放浪の旅人 ブレイク
セシリーとアインの馬車は城下へ続く石畳の道を進んでいます。
馬の手綱を握りながら、アインはデコボコ道の不規則な振動でリズムを取って楽しんでいました。
城下に近づくにつれて、人や馬車の往来も増えてくると、アインは前を歩く一人の旅人風の男が目につきました。
体格の良い身体に大きな袋を背負い、腰には、布で全体を隠していますが剣を差しています。
着ているものは、ぼろ雑巾に泥と砂を付けたようなズボンとシャツ、泥で作ったのかと思う程に汚れたブーツを履いています。
その男の歩みは遅く、疲れた老人のようにも見えました。
アインは追い抜き様に、その男を横目で見ますと、髪も衣類同様に、泥と砂で汚れていて、無精に伸びた髭は顔の半分を覆い隠すほどです、しかしその男眼光は鋭く、横目で見たアインと目が合いました。
【ただ者じゃあ無いな……】
ふと、アインは思い、前を向いた瞬間、荷台のセシリーが叫びます。
「クッサ！ アイン、あいつめちゃくちゃ臭いよ」
「………」アインは言葉を失いましたが「失礼だよ、姉さん」男に振り向き、謝意のつもりで会釈をしました。
見ると男は相当傷ついたのか、呆然と立ち尽くしてます。
アインはその場から、早く立ち去りたくて、馬にムチを入れました。
急に、ドカッと馬車の荷台が揺れ、【今度は何？】アインが振り向くと、先程の男とセシリーが組み合っています。
「チョッと、あんた何？勝手に乗ってんじゃないわよ」
押し落とそうとするセシリーの手を掴んで男が言います、「アナタ、私に酷いことを言ったんだから、馬車に乗せて下さい」
「ふざけないで、何で乗せなきゃいけないのよ、あんた何日風呂に入ってないの、本当に臭いから触らないで」セシリーの暴言も熱をおびます。
「また、酷いことを……じゃあ、お礼にご飯ご馳走するんで、乗せて下さい」男も一歩も引きません。
「結構です！ あんたみたいな、みすぼらしい男にご馳走して貰わなくても、自分達で、良いもの食べれるわよ」セシリーも全力で落とそうと必死です。
アインは馬車を止めて、その様子をみていました【人間のクセに姉さんと互角に組み合ってる……スゲー子供の喧嘩みたいだけど】と感心しました。
しかしアインも傍観している訳にもいきませんので「姉さん、馬が驚くから暴れないで、それに姉さんが悪いよ」
「何言ってるのよ、美味しいものを食べたら、美味しいと言うし、綺麗なものを見たら、綺麗と言う。なのに臭い者を見て、臭いと言って何が悪いのよ」
セシリーの理論にアインもその男も黙ってしまいました。
男はトドメを刺されたように馬車の荷台で崩れ落ちています。
「本当にごめんなさい、姉は口は悪いですが、悪い人間では無いんです」
アインは荷台に移り、男の背中をさすりながら言いました。
男はムクッと顔を上げると、笑顔でアインに言いました。
「じゃあ、城下に入ったらご飯ご馳走してください」
「このペテン師が！」
またセシリーが掴みかかりましたが、アインが制します。
「ペテン師？ それはまた酷いこと、せめて交渉人と言ってください」
男は笑顔で姉弟を見ています。
「姉さんの敗けだね」アインも笑顔でいいましたがセシリーはふて腐れてます。
アインは男に手を出すと
「紹介が遅れました、私は旅の者でアインと申します。で、こちらが双子の姉のセシリーです」
男はアインの手を握り返し
「ハイドランドの一応戦士です、ブレイクと申します」
自己紹介を聞いてセシリーは未だ不満げですが、人差し指だけを、出して握手をしました。
「セシリーよ、しょうがないから乗せるけど、絶対に風下に居なさいよ、て言うか、川で服と身体の汚れを流してきなさいよ」
「風呂は宿屋で良いかと」
ブレイクが言いかけると空かさず
「はあ？宿屋に迷惑でしょ」
「はい……」ブレイクは返事をすると、アインに言いました。
「君の姉さん、本当に酷くない？」
「ですよね……」
アインは道から逸れて、馬車を河原の近くで止めました。
ブレイクは腰巻き一枚で川に入ると、気持ち良さそうに泳ぎ始めました。
「ちょっと、オレも行ってくる」
アインも腰巻き一枚で川に入っていきました。
セシリーはため息をつきながら、二人が脱ぎ捨てた服を集めては、洗濯を始めました。そうして、アインの荷物から着替えを出してブレイクに言いました。
「着替えはアインのだから少しキツいかも、まあ我慢して」
※ ※ ※
双子の二人だけだと余り会話もなく旅をしてきましたが、ブレイクが馬車に乗ってからは会話も弾みました。ハイドランドの名物や、観光地、ハインラインの伝説や、これまでの旅の話は双子にとって楽しい時間になりました。
馬車はまた石畳の道にもどり、洗濯物をなびかせて城下へ向かって走り出しました。
