生命の湖水
ぴちゃり、ぴちゃり
目が覚めた時、冷たい水滴が顔に当たり続けていた。
どうやら天井から滴り落ちているらしいが、暗くてよく見えない。
暗くじめじめした、カビ臭い空間で目覚め、不快感で呻きを漏らす。
「うう…」
「気がつかれましたか？」
だんだん頭がはっきりしてくる。
「ここは…どこだ？カビ臭くて湿気ていて、それに埃っぽい」
「ここは、かつての鎌崎家です」
「なんだって？」
起き上がって辺りを見回す。微かに差し込む自然光に照らされた部分には、確かに農業機械や除草剤が入っている米袋などが見えた。
「鎌崎の家は甘茶に流されたんだろ？」
「地上に建っていた箱ものは全て壊滅しました。
しかし倉庫の地下室だけは無事だったので、瓦礫をどかして隠れ場所として利用させて頂きました」
「そうか、逃げてきたのか。それにしてもよくあの状況で…」
そこで違和感に気がついた。俺が目覚めてから会話をしているこの男、聞き覚えのある声ではない。
「誰だお前は」
暗い地下室に微かに差し込む自然光に照らされて、見慣れぬ肥満体の中年男の姿はあった。
「ワタシがあなた方を助けたんですよ。
水亀くんと鎌崎くんはあなたを逃がす時間稼ぎのために残りましたがね」
「なんだと？」
「ああ、申し遅れました。ワタクシ倉田盛夫という者でございます。
故あって立場は明かせませんが、あなた方の味方です」
「鎌崎も水亀もいない今、カマキリ男の仲間であるお前に、俺は浚われたという推察のほうが信憑性があるぞ」
「わたしは鎌崎クンの恩人ですよ？
ワタシがあの子を助けたのはこれで二度目です」
「なに？」
「ワタシは個人情報保護士の資格を持っていましてね。
実力を買われてか、川北照石高校の依頼で皿沼甘茶災害の情報隠蔽を請け負いました。
この件の隠蔽は簡単でした。なにしろ真相を知る生存者は鎌崎くんしかいない。
彼を消すことは簡単でした。でもワタシはそうしなかった。
忍びなかったからです。彼を助けたかったんです。だから、彼を親戚に預け、保護下に置いた。」
「何が助けただ！金を貰って加害者の手伝いをした奴が！」
おれは立ち上がって抗議しようとしたが、肥満男に制止された。
「まだ動いてはなりません。
鎌の傷はただでさえ治りが遅く、ましてあの深手。
どれ、見せてみなさい」
倉田はそう言うと、俺の腹の包帯をほどきはじめた。包帯は夥しい量の血にまみれていたが、その割には傷はほとんど塞がっていた。
「驚きましたね、ほとんど完治しています。
まだ１日も経っていないんですがね」
「何か特別な処置をしたのか？」
「いいえ、傷口を洗って、包帯を巻いただけです。
緊急事態でしたから桜丘湖の水を使いましたがね、んふふっ」
「自分で言うのもなんだがあれは重症だったぞ？なぜこうも早く治る？」
訝しく思っていると、肥満男のわざとらしい忍び笑いが聞こえた。
「んっふっふっ」
「何が可笑しい？」
「いや、なんでもありませ…んっふっふっ…」
「何だお前は！理由を知っているのか？」
「先ほどからあなたは質問ばかりですね。受け身じゃ情報は入って来ませんよ？
川北市の学生はそういうところが遅れている…」
全てが癪に障る男だ、と憤慨しながらも、怒ると血圧が上がって傷によくないと心に念じてなんとか耐える。
「仕方がないので特別に教えて差し上げましょう。
原因は桜丘湖の水です。」
肥満男の口から語られたのは、恐ろしい話であった。
