88話
「ーーくおおお！？」
アテナの驚くべき力に恐怖を感じ、すぐさま強引に腕を引き離しにかかるカトル。
だがその両腕は、フライドされた出来立てのチキンのようにブチブチと嫌な音をさせ始め、驚くべき事に脆くも千切れ……そして取れた。
「わ、私の腕、が！？」
「クク、どうしたカトルよ！まるで弱者がするような酷い顔をしているぞ！クハハハハ！！ ……ハハ……ハ？」
ノベルが喜び豪快に笑い声を上げたが、すぐにアテナの様子がおかしい事に気づく。
「うええ……気持ち悪い……」
アテナは引きちぎったカトルの両腕を無造作に放り捨てる。
そしてヨロヨロと壁に手を着いた。
「どうしたアテナ！？まさか何らかの攻撃でも喰らってーーうお！？」
「……ゲ、ゲロロロロ～ン！？」
そして気分が悪くなったアテナは、豪快に吐いた。
その光景は最早、調子に乗って深酒をしたスナック帰りのオヤジである……。
しかし女神の口から流れ出る吐瀉物は、虹のように美しく光り輝いており、神々しいばかりだ。
仮にこのままの状態を上手く保てれば、すぐに国内で一番の観光名所となり、ガッポリ儲ける事になるだろう。
そうすれば毎日美味しい物を沢山食べる事がーー
ゲロを吐きながら、アテナになった２人はそんな事を思い付いていた……。
「く……おいキサマ、戦いの最中に何をしている！？」
だが刻一刻と過ぎ去る時間に、ノベルは苛立っていた。
「え～、だってあの感触、気持ち悪いんだもん、ですわ……」
「く……キサマそれでも戦女神か！？」
「だって中身はわたし！くし！……だし！！」
「……ぐぬぬ！？ もう訳分からんわ！！」
そんなやり取りの間に、千切れたカトルの両腕は数十ぴきのコウモリとなって散らばり、再び
本体と融合。
カトルの肉体は完全に回復し、元通りとなった。
(驚きだ……この女の力は私を持ってしても完全に異常と言える。
ここは一旦距離を取り、万全を期して最強の吸血魔法を喰らわせてやるか。
そしてもし通用しなければ、戦闘を止めて即刻引くべきだな。無数のコウモリとなり、散り散りに逃げればどんな相手だろうと追跡など不可能だ！)
そして冷静になったカトルは、落ち着いて思考し、最適な判断を自らの体に下した。
ズガガガガ！！
「む！」
「あれ！？」
豪快に天井を突き崩しながら、猛烈な勢いで空を飛ぶカトル。
落ちて来る瓦礫の破片を、アテナの陰に隠れて避けながらノベルが見上げると、ポッカリと空いた天井の大穴から、城外の空に浮かぶカトルの姿が見えた。
「チィ！空を飛ばれたか。時間はあと１分も無い。いや、３０秒くらいか！？
おいアテナーー！？ 」
シュタッツ城の上空にいるカトルは、すでに魔法の詠唱に入っていた。
(この魔法を使えば城ごと灰塵と化してしまうだろう。今まで永い年月を費やして集め、研究してきた全ての物は無に帰してしまうが、いつになろうと必ず【ナイン】を、……必ず生き返らせてみせる！)
「いくぞ、究極吸血魔法……アルティメットブラッーーーーどぅおううおおお！？」
魔法発動キーを宣言する直前、カトルの体は認識さえ出来ない程の激しい衝撃を腹部に受け、急激にくの字に折れ曲がった。
次に異常に盛り上がってきた背中が、爆発するように破裂し、中から血濡れのアテナが拳を突き上げ空に飛び出す。
「ぐ……ぅ……！？」
何故かゆっくりと感じる時の中、振り返るカトルの目に映ったのは、真っ赤な血に染まった美しき女神。
そしてその両手に握られ、潰されているのはおそらく自分の心臓だろう。
……だがそれでも問題は無い。
究極吸血魔法が失敗に終わった今、この体を無数のコウモリに変えてこの場を去るだけだ。
「それで、も私の勝ち、だ」
カトルの体が、外側から急激に分裂を始める。
だがその時ーー
その分裂していく細やかな細胞の１つ１つにいたるまでその全てを、女神が発する雄叫びと共に悪魔的な破壊の力が襲った。
「DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわ！！DEATHわっ！！ーーーー」
偶然か、それとも奇跡か。
放たれた神業は【ゴッド・デス・ラッシュ】
それは無限に及ぶ流星群のような光景を連想させる戦女神の拳達。
終わること無い女神アテナの攻撃は続き、カトルの肉体と共にそのまま城内へ落下した。
ズドォォォォォォォォン！！
ーードカァ！
「ぐ……」
頭を乱暴に、横から踏み付けられる屈辱的感覚。
しかしカトルには、それ以外の体の感覚がまるで感じられなかった。
いや、すでに頭部以外の体は消滅したと言うべきだろう。
そしていつの間にか、圧倒的な存在感を発していた筈の女神の気配は、もう消えていた。
理不尽と言うべき強大な力により、完全敗北を喫したカトル。
だが頭部だけとなっても、コウモリ達に分裂は可能で、まだ逃走のチャンスある。
先ほどの女が居ないのであれば、なおさら逃走の成功確率は高いだろう。
しかしながら、その生存本能を刺激する筈の気力が、カトルにはもう残っていなかった。
「クク、カトルよ……いたぶられるだけの弱者の気持ちが、ようやく分かったのではないか？ん～？」
「……」
「いいか？教えてやろう。世界は弱肉強食だけが成立する単純なピラミッドではない。
どんな生物だろうと、その生命を輝かせる事に何の違いもないのだ。
例え虫けらに生を受けようと希望を持って輝ける人生を歩めたなら、その者こそが真の勝者であるのだ。かの偉人は言ったぞ。あと１年の命だと思い生きろ！……とな！」
「……もう……いい。殺、せ」
「フン……当たり前だ。……だが、死んだ後も解放されると思うな。これはお前に縁があったオレ様に取ってもケジメなのだ。
クク……弱者にふさわしい物語を与えてやる！」
「ノベル……」
「ノベル様！」
「お前達も良くやった！誉めてやるぞ。これでゆっくりとオレ様が止めを刺す事が出来る。お前達が戦っている間に、目的であった前段階の仮詠唱は済ませる事も出来た。
……見ていろ、この魔法はかつての勇者が、オレ様に使った魔法を参考にして開発した禁呪文の改良版だ。
どんな不死者であろうと、肉体はおろか最早魂の塵、分子レベルさえこの世界には残らん！
さあ、逝って来いカトル……そしてサラバだ！！」
『魂分離強制消滅転生破！！』
ーーその日、どこかの世界の貧しい農村で、ごく普通に１つの命が誕生した。
この村で９人姉妹の末っ子として育った【ナイア】は、姉妹の中で１人だけ子宝に恵まれず、夫と寂しい日々を過ごしていた。
すでに歳も４０を越え、医者にも子供は諦めるように諭されていた。
しかしそれでも諦める事など出来ず、神に祈る事１０年、必ず願いは叶うと信じて生きてきた。
そして遂に、子宝に恵まれて無事に出産する事が出来たのだ。
「ああ……やっと会えた！私の愛しき赤ちゃん！
アナタの名前はずっと前から決めていたの！【カヲル】よ。本当に会えて嬉しいわ！ 」
嬉しさの余り赤ん坊を抱きしめ、その額にキスを繰り返すナイア。
一方で、元気に泣くカヲルの涙は、心なしか嬉し涙のように……
何故かナイアには感じたのであった。
