71話
「な、なんだ！？」
突然かつ圧倒的音量の咆哮に、冒険者ギルドの前で休憩していた冒険者達はざわつき、警戒を始める。
「一体どこから……？」
建物に反響しているのか咆哮は街全体に響いていた。その為方向さえも見当が付かず、周囲を見渡しても魔獣らしき姿は見当たらない。
だが誰一人気を抜かないままにしばらく周囲に気を配っていた。
「ニコルさん！あの声はいったい……」
最初の戦闘から、ずいぶん落ち着きを取り戻したカイトが、不安の余り先輩のニコルに問いかける。
「……あれは、たぶんウルフ系統の魔獣だと思うんだけど……あの音量。あんな大きな咆哮は、僕でも聞いた事が無いよ。とにかく警戒を怠らないようにしないと」
ユウリも隣でコクッと頷いた。
「くそ！一体何だってんだ。こっちには聖教騎士が３人も居るんだ。出て来るなら出て来いや、魔獣なんてぶち殺してやる！」
極度の緊張からか、近くにいた気の短い冒険者がしびれを切らし、剣を振り回しながら歩き出した。
それ事態はさして危険な行為と思われない。やはり周辺に魔獣の気配は無く、あの咆哮は空耳だったと、勘違いそうなほど静かだ。
だか……
ドキャアッ！！
突然大きな衝撃音がし、皆がその場所を一斉に注目する。
すると、さっきまで威勢の良かった冒険者の男が忽然と消えていた。……いや、夜の暗さの為に発見が少し遅れたと言うべきだろう。
原因を突き止める為、警戒しながら近寄った別の兵士が、恐怖の声を上げた。
それは何かの衝撃によって割れた石畳の地面に、全身を潰されめり込むように即死しているミンチの死体。
「……わ、わぁ！？な、なんー」
ズチャンッ！！
様子を見に行った兵士が、先程の男と同じように消えたかと思うと、皆の前でミンチに変わる。
「ど、何処にーぐぇ」
ドチャンッ！！
何故いきなり潰されたような形で殺されるのか、敵の正体がハッキリと見えないまま緊張と恐怖で皆が後退りしながら剣を、槍を構えキョロキョロと警戒する。だが衝撃音とミンチの死体はまだまだ増えた。
……ドチャンッ！！
……ズチャア！！
「！？……上だ、落ちて来るぞ！！」
風の音と流れを感じ取ったニコルが、上空を指差し皆に警戒を発する。
その近くにいた冒険者はつられて空を見上げた。そして巨大な足の裏の形のようなモノが見えた所で、彼の冒険者人生は幕を降ろした。
ドチャアア！！
「ワオォオオオオオ！！」
ついに正体を表したその魔獣は、遥か上空から両足で冒険者を踏み潰しながら着地した。
石畳は豪快に割れ、その重量と大きさに迫力を加え伝える。
「……ジャ、人狼巨人族！？」
ニコルが驚き叫ぶ。
かつて人狼の討伐を経験した時にベテランの冒険者から聞いた事があった、伝説の魔獣人狼巨人族。
発生のルーツは謎だが、そのベテラン冒険者から、こう聞いていた。
体長は人間の約三倍、６メートルに及び、巨人族と思われる。しかし、半人半獣のその姿は魔獣狼の血を引いているとしか思えない。
もし一度暴れ出せば、その強大な力を止める事難しく、また風のように俊敏な動作は、ベテラン冒険者ですら全力で逃げても命を拾う事は難しい。
頭に流れる懐かしきも絶望的な情報の記憶。
人狼巨人族が、その身体能力で空高く繰り返し跳躍し、冒険者を踏み潰していた事がニコルには恐ろしくも容易に想像できた。
「……シィッーー！！」
しかし、すぐに気持ちを切り替えたニコルは、恐れる事無く三式聖銀刺突剣を正面に立つ人狼巨人族に向けて激しくしならせる。
カシュン！
それと同時にユウリは、聖銀短刀のギミックを作動させ、人狼巨人族の死角を狙い、斜め後ろから素早く迫った。
