79話
ユリアが発した魔法発動キーと同時に、杖が上空で強い光りを放った。
「「ーーァァァァアアァア！？」」
浄化の青白い光りは、夜の風景を一変させる。
太陽のように降り注ぐ光りは、瞬く間にグール達の腐った体を、そしてスケルトンまで消滅させていった。
「さあ、勇気ある聖教学園の生徒達よ！私達の勝利は目前、後は森から這い出る不浄な残党を狩り尽くし、王都へ凱旋しましょう！」
「「オオー！！」」
ユリアの魔法と励ましにより、生徒達を始め教師達の目にも勇気の力が宿った。
「やってやる！」
「俺だって！」
士気は上がり、生徒達は勇敢に障壁を抜けて戦いに出る。
「お前達！３人１組のパーティーを忘れるな！森は少々燃やしても構わんが、絶対に中に入るなよ！」
「グール共には聖、火属性、又は首を跳ねろ！スケルトンは聖属性と打撃で破壊だ！」
興奮状態の生徒達を心配し、マッショ達教師が大声で注意を呼び掛ける。
「喰らえ！『火球！』」
「消えなさい！『聖なる矢！』」
生徒達は森から姿を見せ始めたグール相手に、魔法で攻撃を開始する。
必死の魔法攻撃が直撃し、グールは体を燃やし、また別のグールも聖なる矢に倒れていった。
(ふう……さすがに範囲高位魔法３連発は堪えますね……)
ユリアは上空から生徒達の戦いを眺め満足した後、前線で戦うマッショに近寄る。
「オラオラァ！最強のアルバイター教師、マッショ様のお通りだあ！」
マッショは半泣きになりながらも魔法剣を振るい、鬼の形相でスケルトンアーマー達を破壊していく。
バイトまで成り下がったマッショは最早ヤケクソで、誰も手の付けられない。ある意味狂戦士状態と化していた。
「うおお！必殺ーー無謀な住宅ローン３５年斬りぃ！！ーーまだまだ！ーーまさかのリストラ三段突きからのーー最後はニートスラッシュ！」
「……何をやっているのですか？あなた……」
空から聞き覚えのある突然の呼び掛けに、マッショの狂戦士はあっさり解け、代わりに冷や汗が頬を流れた。
「え、学園長！？いや、これは……」
「私はこれから殿下を追います。ここは一旦任せますが、生徒においては誰１人として犠牲者を出す事許しません。……そして代わりにあなたが犠牲になりなさい」
「ハハッ！了解しました！……って、俺の命は一体！？」
戸惑うマッショを残し、ユリアは空からイザベラを追った。
(このくらいのアンデッド相手なら問題無いでしょう。ああ見えてもマッショは強いですし、何よりノベル……様の使徒であるアイラさんがいますしね)
だが学園長は後に、自分の考えが甘かった事を反省する事になる。
空から森を抜け、街道に到着したユリアは困惑していた。
(いない……？)
ここから王都への道のりは、しばらく見通しの良い草原が続いているだけだ。上空から探して見付からない筈はない。
「まさか！？」
反対の街道を見ると全力でシュタッツ城を目指すイザベラの馬車が見えた。ユリアは最早伊達となったメガネのフレームをクイっと上げると、懐から取り出したマジックポーションを一気に飲み干した。
「面倒な事になりましたね……」
スピードを上げ馬車を追うユリアの目は、イザベラに随伴する護衛の騎士も捉えていた。
騎士達に変わった様子は無く、黙々と馬を走らせている。
「……そこの馬車、止まられよ！王国の騎士に問います。なぜ王都へ向かわぬのですか？」
十分に馬車へ近付いたユリアは、騎兵の一団に声を掛けたが、騎士達はこちらを見る事もせず、何も反応が無い。
「王国の騎士たる男が情けないですね……まったく目を覚ましなさい！『火榴弾！』」
ドガァアア！
馬車の前方に撃ち込まれた火球は、地面に衝突すると爆発し、騎士達の馬を驚かせた。
「催眠系の魔法なら、これで目を覚ますでしょうが……」
イザベラの一団は静かに停止する。
そして馬車の扉が開き、１人の老紳士が出て来た。
(……確かイザベラ殿下の執事？)
「貴方は執ーー」
『石弾』
老執事は問答無用で短杖を振るう。
土魔法により撃ち出された数発の石弾がユリアを襲った。
バチュン！！
ユリアは慌てて距離を取り回避するが、いくつかは当たり、障壁が悲鳴をあげる。
「チッ……！？(この執事、空を飛ぶだと！？)」
老執事はこの隙に飛翔魔法でユリアに接近、石弾の魔法を連射し始めた。
「ーーくうっ！？(催眠系では無いのか？……あの執事の目、ほんのりだが赤い……？)」
ユリアは老執事を始め、護衛騎士全てが操られていると確信した。しかし、全力で襲ってくるこの老執事を沈黙させるには、少々面倒だ。
「イザベラ殿下の御付きは伊達じゃないって事ですか……」
石弾を避けながら地上に目をやると、イザベラの馬車が走り出している。
「まったく、このジジイには……教育が必要ですね！」
「ーーおおお！炎の壁！
今だアイラ君！ 」
「良し来た！うぅ～……ノベルの、アンポンタン斬りぃ～！」
ガシャアア！
炎の壁で分断されたスケルトンアーマー達が３体まとめて吹っ飛ぶ。
「ん～？何か調子いいね。マッショ先生のマネだけどやっぱり掛け声って大事かも」
アイラは次々に現れるスケルトンアーマーをモノともせず、片っ端から粉砕していく。それは最早近付けば吹き飛ばされる竜巻のようだ。
「ハハッ！すごいよアイラ君、まるで高クラスの冒険者だ！そして結婚を前提に僕とーーおぶぅ！？」
「あ！？……アレクごめんね、スケルトンの骨が飛んじゃった！」
他の生徒達にもアレクとアイラの奮戦が伝わり、更に士気は上がり続ける。
グールは数が尽きたのかその姿を見せなくなり、代わりに地中からスケルトンが這い出て来るのみとなった。
「え……何あの娘？あんなに強かったっけ！？」
一方でマッショは、何とも言い知れぬ不安を感じていた。
(もう生徒のレベルじゃない。めちゃくちゃ活躍しているし、このままではワシ、バイトすらクビに……って、そうじゃない！生徒全員が明らかにオーバーワークだ！それに……)
確かにグール達は姿を見せなくなった。
しかし、スケルトンの出現数は逆に増えている。現れる場所も森からだけでなく、野営地付近の地中から、かなりの数が這い出て来る。
「墓地でも無いのにどうしてこんな数が！？」
今は良い。
生徒達は気持ちを高揚させ士気は高く、戦場は圧倒的有利だ。
しかしこの状態が夜通し続けば、追い込まれるのは此方になるのも明白だ。
(そうか！シュタッツ城付近では、昔から大規模かつ激しい戦争が繰り返されて来た。戦死者が多く眠るこの場所は、骨には困らねえって事か！？)
生徒達の顔を見れば、すでに体力の限界が近い者もいる。冒険者として経験豊かなマッショの決断は早かった。
「お前ら！今から６パーティーずつ交代し、２０分の休憩を取れ！長期戦になるぞ！」
マッショの指示により、疲労の濃いパーティーが障壁の中へ休憩に入った。これからは残りの１２パーティーのみとなる。
その為、野営地を囲む防御円陣は狭まり、スケルトン達に押し込まれるようになってきた。
ガキィン！
バリケード付近の障壁が、ついにスケルトンの攻撃を受け火花を散らした。
「おらぁ！あっち行けえ！」
慌ててマッショがカバーに入る。
(不味い……学園長の障壁は、いつまでも続かないのに……ん？)
スケルトンの隙間を縫うように、素早く走る何か。
しっかりと目を凝らし、マッショは正体を確かめる。
「あれは……ボーンウルフ！？」
新たに現れたボーンウルフは、目が覚めるような速さで生徒達に襲いかかる。
「うわ！？何だコイツ！」
「くそ！離れろ！」
生徒達のパーティーはなんとか撃退したが、生徒の１人が噛まれ、ついに負傷者を出してしまった。
「パーティーを交代しろ！治療頼む！」
「また出たぞ！」
「くそ、速い！？」
「あっちにもいる！」
矢次に指示を出す教師達、生徒は目の慣れない速さのボーンウルフに戸惑っている。
マッショは休憩中の生徒をやむを得ず使おうと考えたがーー
「タタタタタタ……て～い！」
ガシャアア！
生徒の中では唯一アイラだけが、その速さに追いつき反応出来ていた。
「アイラちゃんすげえ！」
「ムフ！次いくよ！」
まだいける……アイラの笑顔に心を助けられたマッショがそう前向きに思いながら、斬撃を飛ばして別のボーンウルフを破壊した。
しかしそのボーンウルフの残骸近くで、地中が大きく膨らんだかと思うと、次のスケルトンを生む。
「でかい！？まるでオーガ……スケルトンオーガか！？」
ゆっくりと歩くスケルトンオーガは、ボロボロながらも立派に武装している。旧大戦に参加していたのだろうか。
大きな盾はオーガの巨体を隠してはいるが、長さのある不気味なメイスを、後ろに構えているのが見えた。
「にゃろう、俺が相手だ！」
マッショが前に出て注意を引くも、後ろから生徒の叫びが聞こえる。
「せ、先生！？ーー助けて！」
(！？)
振り向いた先に見えたのは、武器を構えながらも恐怖に震える生徒達の背中。
その生徒の視線の先には、同じくスケルトンオーガ……いや、トロールなのか、ゆっくりと野営地を目指して来る２体がいる。
「く、コイツをやった後で行く！時間を稼げ！」
焦るマッショが目の前のスケルトンオーガに、斬撃を飛ばそうと構えた所で今度は近くに居たアレクが叫んだ。
「マッショ先生、アレを！あの森から！？」
「くっ……今度は、なんーー！？」
森の狭間、街道に抜ける道から整然と並び出て来たのは騎兵達。
この場を領地とするアルティーナ王国の紋章をその鎧、盾、旗に印している。
だが股がっているその馬も、鎧に覆われた騎士達の顔も、恐ろしくも血肉の無い骸だった。
(ーーヤバい！さっきのスケルトンアーマーとは雰囲気がまるで違う！どうすれーー！？)
「せんせ～危ない！」
アイラの声で我に戻ったマッショに、直前まで迫ったスケルトンオーガのメイスが強烈に振るわれる。
(ーーしまった。これはマトモに入る、逝ったなワシ……)
ガキィンンン！！
「……あれ？」
間一髪、間に入ったアイラが、マッショに振るわれるメイスに剣を合わせ、軌道を反らした。
だがその衝撃でアイラの軽い体は宙を舞い、そして地面に落下した。
「げう！？……イタタ」
小さな少女に邪魔されたのを気に掛けたのか、スケルトンオーガはアイラを目標に変え、素早く攻撃モーションに入る。
マッショも反応しているが、アイラの落ちた場所はスケルトンオーガに近く、更にリーチにも差があり過ぎている。
そしてアイラはまだ立ち上がってもいなかった。
(ああ！？不味い！間に合わん！！ 生徒の代わりに犠牲となるように言われたのに、これじゃあ逆じゃん！？ ーー誰かーー神よ！)
『陥没する大地！』
突然スケルトンオーガを中心に大地が陥没する。振るわれたメイスは空を切り、地鳴りと共にスケルトンオーガは転倒した。
「「……助かった！？」」
絶対絶命のピンチを救った土属性魔法。
それは大地の神が2人に味方してくれたようにも思えた。
感動に震えるマッショは、空から聞こえた術者の声を見上げーー
(もしかして、やっぱり助けに来てくれた！？そうよ！だってわたしを助けてくれるのは、アイツしかいないじゃん！)
アイラはノベルの存在を確信し、空を見上げーー
「ふぅーー」
「間に合ったブヒィね！」
空を飛ぶ太ったブタの姿を見た！
「「……誰だぁ！！このブタわぁ！？」」
クク……予想がハズレた者はブクマか評価だ！
