87話
「良し！アイラにエリザよ。先ずはお互いに両手で手を繋ぐのだ。そしてオレ様がいいと言うまでしばし待て」
アイラとエリザが戸惑いつつも、お互いに見つめ合いながら手を繋いだ。
女同士というのに何故か顔を赤らめているが、その理由はオレ様には分からない。
まあ、別にどうでも良い事だ。
『ーー我が声を聴け！天界の神々よ！』
オレ様にしては珍しく、この魔法に時間を要する理由。
『ーー我の神名はゾフィー！』
それは神々の力を借りる事にある。
『ーーゾフィーの名において今こそーー』
今この時に置いて、どの神がオレの話しを聞き、何の対価を持って、どんな力を貸してくれるのか。
それは最早、魔法と言うよりは神々との交渉なのだ。
……ユウリよ、頼んだぞ！
ノベルによる魔法の詠唱が始まった。
だがそれは、通常の詠唱言語でも精霊言語でも無い。ノベルの魔法が気になっていたカトルも聞き耳を立てていたが、やはり古代言語の類いでも無かった。
聴いた事も無い謎の詠唱言語に、カトルは言い知れぬ苛立ちを内心感じていたが、それを隠すようにユウリを睨む。
いや、正確にはユウリの纏った武具であろうか。
(……何だあの詠唱言語は？この私が知らない魔法だというのか！？しかし確かあの小僧、３分待てと言ったな。
その間に何らかの魔法を完成させるつもりだろうが、嫌な予感がする。好きにさせてなるか！)
カトルは高速ステップを踏みながらユウリのかく乱を始める。
とても歩幅の広いステップは、まるでカトルが分身しているかの様に、次々と別の場所へ残像を残した。
(多方向から、魔法を打ち込んでやる！)
「『呪血槍ーー』ーーなにぃ！？」
カトルの目の前に突如現れた【痛み喰らい】
カトルの残像に片っ端から盾ごと体当たりを続け始めたユウリに、魔法の撃ち始めを狙われ【呪血槍】は発射と同時に【痛み喰らい】に吸い込まれる。
「イリァアア！！」
そしてユウリは、溜めた力ですぐに魔刃を連続で飛ばし、カトルの残像を打ち消した。
「くっ、この女！？」
脅威的な動きを見せたユウリ。
それは元々聖教騎士隊長に選ばれるほどの才能と能力を兼ね備えたユウリが、吸血鬼化によって更に身体能力をパワーアップしている為だ。
故に、下等吸血鬼というカテゴリーの中では間違い無くトップレベルに到達していた。
(この女を侮ったか。しかし此方から手を出さねば、攻撃してくる事も無い……か)
カトルは、ユウリが時間を稼ぐ事を第一の目的にしているのを確認した後、ユウリを無視して部屋の中にある大きな装置に向かった。
やはりカトルの思った通り、ユウリが追撃して来る事は無く、悠々と装置から目的の品を取り出す事に成功する。
「まさかこれを使うと、は……」
カトルの手に握られているのは１つの小瓶。
その透明の容器に入っている中身は血液なのだろうが色がドス黒く、とても普通の血には見えない。
「汚らわしい吸血鬼め、何をするつもりだ！」
自由にさせては不味い思いながらも、取りあえずユウリは、ノベル達を守るように盾を全面に構え、カトルがその小瓶を飲み干すのをただ見ていた。
そして後に後悔する事になる。
「フフ、今飲んだのは、私が数百年にわたり集めていた処女共の血液を、限界まで凝縮させた物だ。
その数は千人にも上り、更に選び抜いている。まさに、究極の血なのだ！」
「く、ゲスめ！」
ユウリは激しくカトルを罵りながらも、それだけでは、沸き上がってくる怒りを抑える事など出来なかった。
あの小瓶に入れられた血を作るために、一体どれ程の罪の無い人々の命が奪われて来たのか。
同じ女としても、とても許せる事では無かった。
そしてその怒りの感情は、徐々にユウリを支配する。
それは主であるノベルに、あくまで時間を稼げと指示をされているにもかかわらず、怒りの感情が今の自分ならカトルに手傷を負わせる事が十分出来ると背中を押した。
そして覚悟を決め、魔刃を放とうとしたその時だった。
「む……ぐ、おお！キタぞ！力がみなぎってきた。最高の気分だ！！」
急に呻き声を上げたカトルの表情は、歓喜に溢れていた。
細身であった筈の体は大きく成長を始め、筋肉は膨張を繰り返し、服を破って肌の色を黒く染めていく。
そきて巨大化した体の背中部分からは、爪の付いた皮の翼がメリメリと羽を広げ、その大きさはまるで天を覆うかのようだ。
「くっ、させるか！？我が魔力よ、剣に集え！『魔刃！』」
ユウリの放った渾身の【魔刃】が巨大な化け物と化していくカトルに炸裂する。
だがカトルの黒い肌には、かすり傷１つ付ける事が出来なかった。
「フフ。今何かしたかい？くすぐったいよ！」
不気味に伸びた牙を触りながら、カトルは翼を広げ一度だけ羽ばたく。
するとカトルを中心に、一瞬にして突風が吹き荒れる。
「くぅ！？」
ユウリは盾を前に構え踏ん張るが、【痛み喰らい】は突風をダメージと認識せず、衝撃を吸収しない。
ガシッ！
「なっ！？」
そして盾で出来た陰により、カトルの姿を一瞬見失ったかと思うと、次の瞬間【痛み喰らい】は正面からカトルの大きな右手によって握られてしまう。
「こ、のぉ！離せ！」
ユウリは力一杯盾を揺さぶり、【解放の剣】で激しく切り付けるも、やはりカトルの手にダメージは入らず、盾も自由にならない。
そして【痛み喰らい】は悲鳴を上げた。
ミシィ……
バキャア！！
「バカな！？」
まるで手に持った卵を握り潰すかのような、圧倒的な握力。
【痛み喰らい】はその唯一の弱点である、盾の外枠を強烈な物理的圧力を加えられたよって一瞬にして圧壊させられた。
これにより、対となる【解放の剣】はもはやナマクラ同然。
しかしユウリは、その身を持ってノベル達の盾となり時間を稼ぐ為、正面からカトルを迎え撃つ。
「聖教騎士剣術奥義ーー聖刺突撃！」
自らの魔力と剣術を融合させ、一瞬にして聖属性の刺突を生み出す奥義【聖刺突撃】。
聖教騎士の中でもごく一部の騎士にしか、習得する事が出来ていない大技である。
下等吸血鬼であるユウリにとっても聖属性は弱点になるが、自身の最高たる技はそれ以外になかった。
当然、ユウリの全身は焼けるように煙りを吹き出している。
「あああぁ！！」
気合いとも、激痛による叫びとも取れるその雄叫びは、今まで犠牲となった乙女達の怨念が乗り移っているかのようだ。
そしてユウリの体当たりのような一撃はカトルの腹部に炸裂した。
「く、うう……」
ユウリは弾かれるように激しく跳ね返り、地面に突っ伏した。
そして全身を焼かれる苦痛に耐えながらも、必死に顔を上げカトルを睨む。
「ぬ……この体にキズを付けると、は」
見れば巨大な化け物と化したカトルの腹に、【解放の剣】は確かに刺さっていた。
「……フフ。やって……やった、ぞ……」
満足気な顔で、遂に意識を手離したユウリ。
しかしカトルは不愉快になりながらも腹に刺さっていた剣を抜き取り、そのまま握り潰す。
当然受けたキズもすぐに元通りとなった。
「この女、八つ裂きにしてーー！？」
カトルが異様な光りを感じ、その方向に振り向く。
その光りの原因を見た瞬間、傷付けられた事によるユウリへの憎悪はあっという間に消えさり、新たなる敵であろう正体不明の人物にカトルは全神経を集中させた。
「……良くやったユウリよ。
本気を出したカトルのバカに、ほんの少しだがダメージを与えた下等生物は、お前が初めてであろう。……自慢するのを許してやるぞ！」
「ノベル……しゃま！」
「……え！？起きてるだと！？コホン……まあいい、ならばこのオレ様が活躍する様を目に焼き付けるのだな！」
「……お前、は、一体？」
カトルが浴びる神々しい光りの中心にいるは２人の人物。
１人はノベルと呼ばれる謎の少年だが、その隣に位置するのは先ほどまで居た２人の少女では無い。
居なくなった２人の代わりに居たのは、黄金の鎧に純白の輝きを放つレースで飾られた１人の美しい乙女だった。
兜から流れ落ちる漆黒の長い髪は絹のように美しく、そのしなやかなで清浄なる体つきは、どんなゲスい男共が見ても、欲情する気持ちを忘れてしまうであろう。
そして美しくも慈愛に満ちた表情の口から、ついに言葉が紡がれた。
「ノベル！様！
なんかこの体の感覚……気持ち悪いよ！ですわ！」
「……」
「何で黙ってんのよ！ですわ！」
「……チッ、何を言っている！？素晴らしいではないか！お前達はこのオレ様の奇跡の力により、時間に制限はあるが【戦女神アテナ】の体と同化しているのだ！喜べ！そして崇拝しろ馬鹿者！」
「……でも、まさか魂まで一緒にするなんて、やっぱり気持ち悪い！ですわ！何とかなんないの！？ですわ！？」
「ええい、うるさい！そのしゃべり方を聞いているこっちが気持ち悪いわ！いいから、２人共つべこべ言わずさっさと戦え！……む？ヤバい！？あと２分しか時間が無いぞ！！」
「あ、やっぱりキモいんだ！？ですわ！？
それに戦えったって、この体の人、こんな細いのに大丈夫なの！？ですわ！？……あ、この人ノーパンじゃん！？ですわ！？ スースーするよ！？ですわ！？」
「ぐぬぅ、このバカ！？時間が無いと言うのに！……チッ、来たぞ！？」
少し様子を伺っていたカトルだが、先ずは小手調べどばかりに距離を詰め、剣のように伸びた爪を武器にして、手刀による連続攻撃を始める。
それは同時に何百と繰り出される強力な刺突と一緒で、もはや誰の目でも追える速さでは無かった。
ーー筈だった。
ガシィ！！
「な、んだと！？」
カトルの両手をあっさり掴んだ女神アテナ。
いや、その小さな手はカトルの腕の筋肉を突き破り、まるで骨ごと掴んでいるようにも見えた。
「ぐ、うう……貴様ぁ！？」
驚愕と苦痛に歪むカトルの表情。
「うえぇぇ……思わず掴んじゃったけど、生肉触ってるみたいでバッチィ！？ですわ！？」
しかしアテナの方も、憂鬱で渋い表情をしていた。
