クク……オレ様が最強の邪神だ！……え？ただの村人がイキがるなだって！？

学園編

83話

　〈クク、違うなババア……〉

「な！？」

　ユリアは何処からか、不意に聞こえたその声に驚き呆然とする。

　この上から人を見下したような物言いに。

　そして王国でも格式高い聖教会学園の学園長である自分の事を、唯一ババア呼ばわりする人物を思い出した。

　一度しか話した事は無いが、よく覚えてもいる。

　確かにこの声はあの方に間違い無い。

　だが、信じられない気持ちもある。

　此処に居る筈は、来れる筈が無いのだ。

　王都からの道のりは絶望的に遠く、仮にすぐコチラの窮地を知ったとしても、常識的に間に合う筈はない。

　しかし魂に直接響くような威厳のある声は確かにあの方のモノ。

　そしてこの現象は、まさしく神託と言っていいだろう。

「感謝するならオレ様にだ！そしてお前にとって人生で最大級の賛辞をオレ様に述べる事を許すぞ、ババア！！」

「おお！？その超傲慢極まる言葉……貴方はまさか、いやまさしくノベル……様！！」

　アイラの影から現れたのは、間違い無くノベル本人だった。

　白い絹のようなシーツを、マント代わりにしているのか、バサバサと翻しながら連続ポージングを決めている。

「(クク、キマッたな！しかし絹のシーツは気持ちいい！) オホン！……いいか？お前が生き返れたのは、神にして天才であるこの最強のオレ様が、ほんのすこぉぉぉぉぉし……努力し、アイラに奇跡の力を与えた結果なのだ！さあ、崇拝せよ！！フハハハハハーー！！」

　驚いて声も出ないユリアを無視し、高らかに笑うノベル。

　だが高慢なその態度に、やはりアイラはイラつき始めた。

　……プルプル！

「こ……んのバカー！黙って聞いてりゃ年上でしかも偉い学園長に何て口を聞いてんのよー！」

「何だとぉーーはむぅ！？アイラ、こにょ野よう！」

「むむぅ～！にょべるにょ～！？」

　周囲の目も気にせずに、お互いにほっぺたを引っ張り合い、ケンカを始めたノベルとアイラ。

２人は涙目になりながらも意地になって手を離さない。

お互いのホッペは真っ赤になりながら、みょ～んみょん！と伸び縮みを激しく繰り返す。

「あ～もう！２人共お止めになって下さいな！」

　そしてまたしても、呆れたエリザベートが止めに入った。

　だが2人共に、エリザベートを挟んでのにらみ合いがまだ続いている。

「シャ～！！」

「がるるる！」

「……はぁ、まるでワンちゃんとネコちゃんのケンカですわね……」

「……フフ。神と女神のケンカなら、今まさに最終戦争(アーマゲドン)と言えますね。では改めて御礼を差せて下さい。ノベル様、アイラ様、今回は命を救って頂き、この私ユリアは誠に感謝致しております」

　深々と頭を下げるユリア。

　自然体であり気持ちのこもった態度に、2人もやっとにらみ合うのを止めた。

「ふふ。学園ちょ、良かったですね～……ってアレレ？」

　こちらも改めて笑顔見せたアイラだったが、急に力無くフラつき、ペッタりと尻もちをついた。

「アイラさん、どうなされたですの！？」

「まったく……それほどの力を使ったのだ。スキルとは言え、アイラの魔力も枯渇しているだろう。コレを飲んでおけ」

くるくる～ぱしっ！

ノベルから投げられたのはビンに入った黄色の液体。

「え？サンキューノベル！これで魔力を回復しておけってことね？……ゴクゴク！ーーブゥゥゥゥゥゥゥゥ！？ーーなんじゃこりゃあ！！」

「別に……王都でエリザが沢山買ってくれた、マムシ入りニンニクスポーツドリンク【絶倫神】だ。なにやら夜の戦闘において王都中の人々が愛用しており、激しく長時間の戦闘でも疲れず、朝まで気持ち良く何回でもイケる……っと、店の主がおすすめしてくれたらしいのだ」

「ばっきゃろー！何てモン飲ませんだ！！エリザも何考えてんのよ！？」

「「……ポッ！」」

「……ポッ！じゃねぇし！？つか何で学園長まで「ポッ！」ってなってんのよ！？」

「フン、全くうるさい奴だ。それと顔の赤いババア、この力は１度生き返った者には、もう２度と使用することが出来ん。せいぜい気をつけて長生きするんだな」

　怒るアイラにモジモジするエリザベート。しかしそれらを無視し、淡々と説明を始めるノベル。

　そして実は、ノベルの【時間跳躍】に置いても色々な制限があった。

先ず巻き戻せたのは４日だけ。更に使用回数制限はたったの１回だけだった。

つまり、【神眼】はもう使えない。

　クク……しかし、たった３回の死で、【時間跳躍】を引き当てたのは幸運だった。

　ノベルは１、２回目の死により、本来ではハズレである大幅な魔力量のアップを獲得。しかしこれによって転移魔法が使用可能となり、【時間跳躍】と合わせ技で生徒達の救出に何とか間に合わせることが出来た。

　しかもタイミング良くすぐにアイラにも殺された事によって、更なるリスタートができ、使い切ってしまった魔力も全回復している。

　それはこれから始まるカトルとの戦いにおいて、不安要素だった魔力の回復が出来た事は、ノベルに取って大きなアドバンテージを生む事になった。

　……今となってはアイラに殺られた事も幸運だった。カトルとの戦いで、一度は奴に殺されてやるつもりだったが、今回はまあ……アイラを許してやるか。

「……でノベル。今回の相手は強いみたいよ。アンタもちろん勝てるんでしょうね！」

アイラが大きな声でノベルに質問する。確信を突いた質問に緊張しているのか、その場にいる全員が沈黙した。

と、アイラは思ったが……。

「「息くせぇ～～！！」」

「……え？ウソ！？」

慌てるアイラを他所に全員が顔をしかめ、鼻を摘まんだ。

「な、なんで？わたしを１人にしないで～！？」

だが半泣きのアイラを中心にして、全員が３歩下がり、完全なるソーシャルディスタンスが完成した。

ノベルは鼻を摘まみ、イヤな顔をしながら、アイラにイヤイヤ質問の答えを返す。

「シッシッ！アイラ寄るな！ コホン、結論から言うと……無論だ！しかも普段のオレ様ならコンマで決着をつける事が可能だ！

しかし今のこの、人間の体は打たれ弱く魔力量もまだまだだ。よって、今回はオレ様の素晴らしい魔法によってお前を最高に強化してやる。な～に、心配は要らん。止めはオレ様がキッチリさしてやるからな！」

「へっ？……それってどう言うーーひゃあ！？」

「の、ノベル様！？」

　急に地面に広がる黒い沼。

　トンネル内にいる全員の足下に現れたそれは、ズブズブとノベル達を飲み込み出した。

「フン！狼狽えるな。この沼は、転移魔法の類いだ。相変わらず気味の悪い演出だな。それよりも今回はお前達全員で戦って貰うからな！いいか？なんとか奴の首をチョンパし、オレ様の前に差し出せ！分かったなーー」

　ーー

「クク……クハハハハ！！久しぶりだなあ、カトル！……ん！？」

　ノベル達が転移した先、それは冷たい格子に囲まれた狭くて暗い、牢屋のような空間だった。

　そしてノベルの笑い声だけが虚しく響く。

「ノベル様、ここはもしや、牢屋では！？」

「……どうやら奴に嵌められたブヒィですね」

　ユリアとギルママの声が近くにある別の牢から聞こえる。

　だが残る２人の気配は、残念ながら近くに感じなかった。

「チッ！……アイラとエリザベートがいないな」

　ーー

「ん……ここは？」

　次にアイラが目を開くと、そこは無機質に広がる大きな部屋だった。薄暗い部屋の隅には大きな縦長のカプセルがいくつも置いてあり、さながら何かの研究所であるかのようだ。

　カプセルは透明になっているようで、中には何かが入っているみたいだが、少し離れたここからでは伺いしれない。

「……ようこそ。ここが僕の家、だよ」

　正面に見える階段、その先に繋がる低めの台座から、声が聞こえた。

「えっと……、あなたが吸血鬼さん？」

　見ると１人の男がこちらに背中を向けた状態で、デスクに向かい椅子に座り、何かの作業をしている。そして男の背中越しに見えるそのデスクはあちこちが光り、何かの映像を投射していた。それはアイラにも何かの特別な魔道具である事が分かった。

「……いか、にも」

　アイラは吸血鬼から目を離さず、近くで気を失っているエリザベートを揺さぶり起こす。

「んん……ノベルしゃまーーハッ！？アイラさん？ここは一体！？」

「……コホン、悪いけどエリザ、ここにはわたし達だけみたいよ」

　エリザは辺りをキョロキョロと見回しているが少し混乱しているようだ。

　だが無理もない。頼みである筈のノベル達は居ないし、見たことも無いような魔道具が広い部屋に不気味に並んでいる。

「……それに、しても、また処女が2人も手に入るなんて、僕、は嬉しいよ」

　そして男の椅子がゆっくりと回り、古代吸血鬼のカトルが、２人に微笑んだ。

(……ヤバいわね、この雰囲気。まったくノベルは何やってんのよ！)

「ここに……イザベラとユウリも居るんでしょ？大人しく返してくんない？」

「ん……？ああ、あの、２人だね？今、会わせてあげる、よ」

　そう言うとカトルは椅子を戻し、何やらデスクを触り出す。するといくつも並んである大きなカプセルに、次々と地面から照明が当てられた。

「フフ、すごいだろ。これなら、いつでも、処女の血が手に入るんだ。さすがに古い、モノは交換は必要、だけど、ね」

　アイラ達は必死に目当てのカプセルに駆け寄ると、それぞれ中を見て驚愕した。

「イザベラ……様！？」

「ユウリ……」

　カプセルの中は何かの液体で満たされているのか、全裸で浮遊する２人。

そしてその美しい柔肌の腕や足からは、血液が抜かれているのだろう、半透明の管が赤い血をカプセルの外に運んでいた。

「フフ。驚いた、かい？このカプセルは、僕の調合した、ポーションで満たされて、いる。そしてこのコックを捻れば……」

　いつの間に接近されたのか、２人はグラスを取り出すカトルを恐怖で見守る事しか出来ない。

「ああ……美味い。こっちの娘も、良かったけど、王族の血は格別だ、ね」

「こ、このぉ！！」

　イザベラの血を飲むカトルの様子に、怒りのスイッチが入ったアイラが、鋼の剣を鞘から抜きながら切りつける。

「おっ、と……」

　それを簡単に躱したカトルは、コップに残った血を改めて飲み干し、恍惚とした表情でアイラ達２人を眺める。

「さて君達、は、どんな味がするのか……」

そして吸血鬼の表情は、どんどんと醜悪なモノに変わっていく。

「んん？……お前、息くせぇなオイ！？歯磨いてんのか！？」

「……あぅ！？」

アイラは吸血鬼の言葉に、ある意味ショックのどん底へ落とされたのだった。