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何度も

※本作には、恋人間の暴力（DV）の描写が含まれます。もし今、同じような状況にいる方がいたら、一人で抱え込まずに、DV相談ナビ（#8008）などの窓口に相談してください。

　振り返った。

　アパートの階段の影に、相良さんが立っていた。

　黒いパーカーのフードを目深に被っていた。

「……相良、さん」

「女子会、楽しかった？」

　低い声だった。

　笑っているような声だった。

「三人でご飯、って言ってたよね。……男、何人いた？」

「……」

「位置、見てたよ。店の前まで行った。窓から、見えた」

　相良さんは一歩近づいてきた。

「あいつでしょ。今里」

　私は後ずさった。

　背中が階段の手すりに当たった。

「……違う。亜美が、呼んだだけで」

「送ってもらって。家の前まで。……俺、家の前まで送ったこと、何回あったっけ」

　相良さんの手が伸びてきた。

　手首を、掴まれた。

「上、行こ。話しよ」

「……相良さん、痛い」

「話、しよって」

　引きずられるように階段を上った。

　外廊下の突き当たりの私の部屋の前。

「鍵」

　震える手で鍵を出した。

　鍵穴になかなか入らなかった。

　相良さんの手が私の手の上から鍵を掴んで、差し込んで、回した。

　扉が開いた。

　背中を押された。

　暗い部屋の中に倒れ込むように入った。

　扉が、閉まった。

　明かりはつけられなかった。

　窓から入る街灯の光だけが、部屋の中をぼんやりと照らしていた。

　窓際のコップに白い花が挿さっていた。

　相良さんは台所の前に立っていた。

「俺さ」

　かすれた声だった。

「渚沙だけは、俺を見てくれると思ってた。……親父も、兄貴も、誰も見てくれなかったけど、渚沙だけは」

「……見てた」

「嘘だよ」

　相良さんの声が裏返った。

「あいつの顔、見てたでしょ。窓から見えたよ。……俺のこと、一回も、あんな顔で見たことないくせに」

　相良さんの手が台所の流しの上で、何かを掴んだ。

　街灯の光が、細く光った。

　包丁だった。

　息が、できなくなった。

「……相良さん」

「渚沙が悪いんだよ」

　相良さんは泣いていた。

　泣きながら包丁を握っていた。

「渚沙が、俺じゃないやつのこと考えるから。……ずっと、そうだったでしょ。付き合ってから、ずっと。俺の隣にいて、ずっと、どっか遠いとこ見てたでしょ」

　遠いところ。

　亜美も同じことを言った。

　今年の渚沙、ずっと、どっか遠いとこにいるみたい。

　私はずっと、遠いところを見ていた。

　最初の夏の石段を。二度目の夏の防波堤を。

　あの人のいない場所から、あの人が生きている場所を。

　扉が、激しく叩かれた。

「——山吹さん！」

　あの人の声だった。

　相良さんの肩が、跳ねた。

「山吹さん、開けて！　……いるだろ！」

　帰ったはずの人だった。

　角を曲がって見えなくなったはずの人だった。

　扉の鍵は閉まっていなかった。相良さんが閉め忘れていた。

　扉が、開いた。

　外廊下の明かりを背にして、あの人が立っていた。

　相良さんが振り返った。

　あの人を見た。

　包丁を、握り直した。

「——お前か」

　相良さんがあの人のほうへ、踏み出した。

　あの人は動かなかった。

　避けようとしなかった。

　私を見ていた。

　部屋の奥の、私を。

　まるで、自分に向かってくるものなんか、どうでもいいみたいに。

　体が、勝手に動いた。

　考えるより先に。

　言葉を探すより、ずっと先に。

　私は、あの人と相良さんのあいだに、飛び込んでいた。

　脇腹に、熱いものが入ってきた。

　音が、しなかった。

　痛みも、すぐには来なかった。

　ただ、熱かった。

　相良さんの顔が、目の前にあった。

　真っ白だった。

　自分の手を見て、私を見て、それから何かを叫んで、包丁から手を離した。

　後ずさって、あの人を突き飛ばして外廊下へ飛び出していった。

　足音が階段を駆け下りていった。

　膝から、力が抜けた。

　床に崩れる前に、誰かの腕が、私を抱きとめた。

「——渚沙！」

　あの人だった。

　床に座り込んで、私を抱えて、私の脇腹を両手で押さえていた。

「渚沙、渚沙、しっかりしろ。……今、救急車、呼ぶから」

　あの人の声が、震えていた。

　あの人の手が、濡れていた。

　温かかった。

　私の血だった。

「……なんで」

　声が、出た。

　自分の声ではないみたいに、遠かった。

「なんで、戻ってきたの」

「……顔」

　あの人は、片手でスマホを耳に当てながら、言った。

「スマホ見たときの、顔。……あれ、見たことあったから」

「……」

「前に、見たことあったんだよ。……同じ顔」

　前に。

　この世界で、あの人と私は、ほとんど話したことがなかった。

　あの人が、私のそんな顔を見たことは、一度もないはずだった。

「……前、って」

　あの人は、答えなかった。

　電話の向こうに住所を叫んでいた。

　叫び終えて、スマホを床に放って、両手で私の脇腹を押さえ直した。

　強く。

　痛いくらい、強く。

「……ごめん」

　あの人が、言った。

「ごめん、渚沙。……また、間に合わなかった」

　また。

　その言葉を、私は、前にも聞いていた。

　二度目の夏の海沿いの国道で。散らばった線香花火の横で。

　ごめん。また、間に合わなかった。

　あのとき、私は、聞き流した。救急車が来るから、しゃべらないで、と言って。

　今、私は、聞き流さなかった。

「……また、って」

　かすれた声で、言った。

「また、って、なに」

　あの人は、私の顔を見た。

　泣いていた。

　声を出さずに、ぼろぼろと、涙を落としていた。

　その涙が、私の頬に、落ちた。

　温かかった。

「……お前を、なくしたくないから」

　あの人の声が、崩れた。

「俺は、何度も、過去に戻ってるんだ」

　世界が、音を失った。

　何度も。

　過去に。

　戻っている。

　この人も。

　この人も、ずっと、同じ時間の中にいた。

　最初の夏の石段も。二度目の夏の防波堤も。高三の十一月の廊下も。今夜の飲み会の暖簾も。

　この人は、全部、知っていた。

　知っていて、私の名前を、呼んでしまった。

　知っていて、「何もしない、でも、いなくもならない」と言った。

　知っていて、また、私の前に、立っていた。

　最初の世界の、あの人の通夜で、萩原くんが言っていた。

　——なあ朔。もし同じ日を何回もやり直せるとしたらさ、お前どうする。

　ゲームの話だと思った、と萩原くんは泣き笑いの顔で言った。

　ゲームの話ではなかった。

　一度目の五月の銀杏並木で、のど飴を押しつけて、「明日、熱出るから」と言った。

　私が顔をしかめていたからだ、と、あのときは思った。

　あれも、もしかしたら。

　ずっと、一人だと思っていた。

　この繰り返しの中で、覚えているのは、私だけだと。

　違った。

　この人も、ずっと、一人で。

　手を、伸ばした。

　あの人の頬に、触れた。

　濡れていた。

「……裕太」

　呼んだ。

　あの四月の朝から、二年半、一度も、心の中でさえ呼ばなかった名前を。

　あの人、としか呼ばずにきた人の、名前を。

　裕太が、目を見開いた。

「……渚沙」

「……ずっと、一人で、戻ってたの」

「……」

「……ずっと？」

　裕太は、答えなかった。

　答えないまま、私の手に自分の手を重ねた。

　それが、答えだった。

　遠くで、サイレンが鳴っていた。

　近づいてくるのか、遠ざかっていくのか、わからなかった。

　体が、冷たくなっていった。

　裕太の手だけが、温かかった。

「……ごめんね」

　私は、言った。

　何に謝っているのか、今度は、わかっていた。

「……一人に、して」

　裕太の顔が、滲んでいった。

　窓際のコップの白い花が、滲んでいった。

　街灯の光が、滲んでいった。

　最後に聞こえたのは、裕太が、私の名前を呼ぶ声だった。

　何度も。

　　　　＊

　チョークの粉の匂いがした。

　椅子を引く音。誰かの笑い声。窓の外で鳥が鳴いている。

「——はい、じゃあ席替えするぞー。一人ずつ引きに来い。引いたら黒板に名前書いとけよ」

　私は目を開けた。

　脇腹に、手を当てた。

　紺色のブレザーの下で、何も、痛まなかった。

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