78話
(スケルトンアーマー！？それにここは、この場所は不味い！一旦生徒達を野営の広場まで退却させるか！？)
スケルトンアーマーは次々に現れ、弓を持つ者までいた。それが隊列を組出す。
最早不死の軍団とも言える様相だ。
「く、みんな馬車から降りろ！野営地まで退却だ！」
この細い道では、馬車を方向転換させるのは難しく、戦うにしても側面までフォロー出来ない。
乱戦は必死で、生徒達は散り散りになって森で戦う事になる。逆に野営地は近く、柵によるバリケードも構築してある為、迎え討つにはマシと言えた。
「ウウ……アアァ……！」
林の中、こちらを囲むように呻き声が聞こえる。
「く、みんな急げ！」
ヒュン！
スケルトンの軍団から矢が放たれ馬車に突き刺さる。
ニコルはカマイタチを使い、次の矢を打ち落とす。
その間に生徒達は馬車から降り、野営地まで走った。
「まさかイザベラ殿下と、はぐれる事になるとは……」
ユリアはイザベラの側に居なかった責任を感じ、後悔する。しかし、大勢の生徒達を見捨てる事など出来ず、一緒に野営地まで後退した。
一方グール達を蹴散らし、突破に成功したイザベラの一団は街道の道にたどり着いていた。
「お待ちなさい！何故こんなに急ぐのです！？後ろの生徒達は付いて来ているのですか！？」
「殿下、非常時に御座います。落ち着き下され」
馬車の中で騒ぐイザベラを同伴の執事が諌める。馬車の窓は魔法により金属製のシャッターが閉じられ、外を伺う事は出来ない。
だがいくら振動が少ないといえ、急にスピードを上げて走り出したのはイザベラでも感じた。
「今すぐ窓を塞いでいる板を外しなさい。これは命令です！」
強い口調で老執事に詰め寄るイザベラ。
いつも大人しいイザベラが、こんなに感情をあらわに命令するなどと、成長なされたのだな……と老執事は思いつつ、後方の窓を少しだけ開けた。
「やはり、他の生徒達が付いて来てませんわね！どういう事ですか？爺、説明なさい！このまま他の生徒達を置き去りにしたとあっては、王族の誇りを汚すようなもの。私に恥知らずになれと申すのですか！？」
激しく怒るイザベラ。
しかし老執事は狼狽える事なく、落ち着いた声でイザベラを諭した。
「殿下……この恥知らずは爺で御座います。よって責は、この爺の命をもって償いましょう……しかしながら、イザベラ殿下には、なにより父王様のお気持ちもお考えになって頂きたく……」
老執事がここまで言うと、イザベラは黙りうつ向いた。
その目には涙が溢れている。
(ふう……なんとかイザベラ様だけは助ける事が出来そうじゃな……)
塞ぎ混むイザベラを見つめながら老執事がそう考えていると、ある違和感に気が付いた。
(……静かすぎる？)
老執事は馬車の前方へ歩くと、小さな小窓を開けた。馬車を操る御者に声を掛ける為だ。
「異常は無いか？」
「……」
だが返事が無い。
聞こえ無かったのたろうか？
もう一度声を掛けようとした時、ゾクリと老執事の背中が、何者かの気配を感じ取る。そして背中に冷や汗が走り落ちた。
老執事は腰に装着している短杖に手を掛け、ゆっくりと振り返りイザベラを確認する。
そして目を見開き驚愕した。
そこには、眠っているようなイザベラの肩を抱いている貴族のような若い男が座っていた。
その顔は青白く、生者の雰囲気は無い。しかし圧倒的な魔力を感じずにはいられなかった。
「……どうやら、招かざるお客様のようですね」
老執事は短杖を構え、更に質問を重ねる。
「吸血鬼のカトル……でよろしいですか？」
「フ、フフ。いかにも……だよ。しかしこの馬車は、いいね。全然揺れ、ないし、王族の処女も乗っている……」
「その手を離してはーー」
『沈黙』
(ーー声が！？)
「これ、以上君の声、は聞きたく、無いね。でも教えてあげる、よ。この、馬車はシュタッツ城行き、だ」
生徒達は野営地に無事たどり着き、一息ついていた。
スケルトンアーマーやグールの足は遅く、ニコルや教師達が足止めをしてくれている。
たが確実に押し込まれており、グール達も野営地を取り囲むように現れ出した。
生徒達の中には怯える者も多く士気は低い。
それは誰しもが、グールやスケルトンを見るのが初めてであり、その邪悪な見た目に恐怖しているからだ。
だが学園長のユリアは落ち着き払い、パンパンッ！っと手をたたきながら皆の注目を集めさせる。
「いいですか皆さん、不浄なる者共は、我々で殲滅します。今こそ武器を手に取り、勇気をもってこの苦難を乗り切る時です！神よ、我々をお守り下さい……」
『大障壁！』
『戦術級・聖なる加護！』
愛用の杖をかざすユリアを中心に、戦術級魔法が発動する。
この２つの魔法はよく戦争などに使用される類いのモノだ。広範囲かつ、大人数に効果をもたらす高位魔法で、通常複数の術者が必要となる。
それを１人で行使出来るユリアは、元々の目の悪さをカバーするため、範囲魔法系を血の滲む努力で極めていた。それは元Ｓクラスとは言え、流石と言うべきだろう。
「す、すげえ！学園長！」
「体が光って！？」
野営地の周囲にあるバリケードを囲むように現れた魔法陣。その外側は微かな白い障壁を作っている。
また、生徒達全員は聖属性の加護を受け、一瞬光りを放った。
「前方で戦闘中の者、下がりなさい！……次はマッショ先生の出番ですよ」
「ハッ！おまかせ下さい。……って！？学園長、ワシ聖属性の魔法は出来ないんですけど……」
「チッ！これだからバイトは使えないね……」
「ええ！？バイトって言っちゃう！？もうワシバイトなの！？」
「仕方ありません、こうなったらわたし、ユリアがやりましょう！」
『飛翔』
ユリアは飛翔魔法で空に舞い上がると、杖までも空中に浮かせ、集中の為目を閉じる。
そして丁寧に聖句を詠唱し始めた。
『ーー清らかなる聖浄の神トートよーー』
『ーー今こそ不浄なる者の魂を祓いーー』
バリケードの周囲にはグールが近寄り、正面にはスケルトンの集団が矢を射掛けて来る。
だが障壁は矢を全て跳ね返し、モノともしない。
『安らかな安息を与えたまえーー』
「……これで綺麗サッパリじゃ」
そしてユリア愛用の、杖の先端にある宝玉が青白い輝きを放ち出した。
『ーー追放の聖光！』
