82話
アルトは右手で剣を抜くと同時に、背中から盾も出し装着する。
その剣と盾は同じような独特のデザインと装飾が施されており、同じ作者による一対の武具である事が見てとれる。
(……ふぅ、やはり持っていますか。これで唯一、仕留められるタイミングを逃したのかも知れませんね。……仕方ありません、できればあの魔剣と魔盾が本物で無い事を祈るばかりーー)
「貫け！『雷槍！』」
ユリアから放たれた一筋の雷が、雷鳴を轟かせながらアルトの盾に直撃する。
だがアルトは更に笑みを深めるだけだった。
普通なら、盾ごとアルトの体を巻き込みその体を貫通。
ダメージを与えながら麻痺の追効果を与える筈なのだが、雷はダメージを与えるどころか麻痺の追効果さえ起こさずに、盾の前で完全に消えてしまった。
「フフ……ユリア忘れたのか？この剣と盾は、俺達が初めて古代ダンジョンで手に入れた古代の武器、【解放の剣】と【痛み喰らい】じゃないか。忘れたのなら教えてやる。先ずはこの魔盾が敵の攻撃による痛みを喰らいーー」
今度は一気にアルトが間合いを詰め、ユリアに魔剣を突き出す。ユリアの周囲にある強化された筈の障壁が魔剣と接触によりバリバリと悲鳴を挙げ、ついに剣の侵入を許した。
「くっ！？」
「ーー痛みを上乗せ、この剣が吐き出す！」
ユリアは体を捻り、障壁を抜けた剣を必死に避けたつもりだが、左腕から血飛沫が飛び、流れ出した血が幾分か大地にしたたった。
(やはり本物ですか、不味いですね……)
盾が受ける物理及び魔法ダメージを、剣の攻撃力に上乗せする。それがアルトの持つ古代の武器だ。
アルトが冒険者現役当時、王国最強とまで言われていたのはこの装備を持つが故であった。
「ハハ！どうしたユリア？俺を終わらせてくれるんじゃないのか！？」
「う！……くっ！……貴方はもう、アルトなんかじゃない！」
回避を試みるユリアを追い、新たに作られた障壁を何度も激しく打ち付けるアルト。
実はこの魔剣は、ダメージを吸収しなければ、たいした切れ味の出ない剣ではあるが、下等吸血鬼と化したアルトの筋力はその唯一の弱点を十分に補う破壊力を出していた。
『くっ！聖なる矢！』
ユリアは次に、聖属性魔法を試す。
高位魔法を使わないのは、盾に吸収された時、出来るだけアルトの魔剣に力を与えない為と、詠唱に時間を取られる事による隙を与えない為だ。
だがアルトの魔盾は、難なく聖なる矢を吸収した。
「聖属性までも！？」
(このままでは、いずれ障壁がもたない……何か、何か隙さえあればーー！？)
対処の糸口が見えないユリアは、アルトの強さを改めて感じる。最強の装備に冒険者としても高い素質を兼ね備えていたアルト。
そして同時にそのアルトのパーティーさえ破った吸血鬼カトルの強さに、恐怖した。
だがその時ーー
ーードッ！
ドガガガガガガーー！！
「わわわわあ～！？どいてどいて～！！」
突如トンネル内に大きく響き渡る激しい摩擦音。その四角い大きな人工物は飛び跳ねるような勢いとスピードで２人に突っ込んでいく。
「「なにぃ！？」」
意外な乱入物と乱入者らしき声にアルトは警戒し、それを避けるため一旦後方へ跳んだ。
「今じゃーー」
何かを乗せた怪しい大きな物体が、回避したアルトの前を豪快に通り過ぎる。しかしその後アルトの目に映ったのは、高位魔法を詠唱中のユリアだった。
『今こそ不浄なるーー』
しかしその高位範囲魔法の詠唱時間を知っているアルトは勝利を確信し、笑みを深めた。
「……バカめ！」
アルトは背にしたトンネルの壁を激しく蹴り、反動でユリアに向かい、再び跳んだ。
『ーー者の魂を祓い』
ガキィィーー！！
激しく障壁に刺突を繰り出すアルト。
魔剣リリース・ソードは激しく火花を散らし、ユリアの障壁にはヒビが入る。
下等吸血鬼であるアルトの筋力と、先ほど吸収したダメージを上乗せし、魔剣は鋭さを増していた。
……パリィィン！！
ダメージの蓄積とアルトの筋力、更に魔剣の力に限界を見せた障壁は、木っ端微塵に砕かれた。
「……ぐぅ！？」
そして魔剣はユリアの柔らかい腹をあっさり貫く。
苦痛に歪むユリアの口から、赤い血が流れた。
さらに剣を抉るように回し、ユリアの耳元で囁くアルト。
「フフ。苦しいかユリア、だが心配はいらん。すぐにお前の血を吸えばーー！？」
だがユリアの目はアルトを睨み付け、まだ力を失ってはいない。
『安ら……かなーー』
振り絞るような声で、詠唱を続けるユリア。
一方アルトは刺した魔剣ごと体を強く抱きしめられ、魔盾ペイン・イーターを構えるどころかユリアを振りほどく事も出来ない。
「なに！？」
『安息……を与えた……まえーー』
「く、ユリア！？やめろぉ！！」
そしてついに、杖の宝玉が青白い輝きを放ち出す。
『追放の……聖光！』
強烈な聖光で白く染まったトンネルの中、２人の影だけが壁に照らされる。そして聖なる魔法の奇跡なのか、ただの幻か。そこには若い恋人同士のような男女２人が、愛し合うように抱き合っていた。
アルトは体を灰に変えながらも、抵抗を諦め安らかな笑顔を見せた。
その目には涙が溢れ……そして少しだけ口を動かした。
「ユリ……ア、会えて……良かったーー」
「ア……ルト！？」
やがて聖光の光が消え、地面に突っ伏したユリアだけが残った。
アルトは灰になり消え、主人を無くした剣と盾だけが虚しく散らばっている。
アルトを失った深い悲しみか、それとも腹を抉られた激痛によるものか。
力無く閉じられたユリアの目からは涙が流れていた。
(アルト……みんな。もう少しで、私も……そちらにーー)
そしてユリアの心臓の鼓動は制止する。
だが現世とあの世の狭間を漂うような感覚の中、清らかな声が……ユリアの心に、魂に響いた。
〈ーー学園長、諦めてはいけません〉
「私は……？」
再び開かれたユリアの視界に、神々しい光りに包まれた女神の姿が見える。
美しくも清らかなるその姿は、まさに神々だけに与えられた奇跡の造形美だ。
「神……よ」
やがて清らかな光りは消え、目の前に見知った顔達があった。
「学園長！良かった～！」
「奇跡ですわ……生き返るなんて！？」
エリザベートに抱きしめられ、目の前にはあのアイラがいる。
体の痛みは傷と共に消えさり、寂しさに傷付いた心まで何故か、安らかに満たされていた。
そしてユリアは涙を拭う。
「アイラさん……いえ、女神様……感謝致します」
