58話
次の日の午前中、聖教騎士団からニコルとユウリに召集が掛かった。
「いや～討伐クエストか、久々だなぁ！」
ニコルは朝からバタバタと準備を始める。何と言っても討伐クエストは久しぶりの事であり、緊張していた。
え～と制服の上から胸当てと、次に手甲を……良し。
聖教騎士の装備を整えた二人を、ノベルがニヤニヤと見つめている。
「クク、ニコルよ……緊張しているのか？」
「まあね、久しぶりだから」
ニコルがかつて王都に居た頃、所属は騎士団では無く、聖教兵団だった。あの頃の聖教会は、今ほど規模も力も無く、先ずは王都に住む民の信頼を得る為に、皆がただひたすらに働いた。
割に合わない依頼を受け、命を落とした仲間もいた。
……そんな事を思い出すから、僕は気が引き締まるんだ！
そしてニコルは、屋敷から１歩外に踏み出した。
「おい、ニコル。忘れ物だ」
そんなやる気に満ちた僕を、ノベル君が呼び止める。まあ、まだ子供だし寂しさもあるのだろう。少し恥ずかしいけど、ここはハグの１つでもして……
「クク、愛剣であるレイピアを忘れるなど、素手で戦うつもりか？」
ああ！？何て事だ！
「アハハ、いや～！？忘れてたよ！……ありがとう」
恥ずかしいなあ、もう！
ユウリちゃんも呆れているよね？……いや怒っているのか！？やっぱり仮面のせいで全然分からん！
「それにしてもノベル君、代わりに来た臨時のメイドさん若くて可愛いね、羨ましいよ！」
「……フシュー！！」
なんだ？急にユウリちゃんの息づかいが荒々しく……だから仮面で感情が読めん！……ん？
「ニコルにユウリよ。お前達は既に、このオレ様のペットも同然だ。勝手に死ぬ事は許さんからな！」
ハハ！参ったな……
ノベルは普段口が悪い。最初は生意気で世間知らずだと思ったが、言いたい事が分かると何故か余計に嬉しかった。
「心配いらないよノベル君、僕達はちゃんと帰って来るから」
「な！？別に心配などしてはおらん！さっさと行け！」
……フフ、耳が少し赤いよ。
今度こそ僕とユウリちゃんは、馬車で聖教騎士団本部に向かった。騎士団本部は、大聖堂の隣に位置している、宿舎も完備した立派な建物だ。
「ここに来るのは久しぶりだね。……あ、カイトじゃないか！？」
建物の正面入り口には、１人の若い騎士が立っており、ニコルの顔を見た瞬間、満面の笑顔で２人に近付いて来る。
「お久しぶりです、ニコルさん。えと、初めましてユウリ様」
カイトとニコルは聖教兵団時代の先輩と後輩の関係だ。ニコルはその後騎士に昇格した為に、カイトとは久しぶりとなる。
「その格好はカイト、騎士になったのか？」
「ハハ、まだ見習いですけどね。……いけない、御二人をご案内します。イギータ様がお待ちなので」
カイトに案内されたのは建物内にある、会議室だ。重厚なドアを開けると二番隊の五名が全員が揃って座っていた。
「いよ～お前ら、やっと来たか！待ってたぞコノ野郎」
ふてぶてしい笑顔とダルそうな喋り方で２人を向かえたのは、隊長であるイギータだ。巨漢な体とオールバックにキメた独特の雰囲気は、常に見る者を圧倒させている。
「ハハ、お手柔らかに……」
いや～、いつ見ても怖い顔してるな～。それにあの腕の太さ……いつ見ても人間離れしてるというか……。
聖教騎士団は、５つの隊で構成されている。その実力と数を形で表すと、１番隊を頂点にしたピラミッド型だ。
所属人数は、
１番隊、３名
２番隊、５名
３番隊、１０名(活動停止の為に現在所属0名)
４番隊、２０名
予備隊、２０名
「いいか、全員聞け！」
イギータ隊長の説明によると、何者かの襲撃を受けたのは、村が２つと街１つ。いずれも生き残りは居ないそうだ。すでに３つのBクラス冒険者パーティーが調査依頼を受け、活動しているとの事。ここまでの情報は、報告の為に先行して帰還した、１つの冒険者パーティーからだ。
「すぐに馬車で出発する。お前ら行くぞ！」
「「ハッ！！」」
