ハーランド・ビクタール伯爵
双子がハイドランド国に入る半年前の出来事です。
ハイドランド国、国王ハインライン三世の居城である、ファーヴェニール城の地下通路を摂政ハーランド・ビクタール伯爵は沈痛な気持ちで歩いていました。
理由はハインライン三世の謎の病が、ただの病ではなく、四首の竜の呪いなのではないかと疑う様になったためです。
ファーヴェニール城の地下には歴代の王しか知らない呪われた秘密の部屋が存在すると噂が有りました。
しかしハーランド伯は何年も登城してファーヴェニール城の事は誰よりも知り尽くしていますが、噂の部屋は見つけられませんでした。
「ハーランド様」薄暗い通路の陰から、男の低い声が伯爵を呼びました。
「カーランか？」
「はい、国王陛下の病の件、書庫で確認していただきたいものが……」
※ ※ ※
ファーヴェニール城の地下二階には、ハイドランド国の歴史に関する資料や、初代国王ハインライン一世の冒険譚をはじめ、建国以来記されてきた物語や、風俗の歴史、生息する、動植物を記した事典等、また諸外国の書物等が所蔵されている。
その規模は近隣諸国とは比較にならないほどで、外国の歴史家や学者が頻繁に訪問してくるほどでした。
六角形の形をした部屋の壁には本棚が据えてあって、入口の扉以外は本が天井まで隙間なくならんでいて高い場所の本を取るための、コロの付いた梯子が壁に掛かっていました。
中央に石の柱の様な螺旋階段が上の階に続いています。
螺旋階段を上ると読書室で、壁には大きな鏡が一枚、数点の絵画が飾られていて、椅子と机が並べられています。扉は有りませんが、外から光を取り込む小窓があります。
ハーランド伯とカーランが大きな鏡の前に立っています。
ハーランド伯は鏡に映る自分に言いました。
「鏡の番人よ、見てくれ」
すると、鏡の中のハーランド伯が深々と礼をすると黒い影になり、鏡には机に何冊も本を積み上げて、熱心に本を読む男の姿が映し出されました。
「デュランダル」ハーランド伯が言いました。
「はい、デュランダル様が頻繁にこちらに来ていると、報告を受けましたので、鏡に監視をさせておりました」
「で、奴は何を調べておったのだ？」
「初代王の手記と恐らくは四首の竜に関する事、それと呪われた部屋の事ではないかと……」
ハーランド伯は少し考えると、
「奴も陛下の病の原因が四首の竜の呪いと考えているのか……で、奴は？」
「ここ数日は、何処にも姿が見えません、国を出たのではないかと考えられます」
「探せ、影の者を使って構わん」
そう言うと、ハーランド伯は踵を返し階段を下りていきました。
カーランもいつの間にか姿を消して、鏡には誰も居なくなった、読書室が映っていました。
