探偵は静かに語る……。Lady

第21話 本人

　海を越えてから、少しだけ空気が軽くなった。

同じような工業地帯なのに、肺に入ってくる空気の重さが違う。

海風のおかげなのか。

それとも、内陸から流れてくる工場の排気が、こちらまで届かないだけなのか。

理由は分からない。

ただ――

「こっちで暮らした方が、長生きできそうね」

そんなことを考えながら、あたしは海沿いの道を歩いていた。

バッグの中には、海老。

そして人形。

どちらも、まだ開けられない。

正確には――

開けてはいけない。

無理に触れば、中の情報そのものが消える。

バックアップもない。

店主はそう言っていた。

だから、技術者を探している。

そのために海を越えた。

そして──。

「紫のモヒカン」

妙な名前を追って、妙な奴らに何人も会った。

本物を名乗る奴。

カツラを被った奴。

どう考えてもモヒカンにできない奴。

女性に見える奴。

声が明らかに違う奴。

「……人気者ね」

皮肉を言う。

でも、笑って済ませられる話でもない。

偽物が何人もいる。

つまり、それだけ、その名前に価値がある。

本物がいる。

そして、その本物を探している人間がいる。

だから偽物が生まれる。

それだけの話だ。

……たぶん。

あたしは小さな食堂に入った。

店の中は空いている。

窓から海が見える。

珍しく、ガスマスクを外している客もいる。

あたしも少しだけ迷った。

それから、マスクを外す。

「……」

空気が軽い。

本当に。

「悪くないわね」

水を一口飲む。

その時だった。

隣の席の老人が、あたしの方を見た。

「この辺りは、住みやすいだろう」

「ええ」

「昔はもっと酷かった」

「そうなの？」

「工場が増えた頃はな」

老人は窓の外を見る。

「空気を買わなきゃ生きられなかった」

「今も似たようなものじゃない？」

「今は選べる」

「選べる？」

「高い空気を買うか、安い空気で我慢するか」

「……なるほど」

この世界らしい。

空気すら商品だ。

「でも、ここは海風がある」

老人は言った。

「だから、内陸よりは楽だ」

あたしは窓の外を見る。

海。

水平線。

風。

「そういうことね」

食事を終え、店を出る。

端末を見る。

調べものをする。

本人確認について。

この世界では、本人であることが重要だ。

銀行。

病院。

軍。

企業。

交通。

住民登録。

ほとんどすべてに本人確認が必要になる。

基本となるのはDNA。

遺伝情報は、最も強力な本人確認手段の一つだ。

「……でも」

あたしは歩きながら考える。

DNAが一致した。

だから本人。

そんな簡単な話ではない。

特殊なDNAを持っている人間なら、むしろ足がつきやすい。

珍しい遺伝的特徴。

特徴的な配列。

それらは個人を特定する手掛かりになる。

だから偽装する。

DNAサンプルを偽造する。

登録情報を書き換える。

比較対象を偽装する。

ある程度までなら、今の技術でできる。

「ある程度まで、ね」

特殊部隊にいた頃。

そんなものは腐るほど見てきた。

影武者。

顔を似せる。

声を似せる。

身体を似せる。

場合によっては、DNAまで似せる。

それでも、完全に本人になることはできない。

……いや。

もっと酷い話ならあった。

本当に腐っているものまでいた。

死体を影武者として使う。

本人が生きていると思わせるため。

あるいは、本人が死んだと思わせるため。

どちらにせよ、本人確認なんてものは、案外脆い。

「だから、DNAだけじゃ足りない」

記憶。

癖。

反射。

神経。

身体感覚。

そういうものまで含めて、ようやく「本人らしさ」が見えてくる。

そして、脳。

そこだけは別格だった。

肉体なら、いくらでも直せる。

腕。

脚。

皮膚。

臓器。

人工化もできる。

再生医療だって進んでいる。

でも、脳だけは違う。

神様が本当に降りてきたって、

完全に再生できるか分からない。

「……神の技術、ね」

そんな技術を本当に持っている人間がいたら。

それこそ神話だ。

実際、脳をナノマシンで延命した人間の話もある。

壊れた細胞を補修する。

神経を維持する。

死ぬはずだった人間を、ずっと生かす。

そんな話。

でも、最後にはナノマシンが暴走した。

そして、その人物は死んだ。

「……惜しい最後だった、ねえ」

あたしは鼻で笑う。

そんなわけがあるはずがない。

ナノマシンが偶然暴走しました。

研究は失われました。

本人は死亡しました。

事件は終わりました。

そんな都合のいい話。

「御伽話じゃあるまいし」

まして、都合の悪い人間が絡んでいるならなおさらだ。

「……誰かが消したんでしょうに」

ところが、今回の話は、それより酷い。

あたしが今追っているのは、

記録そのものが消えた人間。

DNA。

経歴。

医療記録。

軍歴。

住民記録。

金融記録。

監視記録。

ありとあらゆるもの。

そこにいたはずの人間が、

まるで最初から存在しなかったように消えている。

「……」

足を止める。

海を見る。

「こういう世界で生きてきた記録を、全部抹消できるなんて」

そんなことが。

本当にできるのか。

この社会は、本人確認でできている。

どこへ行っても記録が残る。

何をしても記録される。

生まれた時から。

死んだ後まで。

DNAがある。

神経情報がある。

医療記録がある。

顔認証がある。

声紋がある。

行動履歴がある。

監視カメラがある。

それらを全部消す。

「……まさか」

あたしは苦笑した。

「そんなことができるの？」

それこそ、御伽話だ。

本物の神様が降臨して。

「この人間は最初から存在しませんでした」

そう言って、世界中の記録を全部書き換えた。

そんな話。

「ご都合主義の行き過ぎで、子供も冷めちゃうわよ」

陳腐な物語だ、普通ならね。

でも、今。

その物語が、目の前にある。

記録がない。

証拠がない。

本人を証明できない。

それなのに、その人物を知っている者がいる。

店主。

眷属。

そして――

海老。

「あの方」

その呼び名を思い出す。

店主は、そう呼んでいた。

亡霊。

存在しているのか。

死んでいるのか。

別の肉体にいるのか。

意識だけなのか。

そもそも、本人なのか。

「……」

あたしは海を見つめる。

「なんて人なのかしらね」

亡霊さん。

記録を消した。

いや、記録を消されたのかもしれない。

どちらにしても、

そんなことを起こせる人間がいる。

「神様みたいな奴か」

少し考える。

「それとも――」

笑う。

「神様よりタチが悪い奴か」

海風が吹く。

ガスマスクを手に持ったまま、あたしは歩き出した。

本人確認。

DNA。

記憶。

脳。

意識。

その全部が揃っても。

まだ「本人」と断言できない。

なら、あたしが探しているものは、何なのか。

答えはまだ出ない。

ただ一つ。

海老の中にある情報を見れば――

何かが分かる。

そのためには。

開けられる人間を探すしかない。

「紫のモヒカン、ね」

また変な名前が出てきた。

あたしは苦笑する。

「本物なら、そろそろ出てきてくれないかしら」

海は何も答えなかった。

ただ、海から吹く風だけが、あたしの背中を押していた。