放浪の旅人ブレイクの思い
セシリーとアイン姉弟と謎の旅人ブレイクを乗せた馬車はハイドランド城門まで来ていました。
「おーい、ここで止まれ！」
馬車が城門を潜ろうとすると、二人の衛兵が、呼び止めました。
「ヘイ、分かりやした」
アインは田舎者を装い、返事をすると、衛兵の前で馬車を止めました。
「ハイドランドには、どういった用件できたのだ？」
一人の衛兵が質問し、もう一人が人相や特徴を書き留めているようです。
「ヘイ、私達は旅の小作人で、働き口を探しています、で今日はこちらで一泊して、明日にはまた働き口を探して旅に出る予定でございます」
その後も幾つか質問をされましたが、どうやらそれは、形式的な物らしく、旅人を一度止めては、入城の手続きのような事をしているようでした。
「では、通って良し」
御者台に座ったアインとブレイクがお辞儀をして、馬車は動き出しました。荷台のセシリーが、遠ざかる衛兵に小さく手を振ると、嬉しそうに手を振り返えしてきました。
「スケベな顔ね」
「姉さん意地が悪いよ」
「聞こえやしないわよ」
「アインは、そう言うことを言っているんじゃ無いと思うよ」
「はあ？ ところでブレイク、あんた何時までのってんのよ」
「ご馳走してくれるって言ったじゃないか、お忘れですか？」
「言ってないし」
「姉さん、友達ができて良かったね」
「友達じゃないわよ」
セシリーとブレイクが言い合いをしながら宿屋の食堂に入っていく姿を嬉しそうに眺めると、アインは馬車宿に馬車を預けて二人の後を追って宿屋の食堂に入っていきました。
三人で楽しく食事をしていたが、ふとブレイクが質問をしてきました。
「ところで、二人は本当は何しにハイドランドに来たんだい？」
「……どうして？」
「さっき衛兵には農夫って言ってたけど、どうも違うような気がするんだよね……まあ勘なんだけど……」
ブレイクがセシリーを、じっと見つめます、それは疑いと好意が交ざった、愛しい女性をからかうような眼差しでした。
「あなたの言うとおり農夫というのはウソよ、でも私達の目的は言えないわ」
「そうか、じゃあハイドランドにはしばらくいるのか？」
「はい、そのつもりです」
セシリーの吐露にアインは少し苛立ちましたが、出会ったばかりのブレイクが、信用していい男だとアインも感じているので、正直に答えました。
「何のつもりかは解らないけど、君達姉弟はいい人そうだし……」
ブレイクは懐から小さな書器を取り出し、一筆記入すると、竜の紋章の蝋印で封をしました。
それは、そこらの旅人や商人には持つ事ができないような、立派で高価そうな書器で、それを扱うブレイクの様子は、先程までの雰囲気とは違い、気品や威厳を感じさせるのでした。
「あんたこそ何者よ？」
セシリーに問い詰められたブレイクは屈託のない笑顔をセシリーに向けると
「ヒミツだよ……と言っても、無理か、オレは公爵家に縁があるんだ」と茶目っ気たっぷりに言いました。
「で君達がハイドランドに滞在する間、僕からお願いがあるのだけど……」
「もう、ご飯はご馳走しないわよ」
「そうじゃないよ、どちらか一人、伯爵家に潜り込んで欲しい」
「どうして？ 目的はなに？」
「そもそも何で、ブレイクが貴族なんかに僕たちを？」
「ハーランド・ビクタール伯爵がハインライン三世の崩御に、良くないかたちで関与していると噂がある」
「それで真相なり、真意なりを調べてこいと言うことですか？」
「ああ、そういうことだ」
「なら伯爵を締め上げればいいじゃない」
セシリーの乱暴な意見にブレイクはアインを見つめて言いました。
「アイン、君が行ってくれないだろうか？」
「……解りました」
「じゃあ、私はどうするのよ？」
「セシリー、君はこの手紙を持って公爵家に行って欲しい、そこでプレアデスという娘にこの手紙を渡してくれ」
ブレイクの真剣な眼差しにセシリーは、いつになく寂しそうな声で聞しました。
「ブレイク、あんたは？」
セシリーに問われた後、ブレイクの視線がずれて、なにかを見つけました。しかし直ぐにセシリーに視線を移して言いました。
「オレは一度ハイドランドを出る、三週間後にはまた戻ってくるから、今は未だ、動きが見えない凶兆だが、その時には、全て解決させる」
「君への思いも……」
そう言うと、セシリーに手紙を託して宿屋の食堂を後にしました。
その後を追うように、黒い装束の男が一人、出ていくのをアインは確認しました。
