薫香の令嬢はリドルを溺愛する王弟に愛される

27 帰国

　部屋に戻ってベッドに横になると、やはり疲れていたのだろう、すぐに寝入ってしまった。

　目覚めた頃には、すでに陽が高くのぼっていた。

　ルナリアはいそいで身支度をすませ、フェンリルと共にヴァンレードのもとに向かった。

　驚いたことに彼はすでに目覚めており、ベッドの上で半身を起こし、ギゼルと談笑している。

　カイとマーラも一緒にいて、ベッドの端に座っていた。　

「どうして知らせてくれなかったの？」

　ギゼルに抗議したが、彼はヴァンレードを指さして訴えた。

「団長が悪いんですよ。私は知らせようとしたのですが、この人がどうしてもあなたを起こしたくないと言い張るもので……」

「今後、そういう気づかいはしないで。わたしは子供の頃から森を走り回っていたから、体はいたって丈夫なの」

「そう怒るな。俺が悪かったよ」　

　ヴァンレードは苦笑すると、そばへ来るよう手招きをした。

「傷は痛む？」

「ああ、少しな」

　ルナリアがベッドの脇に置かれた椅子に座ると、ヴァンレードはギゼルとフェンリルに、しばらくふたりきりにしてくれるよう頼んだ。

　ギゼルに続き、カイとマーラの手をひいてフェンリルが出て行くと、ヴァンレードはクッションを背中に当ててもたれかかった。

「大丈夫？　無理はしないで」

「ああ、少し疲れただけだ。それより、あなたに頼みがある。できるだけ早くラースに戻ってほしいんだ。カイとマーラも一緒につれていってほしい。ふたりともイーラの森で休ませたほうがいいと、フェンリルにすすめられたからな」

　いきなり帰国のことを言われ、ルナリアは少なからずショックを受けた。

「あの子たちも大事だけれど、まずは自分の心配をして。これからどうするつもりなの？」

「俺のことは心配しなくていいよ。これでもいろいろと考えてるから。とにかく、今はこれ以上、あなたを巻き込みたくないんだ」

「嫌よ。まだ傷も治っていないのに、あなたを置いて帰れと言うの？」

　怒りと不安で泣きたい気持ちになる。

「そんな顔をするな」

　ヴァンレードは苦笑した。

「事が収まったら、必ず会いに行くから」

「本当に？」

「ああ」

　ヴァンレードはルナリアの手を取って、軽く唇をあてた。

「傷が治ったら、今度はあなたからキスしてほしいな」

「なっ!?」

　ルナリアは真っ赤になった。

「淑女《レディ》に向かって、なんてこと言うの!?」

「それは失礼」

　ヴァンレードは笑いながらも、傷の痛みに顔をしかめた。

「もう少し眠ったほうがいいわ。そばにいるから」

「ああ、そうしよう」

　その日は戻ってきたリドルたちと一緒にずっとそばにいたが、夜が更けると、ヴァンレードからリドルたちといっしょに休んでほしいと頼まれ、ルナリアも自室に戻った。

　だが、翌朝にはそれを激しく後悔することとなる。

　　　*

　目覚めてすぐヴァンレードの部屋に行くと、ベッドはもぬけの殻だったのだ。

　あわてて部屋を飛び出すと、真っ青な顔をしたギゼルがこちらにやってくるのが見えた。

「ヴァンがいないわ」

「ええ。私もついさっき知ったところです」

「いったい、どこへ行ったの？」

「わかりません。じつは昨日の夜遅くに、国王陛下がこちらにいらしたのです。団長とふたりきりで話されたので、内容まではわかりません。それで、今、陛下におうかがいしてきたのですが、ひどく驚いていらして、何も知らぬとおっしゃられました」

「それなら、早く捜さないと」

　だが、ギゼルは即座に首を振った。

「テーブルの上に私あての手紙が置かれていました。そこには団長がいなくなっても、騎士団が混乱しないように、今後の指示が事細かに記されていました。ご自身の決断で姿を消されたのでしょう。私は団長のご決断を尊重したいと思います」

「そんな……。それじゃ、このまま放っておくつもりなの？」

「残念ながら、今の私には、団長を捜すよりもしなければならないことがあるのです」

　ギゼルは毅然としていたが、悲壮感の漂うほど悲痛な表情を見れば、必死に自分の感情を抑えているのがわかる。　

（この人も、本当はわたしと同じ気持ちなんだわ）

　そう気づくと、ルナリアは何も言えなくなってしまった。

「まだいろいろと片付いていないことがあります。これ以上この国のトラブルに関わらずに済むよう、あなたは一刻も早く帰国されたほうがいいと思います。何かわかったら、必ずお知らせしますから」

（でも、ラースに帰ってしまったら、もう彼に会えなくなってしまうかも……）

　そう思うと不安でたまらない。

「ルナ」

　背後から声をかけられて振り向くと、フェンリルが立っていた。

「カイとマーラは旅の準備が整ったそうだぞ。あとはおまえだけだ」

「フェン？」

「そんなに不思議そうな顔をするな。ヴァンに頼まれている、おまえを無理やりにでもラースに連れて帰れと」

「でも……」

「ここにいても、おまえにできることは何もないだろう？　それなら、カイとマーラのためにも、ラースへ帰ったほうがいいのではないか？　そのあとで、どうしてもおまえがヴァンを捜したいというのなら、私も協力しよう」

　フェンリルの言うことはもっともで、ルナリアもうなずくしかなかった。

「本当に手伝ってくれるのね」

「ああ、約束しよう」

「わかったわ。急いで支度する」

「では、馬車の手配をいたしましょう」

　ギゼルがほっとしたように言った。

　国王と王妃には言いたいことが山ほどあったが、ここで問題を起こすわけにはいかない。ぐっとこらえてそれぞれにあいさつをすませた。

　ギゼルに世話になった礼をのべてから、ルナリアはフェンリルやふたりのリドルとともに、馬車に乗り込んだ。

　今は何かわかったら知らせるという、ギゼルの言葉を信じるしかない。後ろ髪をひかれる思いでロイスを後にした。