先生の好きな太宰治は、中々のクソ野郎でした

"狂人"の話

甘き茶を啜って生きる屍かな

「湖の水だって？普通の水だろ？」

「ただの水ではありません。皿沼甘茶災害の折に流出した夥しい量の甘茶は、そのほとんどが最終的には桜丘湖に流れ込み、いまも残留しています。

そしてあなたも見たでしょう？

あの見るも異様なアマチャ群生は桜丘湖の周りも中も埋めつくしています。

その成分は土壌を伝い桜丘湖に溶け込んでいるのです」

「アマチャ群生ってあのアジサイみたいな低木か、それに甘茶だって？

そんなものでどうして傷が再生する？」

「川北照石高校が大正製糖に命じて作らせていた甘茶ですが、その原料は品種改良されたアマチャでした。

照石高校は宗教色の強い高校です。

宗教の中には儀式に幻覚剤を用い、集団催眠によって連帯と信仰を深めるものがあります。

照石高校も、そんな宗教団体のひとつでした。

彼らはアマチャに含まれていた嘔吐性アルカロイドに目をつけ、理科教師という名目で雇った研究員によって品種改良が重ねられ、ついに望む甘茶を完成させたのです。

こんな話を聞いたことがあります。

花まつりの儀式で生徒に甘茶を飲ませたら、反社会的な真似をしていた生徒が模範的な生徒になった。

学食と自販機の飲料に甘茶を混ぜたら、破壊行為をしていた生徒が従順になった。

はじめ、甘茶を使うのは危険な生徒に対してだけでしたが、いつからか川北照石高校は変わりました。

ついには水道水にまで甘茶を混ぜ始めたのです。

そして毎日莫大な量の甘茶が必要になりました。

初めは理科室で調合していましたが、そんな規模ではとても足りません。

ついに理事会は、甘茶を使って得た布施を財源に大正製糖皿沼工場を建造し、急ピッチで甘茶を大量生産させました。

そうしているうちに起きたのが、皿沼甘茶災害です」

早口の講説を話し終わり満足げな顔をする倉田。

だがおれは辟易としていた。

「それで？質問の答えになってないぞ？」

「まあ待ってください、話には順序があります。

このことはあなたにどうしても知っておいて欲しかったのです」

「分かった分かった、どうでもいいから早めに頼む」

俺はそう言って話半分に聞いていたが、徐々に気分が悪くなってくる。

こんな与太話を長々と聞かされているからだろうか。

「照石高校の開発した甘茶の効果は他のアルカロイド系薬品をイメージしていただけると分かりやすいでしょう。

鎮痛、鎮静、それに陶酔感も

照石甘茶は芥子の汁と比べてもそれらの作用を強く示しました。」

「芥子に例えられてもいまいちピンと来ないな」

「あなたのように出来の悪い高校生でも分かるようにいいますと、アヘンの原料ですね」

「なんだと？それをおれは摂取したって？」

身の毛がよだつ。アヘンといえば中学生でも聞いたことがあるだろう。

「そうは言ってません。

再三言っていますが話には順序があります。最後まで聞いていただかないと」

心の中でほっと息をつく。

知らぬ間に薬中にされていた、という最悪のケースを想定していたが、杞憂だったようだ。

「先ほど申し上げたように照石甘茶は大量に桜丘湖に流れ込み、数年で周囲の生態系を大きく変えました。

最も大きな変化が植生です。周囲はアマチャの変種のような低木しか生えなくなったのは実際にご覧になられてお分かりになったと思います。

これはサラヌマアマチャと名付けられましたが、照石高校の隠蔽もあって分析が進んではいません。

しかし聞くところによると小動物に対して運動能力の向上や、創傷部再生の促進などの効果がみられたそうです。

中には切られたネズミの足が元通りになっただとか、頭のとれたカマキリが甦っただとか、怪しい報告もありますがね」

「なるほど、桜丘湖の水に含まれていたその…なんとかアマチャってのの成分でおれの傷が早く治ったというわけだな。

ながながと与太話を続けやがって、最初からそれだけ言えばよかったじゃないか」

カビ臭い部屋での長話に耐えかねてか、猛烈な吐き気が襲ってきた。

青くなっていくおれの顔色を横目で見ながら、倉田は飄々と続ける。

「これだけは伝えねばならなかったのです。

仮にサラヌマアマチャの薬効が照石甘茶の数倍とすると、副作用もまた数倍」

「え？う、ヴぇえ」

その瞬間、おれの胸を嘔吐感が沸き上がってきた。おれの意思とは無関係に、反射的に吐瀉物が口から吐き出されていく。

倉田はそんなおれを見ても眉一つ動かさず、ご高説を続ける。

「先ほど言いましたが照石甘茶の薬効成分は嘔吐性アルカロイドです。

サラヌマアマチャは未解明ですが、どうやら副作用の嘔吐も激しくなっているようだ」

「ゲフッ！！オォオオオ！！」

「さぞかし常習性もひどいものになるでしょう。

先に同情しておきますね」

「な、何を…」

出すものを吐ききったのか、だいぶ落ち着いてきた。

「あなたは既に重度のアマチャ中毒にかかっています。んふふっ」

「きさま！最初におれを助けたと言ったが、こうなると分かっていて桜丘湖の水を使ったな！！」

「出血が酷かったんです。あなたを助けるにはこうするしかなかった。

難しい判断でしたが人命を第一に考えた場合、致し方ないことでした。

そんなことより、川北照石高校が憎くありませんか？

甘茶で生徒を暗示にかけ、大量の犠牲を隠蔽する悪の権化ですよ？

そしてあなたを甘茶中毒にした。

そんなあなたに頼みたいことがあるんです」

「誰がきさまのような悪党の言うことなど聞くか！」

「いいえ、これは正義の行いなのです。

それにあなたはワタシの誘いを断れない。

もしこの仕事を受けてくれるなら、定期的にアマチャを送ります。

拒むのは自由ですが、その場合あなたは一生、この皿沼を出ては生きられなくなる」