ワルキューノ・コーエン公爵の悩み
ハイドランド国の公爵、ワルキューノ・コーエン公は、人生で最大の悩みに直面してました。
先の王ハインライン三世が後継者をつくる前に若くして急死してしまわれたからです。
本来であれば公爵家の嫡男が王位を繋ぐのですが、コーエン公爵家に王位継承権のある公子は一人、しかしその公子は今、行方不明で生死も分かりませんでした。
先王の死に摂政ハーランド・ビクタール伯爵が関与していると疑っているコーエン公爵は、公爵家の責務として次の王を出さなければ、ハイドランドの政治権力をハーランド伯爵に奪われてしまいます。
それだけは阻止しなくてはならないと、頭を悩ませているのです。
ハインライン一世の大きな肖像画が壁に掛けられた部屋、毛足の長いふかふかの絨毯、天井まで伸びる大きな窓から朝陽が部屋中に光を入れていました。
肖像画を背に大きな机が据えられています、机の上にはランプと書類とティーカップ、そしてコーエン公爵の両肘が乗っています。
コーエン公爵は机に肘をつき組んだ手で不機嫌そうな顔を支えています
コンコンとノックする音と、ほぼ同時に扉が開き、コーエン家の公女、プレアデスが入ってきました。
「お父様、ひどく難しいお顔で悩んでいらっしゃる様ですわね？ ハイドランドの未来を考えると、穏やかなお父様でも険しい表情をなさるのね」
貴族の娘達は皆、華やかなドレスや宝石や貴金属を身に付け、着飾る事を好みますが、プレアデスはそういった物には興味を示さず、歴史や政に関心を持つ少し変わった娘ですが、短い黒髪に白い肌がとても神秘的で切れ長の目には強い正義感と意思を感じさせます。まるで神の国から博愛の女神シューストームが舞い降りてきたかと思わせるような美しい娘です。
「プレアデス、おまえは母さんに似て優しくて賢い娘だ、だから私の悩みも、全て理解していることだろう、だからこそだ、私の悩事で自分や兄のデュランダルを責めてはいかんぞ」
「わかっているわ、お父様、でも時々思うのです、私が男に産まれていれば……とか、男の子供を私が生んでいればとか」
コーエン公爵は、愛する娘に余計な悩みをさせていることに、ひどく心を痛めておりました。
「慣例とはいえ、女に王位継承権が無い事が、国の法で認められていない、それが正しいのかと、考える事が有るのだ」
プレアデスは、真面目な顔から、イタズラでも自慢するような、笑顔をして言いました。
「私は女王なんかには興味ございませんわ、あんな窮屈そうな生活、私には耐えられそうにありませんもの」
コーエン公爵もつられて笑顔になると「そうだな、お前は子供の頃からデュランダルに、引っ付いて遊び回っていたからな、好奇心もケンカもおまえに敵う者などそうは居ないだろうな」
「まあ、お父様、ケンカだなんて、私は剣でも槍でもそこら辺の軟弱な貴族の男などにはませませんわ」
「たいした自信だな」
「もちろんです、だって私の剣はお兄様に仕込んで頂いたのですから」
「デュランダル……生きておるのか」
「お父様、お兄様はお強い方、必ずハイドランドにご帰還されますわ」
そう言ったもののプレアデスはデュランダルが生きているのか、不安な日々を過ごしているのでした。
