62話
「な、何故でしょうか？」
エリザベートは慌てて理由を聞く。このままノベルを連れて帰れないなどと、ショックで寝込んで仕舞いそうだった。
「まず面倒だ！礼はまた今度で構わん。だがそうだな……少し買い足したいスィーツが在るゆえ、その店に案内してもらおうか。その店で直接食べるのも良いな！」
「た、賜りましたわ！で、なにを売っているお店にご案内すれば？」
エリザベートはホッとひと安心する。
アレクも居ないし、もしや自分が嫌われているのでは無いかと心配していた。だが、２人でショッピングをと言うのであれば問題無い。
両親には申し訳無いが、殿方との初デートを楽しませてもらおうと喜んだ……。
「もちろん、お前が食べたプッチョンプリンだ！」
「……はう！？」
ノベルが少し塩対応である理由が分かった。
つい、大好きなプッチョンプリンを食べてしまった事を、エリザベートは少し後悔した。
聖教騎士２番隊は、急ぎメルビの街に到着した。夜通し馬を走らせた為、到着したのは真夜中になった。
街の門は閉ざされており入る事は出来ないが、逆に無事である事が予想された。
隊員達は街を一望出来る丘を陣取り仮眠の準備に入る。
「よ～し、お前ら２人は交代で見張りだ。何かあったら起こせよ」
「隊長、無理にでも街に入ったほうが……」
「バカヤロー。今さらパニックになって面倒じゃねえか。街の防衛は別に応援が来る。それに俺達の任務は住民を助ける事じゃねえ、吸血鬼を捕まえる事だ。それを忘れるな」
「……」
なんともやるせない気持ちになったニコルとカイトだが、仕方なく見張りに入った。
それに結局は街に入られる前に片を付ければ、住民を助けるのと同じ事になる。
疲れているカイトを先に休ませニコルは、街周辺に目を配った。
見張りは神経と体力を意外に使う行為である。このまま戦闘になればニコルのパフォーマンスに影響が出るのは間違いないが、そこは期待などされていないのは明白だし、不死者の弱点である火属性の魔法が使えないニコルにとっては気が楽で良かった。
さて、喰屍鬼などの不死者は日光を嫌い夜に活動すると聞くが……昨日の奴らが家の中に隠れていたのは、そういう事だろうな。
喰屍鬼なら首を落とせば終わりだけど吸血鬼はどうなんだろ……
そんな事を考えながらボーっとしていた所で、遠くにうごめく何かが見えた。
喰屍鬼の大群だ。
「き、来た！」
急ぎ報告をするもイギータは、隊員達に戦闘準備を整えさせ、何故か待機させるに留まる。
すでに街の入り口には、喰屍鬼が溢れ、中へ進入しているように見える。
そんな切迫した状況を見つめながら、イギータを始め隊員達すらも何も言わない。そしてニコルはやっとイギータの考えに気がついた。
……まさか住民を囮にするなんて。
街の人口はおよそ３００人、任務を遂行する為にイギータは、その命を見捨てた。
「ノベル様、あーんですわ！」
「くどい、いらぬと言っておる！」
王都にあるプッチョンプリン王都店で年端もいかない２人の男女がプリンを楽しんでいる。
少女は何処かの大貴族令嬢なのだろうか。ド派手な高級ドレスを当たり前のように着用していた。
片や少年は召し使いであろうか。完全な庶民の服装である。しかし人目もはばからず、２人はイチャコラしていた。
いや、実は片方は怒っているのだが。
「しかしノベル様、噂でこのプッチョンプリンは、人から食べさせて貰う事で旨味が増し、幸せになれると言われております。わたくしはノベル様に感謝の意味も込めて、プッチョンプリンがわたくしだと思い、味わって頂きたいのです！」
……む！？
こんなに旨いモノでありながら、更に旨味が増すだと！？最後の言葉は意味が分からんが……
さて……どうするか。邪神としては絶対に無理な行為だが、今は幼い子供のオレだ。誰も何も思うまい。
う～ん、ならば試してみるか？
「あ、あ～ん……」
(ああ、なんと言う事なの！？あのノベル様が可愛らしくもその小さなお口をお開けして、わたくしの口を付けたスプーンとプリンを待っているなんて。く、ハアハア……それに何やら熱いモノが込み上げて……！？)
ブウウウ！！
ノベルが食べようとしたプリンはエリザベートの鼻血によって真っ赤に彩られた。
