもう馴染んでる感じがする」
それはだめだ。
その手の褒め方はだめだ。
刺さるから。
恒一はたぶん、そのあたりから完全に浮かれ始めていた。
フィアの話に相槌を打ち、少し冗談めいた返しまでしている自分に、どこかで「おや？」と思った。あれ、自分、こんなに自然に喋れる人間だったか。もしかして、相手次第では普通に感じよくいけるのでは？
やはり、今まで環境が悪かっただけで――
その瞬間、視界に大きく文字が走った。
【対象：フィア】
・好意：不明瞭
・会話誘導：高い
・あなたの承認欲求を刺激する発言傾向：強い
・警戒を推奨
恒一の足が少し止まる。
「どうしたの？」
「いや……」
女は首を傾げる。
その仕草すら整いすぎていて、逆に不自然に見えてきた。
好意が不明瞭。
会話誘導が高い。
承認欲求を刺激する発言傾向。
そんな表示、今まで出たことがない。
少なくともここまで露骨なのは初めてだ。
「連れって、どこで待ってるんですか」
慎重に訊くと、女は少しだけ目を瞬いた。
「広場の時計塔の近く、だったかな」
「だったかな？」
「人が多くて、ちょっと混乱しちゃって」
曖昧だ。
さっきから細かいところが曖昧すぎる。
しかも、いつの間にかかなり人通りの少ない方へ誘導されている。広場から離れている。恒一の背中に冷たいものが走った。
「……ちょっと待ってください」
女は笑顔のまま、ほんのわずかに表情を止めた。
「何？」
「あなた、本当に誰かとはぐれたんですか」
その瞬間、空気が変わった。
女の笑顔がそのままの形で、温度だけが消える。
ひどく不自然な無表情だった。
「勘のいい人、嫌いじゃないわ」
声色まで少し違った。
柔らかさが消え、どこか乾いた響きになる。
「でも、もう少し遅く気づいてくれた方が楽だったのに」
次の瞬間、路地の向こうの景色が揺らいだ。
露店の色布が溶けるように流れ、石畳の色がずれる。目の前の女の輪郭まで、水面のように波打った。
幻術だ、と恒一は理解した。
【対象：フィア】
・正体：幻術師
・狙い：対象の警戒を解き、誘導
・恋愛感情：ありません
・かなりありません
「最後の一行いる！？」
思わず叫んだ。
幻術師は笑った。
「何それ、誰と喋ってるの」
答える余裕はなかった。
彼女――いや、そいつが指を鳴らすと、路地の奥の空間がさらに歪み、恒一の視界に別の景色が流れ込んできた。
広い広場。
歓声。
自分を囲む人々。
真ん中に立つのは、自分だ。
服は今より少し整っていて、背筋も伸び、顔つきまで妙に自信に満ちている。周囲の人間がこちらを見て、感心したように、好意的に、期待を込めて笑っている。
リゼットがいる。
今より少し柔らかい顔でこちらを見ている。
イリナもいる。仕事用の微笑みではなく、もっと個人的な、親しい笑みで。
町の子どもたちが「コーイチ兄ちゃん」と集まり、ギルドの冒険者たちが肩を叩く。
その中で、幻術師の声だけが耳元で甘く囁く。
「これが欲しいんでしょう？」
心臓が嫌な音を立てた。
「認められて、頼られて、ちゃんと格好よく見られる自分。少し頑張ったくらいじゃ手に入らないものを、一気に欲しかったんでしょう？」
やめろ、と思った。
だが目を逸らせない。
幻は、都合がよかった。
あまりにも都合がよすぎる。
リゼットは自分に辛辣ではなく、ちゃんとわかりやすく好意的だ。
イリナは業務以上の関心を向けている。
ギルドの連中も、昔のように笑ったりせず、最初からこちらを評価している。
強くて、頼られて、ちゃんと中心にいる自分。
欲しくないはずがなかった。
こんなもの、欲しいに決まっている。
【現在のあなたの限界】
・承認欲求への耐性：低下
・この幻を信じたい気持ち：高い
・ここで流されると後悔します
幻の中で、リゼットがこちらへ手を差し出した。
「行くわよ、コーイチ」
声まで柔らかい。
こんなの、自分の知っているリゼットではない。
なのに、それが少し嬉しいと思ってしまう自分がいる。
イリナも言う。
「やっぱり、あなたは特別でしたね」
違う。
違うのに、聞きたい言葉だった。
恒一は歯を食いしばった。
苦しい。情けない。腹が立つ。自分に対して。
これが全部、図星だからだ。
恋だと思っていたものの中に、どれだけ承認欲求が混じっていたのか。好かれたいのではなく、好かれる自分でいたいだけだったのではないか。格好いい主人公みたいに、ちゃんと中心にいて、認められて、そういう自分を手に入れたいだけだったのではないか。
フィアの幻は、その最悪のところを正確に突いていた。
「……ふざけんな」
掠れた声が出た。
幻のリゼットが微笑む。
幻のイリナが頷く。
どちらも、あまりにも都合がいい。
「ふざけんなよ」
恒一は一歩下がった。
幻術師の眉がわずかに動く。
「それ、そんな顔しないからな」
「何？」
「リゼットはそんな簡単に優しくしないし、イリナさんはそんな距離の詰め方しない」
自分で言って、少しだけ胸が痛かった。
でも本当だ。
「みんな、そんな都合よく俺の欲しい言葉言わないんだよ」
言葉にするたび、幻の輪郭が少しだけ歪む。
それは希望を手放す痛みというより、嘘を嘘として認める痛みに近かった。
「俺が欲しいの、恋愛とか以前に……」
そこで、ようやく自分の口から本音が出た。
「ただ、ちゃんと認められたいだけじゃん……」
格好悪い告白だった。
誰に言うでもない、自分への白状だ。
その瞬間、幻がひび割れた。
広場も歓声も、柔らかな笑顔も、薄いガラスみたいに砕けて消えていく。
フィアの顔が露骨に歪む。
「最悪ね。こういうの、自分で認めるタイプなんだ」
「俺も最悪だと思ってるよ」
恒一は息を吐いた。
頭が重い。心も重い。けれど、さっきまでよりはずっと視界がはっきりしていた。
【対象：フィア】
・幻術維持：不安定
・近接戦闘：低め
・逃走傾向：高い
たぶん、こいつは正面から戦うタイプではない。
なら今やるべきことは一つだ。
「リゼット！」
全力で叫ぶ。
肺が痛いほどの声だった。
次の瞬間、路地の入口から風のようにリゼットが踏み込んできた。
細剣が一閃し、フィアは舌打ちしながら後ろへ跳ぶ。完全には避けきれず、外套の裾が裂けた。
「祭りの日にしょぼい手口使ってんじゃないわよ」
リゼットの声は冷たい。
彼女の背後では、少し遅れてドン爺も杖を構えていた。広場での異変に気づいて追ってきたのだろう。
「コーイチ、大丈夫？」
珍しくストレートな問いだった。
恒一は少しだけ息を整え、「たぶん」と答える。
フィアは状況の悪さを悟ったのか、苦い顔で後退する。
「面倒。普通もう少し簡単に引っかかるのに」
「引っかかったよ、かなり」
恒一は正直に言った。
その正直さに、フィアが少しだけ目を丸くする。
「へえ」
「でも、だからこそバレた」
強がりではない。
たぶん本当だった。
自分の欲しいものを正確に見せられたからこそ、逆に「こんなに都合がいいのはおかしい」と気づけたのだ。
ドン爺が杖を軽く振る。
火花が路地の壁を弾き、フィアの逃げ道を狭める。
「諦めい、小娘。祭りで人の心を釣るなら、もう少し精度を上げんといかんぞ」
「年寄りに説教される筋合いないわ」
フィアは苛立ったように言い返し、路地の上の壁へ手をついた。ひらりと飛び上がる。だがリゼットがその着地点へ先回りし、剣を突きつけた。
数秒の睨み合いのあと、フィアはようやく両手を上げた。
「はいはい、降参。今日は外れだったってわけね」
「今日は、じゃないでしょ」
リゼットは冷たく言う。
「人の心弄ぶ仕事なんて、だいたい外れよ」
捕縛されたフィアは、祭りの騒ぎに紛れて旅行者や若い見習い冒険者を狙い、財布や装飾品を盗む常習犯だったらしい。恋愛感情そのものより、「自分を特別扱いしてくれる相手」に弱い人間を見抜いて、幻術で誘導していたのだという。
ギルドへ連行されたあと、イリナが事情聴取の書類をまとめながら言った。
「被害者、けっこう多かったみたいです。皆さん、口を揃えて“相手が自分にだけ親しげだった”って」
恒一は何とも言えない顔になった。
その列に自分も危うく並びかけたわけで、笑えない。
リゼットは腕を組み、遠慮なく言う。
「まあ、お前は特に引っかかりやすそうだったわね」
「否定できないのがつらい」
「否定しなさいよ少しは」
「無理だろ、あれは……」
イリナが小さく首を傾げる。
「どんな幻だったんですか？」
恒一は固まった。
言えるわけがない。自分が都合よく認められて、格好よく見られて、好意を向けられる幻でした、などと口にしたら二度と立ち直れない。
「いや、その……」
言い淀むと、ドン爺が愉快そうに笑った。
「ほれ、言うてみい。美女に囲まれて英雄扱いでもされておったか？」
「何で当てるんだよ！」
「顔に書いてあるわい」
最悪だった。
リゼットは呆れたように息を吐いた。
だが完全に見放した顔ではない。
「ねえ、コーイチ」
「何」
「お前、自分を好きになってくれる誰かが欲しいんじゃなくて、自分を好きになれる理由が欲しかったんでしょ」
言葉が刺さる、というのはこういうことを言うのだと思った。
一瞬、呼吸が止まるくらい正確だった。
恒一は何も返せなかった。
返せないこと自体が答えみたいで、余計につらい。
リゼットはそれ以上追い打ちをかけなかった。
ただ淡々と続ける。
「別にそれ自体は変じゃない。誰だって、自分をまともだと思える根拠は欲しい」
「……うん」
「でも、それを他人からもらおうとしすぎると、今日みたいなのに釣られる」
恒一はうなずいた。
反論の余地がなかった。
祭りの警備はその後も続いたが、恒一の頭の中は半分くらいさっきのことで埋まっていた。
露店の間を歩いても、音楽が聞こえても、何となく自分の情けなさが後ろをついてくる。
それでも仕事は仕事だ。
迷子を親に返し、酔っ払いを座らせ、露店同士の小競り合いを止める。その合間にも、リゼットは普通に指示を出してきたし、イリナも普段通りに仕事を振ってきた。
不思議なことに、それが少し救いだった。
自分の中では大きな衝撃でも、世界はそこまで大げさに扱わない。恥をかいても、情けない本音を自覚しても、それで即退場にはならない。
日が落ちて、祭りの広場に灯りがともるころ、ようやく一段落ついた。
仕事はほぼ終わりで、あとは大きな騒ぎがなければ見回りを緩めていい。リゼットは屋台の端で串焼きを買い、ひとつを恒一へ投げてよこした。
「ほら」
「え、いいの」
「一応、今日は囮として役に立ったし」
「言い方」
「嫌なら返して」
「返しません」
串焼きは熱く、香草の匂いが強かった。
噛むと肉汁が出て、妙に腹に沁みる。
しばらく無言で食べてから、恒一はぽつりと言った。
「俺さ」
「うん」
「恋愛したいとか、好かれたいとか、そういうのもたぶんあるんだけど」
「あるんだ」
「茶化すなよ」
「してない」
「……でもそれより、認められたい方がでかかったんだなって、今日わかった」
夜の灯りが、広場の石畳に揺れていた。
笛の音が遠くで鳴っている。笑い声もする。祭りはまだ続いていた。
「格好いいとか、頼られるとか、ああいう自分になりたいだけで、その証明として誰かに好かれたいって思ってたのかも」
言葉にすると、かなり情けない。
けれど今日は、妙に変な見栄を張る気になれなかった。
リゼットは少し考えてから言った。
「順番が逆だったのね」
「逆？」
「誰かに好かれたから自分を認められるんじゃなくて、自分で少し認められるようになった人間の方が、結果的にちゃんと人と向き合えるってこと」
その言い方は、厳しいようでいて、突き放してはいなかった。
「今のお前、まだその途中って感じ」
「途中か……」
「むしろ、やっと入口じゃない？」
ひどい。
だがたぶん、その通りだった。
帰り道、ギルドの裏手でドン爺が待っていた。
どこからか酒を調達してきたらしく、小瓶を片手にご機嫌である。
「どうじゃ、祭りの恋模様は」
「最悪でしたよ」
「ほっほ。知っとる」
「知らなくていいんだよそういうのは」
ドン爺は楽しそうに笑ったあと、少しだけ声を落とした。
「まあ、悪くない日じゃったろ」
「どこがです」
「欲しいものがわかった日じゃ」
老人は瓶を揺らす。
月明かりがその表面に反射した。
「人は案外、自分が何を欲しがっとるか、はっきり知らんまま生きる。おぬしは今日、自分が恋だと思っとったものの中に、承認欲求が混ざっとると知った。痛いが、進んどる証拠じゃ」
恒一は少し黙った。
この老人は、ふざけているくせに、たまにこういうことを言う。
「進んでるのかな」
「進んどる。派手ではないがの」
「ほんと地味だよな、俺の成長」
「おぬし、派手さにこだわりすぎなんじゃ」
それもその通りだった。
夜、宿の部屋に戻った恒一は、寝台へ倒れ込む前に窓を開けた。
外からはまだ祭りの音が少しだけ届く。遠い笛、笑い声、誰かの歌。平和な町の音だ。
今日、自分は恥をかいた。
かなり深いところを突かれて、しかも図星だった。
だが、それで全部が終わったわけではない。リゼットもイリナもドン爺も、普通に自分を扱った。情けないところを見せたあとでも、明日になればまた依頼は来るし、仕事も続く。
それが少しだけ、救いだった。
視界の端に、半透明の文字が浮かぶ。
【本日のあなたの限界】
・恋愛耐性：低め
・承認欲求の隠蔽：失敗
・都合のいい幻想への抵抗：最終的には成功
・総評：欲しかったのは恋より拍手でした
「言い方！」
思わず声が出た。
だが、言い返しながら自分でも少し笑ってしまう。
拍手。
たしかにそうだ。
恋もあったかもしれないが、それ以上に、自分は誰かに「お前はちゃんとしてる」と言ってほしかったのだろう。格好いいと、役に立つと、いていいのだと、そういう証明が欲しかった。
けれど、それを全部他人からもらおうとしたら、今日みたいに簡単に揺らぐ。
なら、少しずつでも、自分で積み上げていくしかないのだ。
役に立った日を覚えておくとか。
失敗しても全部終わりじゃないと知るとか。
そういう地味で、拍手の鳴らないやり方で。
異世界に来てから初めての祭りの夜、真壁恒一は、自分が欲しかったのは恋愛そのものより、認められる実感だったのだと知った。
それはあまりにも格好悪い本音で、できればずっと認めたくなかった種類のものだった。
けれど認めてしまった以上、もう少しだけましな方向へ進める気もした。
祭りの音はまだ遠くで続いている。
誰かに見せるためではなく、自分がちゃんとここにいると確かめるために、恒一は目を閉じた。
その夜の眠りは、少し痛くて、少しだけ軽かった。
