57話
ニコルに案内させた場所は、王都にある王立図書館だ。王国は元より世界の歴史から神話、伝承などの情報が保管されている。ニコルに供をさせたのは、ノベルが子供だからと、取り合ってくれない可能性を考慮した保険だ。
王立図書館では、機密保持の為、閲覧可能な本を３種類に分類している。
ランク１
平民以下の一般庶民が閲覧可能。
ランク2
貴族であり、男爵位又は、司教以上が閲覧可能。
ランク3
貴族であり、伯爵位又は、大司教以上が閲覧可能。
となっている。
ノベルは、聖教騎士でるニコルを伴い、ズルノ子爵の紹介状、そして手数料という名の賄賂を持参した。
「え～と……少々お待ち下さいませ」
受付の係員が奥の部屋に引っ込んで行く。上司にでも相談するのであろう。
やがて上司と思われる中年の男を伴い、係員は帰ってきた。
「え～、初めましてノベル様に、ニコル様。この度はズルノ子爵様のご紹介と言う事でよろしいですかな？通常ならばそれだけではお通しする事は難しいのですが、聖教騎士様も御一緒ですし、手数料もお納め頂けるようなので、今回は特別に許可させて頂きましょう！」
フン……いつもながら、くだらない茶番だ。どうして人間というのは、こうも簡単に欲に溺れるのか……
ノベルはランク２の書庫が保管されている図書室に案内された。ニコルも護衛という事で、一緒である
さて、まずはこの世界の地理を見ておくか。
ノベルは、出来るだけ詳しく記してある世界地図を探し、テーブルいっぱいに広げた。
「わあ、すごいね……」
ほう、ニコルも驚いているな。まあ、平民ではこのレベルの地図を見る機会はないだろうからな。
ノベルは、念入りに地図を確認する。
地理はノベルのいた世界と似ている。いやそのままだと言っていいだろう。東西に二大大陸であるブラジリア大陸とユグドリア大陸があり、形も一致している。
……ん？
しかし地理において全く違う場所があった。
二大大陸は海で隔たれており、大陸間は何も無かった筈なのだが。
こんな所にもう１つ大陸があるだと？
地図に記されているもう１つの大陸は、東西の大陸に挟まれるように中央にあった。他の大陸に比べれば半分程の大きさではあるが、もしノベルのいた世界であるならば知らぬ筈は無い。
「ニコル、この大陸は何だ？」
「ああ、ここは始まりの大陸。聖教会発祥の地であり、総本山がある場所さ」
……知らぬ。やはりオレのいた世界とは違うと言う事か？
次にノベルは、神々に纏わる神話や伝承が記されている本を集め、読み進めた。
フム……伝承にある通り、創造神や他の神々については、まあこんな所だろう。問題は太陽神ゾフィーだが、創造神によって創造された。……無数にある世界の内、この世界を任された。くらいしか記されていないな。歴史が浅いのか、はたまた何か秘密にされている情報があるのか……
まあ、ランク２の書物しか無いのだ。分からぬ事は考えても仕方あるまい。今度はアレクでも連れて一緒に入らせてもらうか。
「ニコル、帰るぞ。もう昼を過ぎている。ユウリでも連れて、外食でもしよう」
「お、いいねえ！実は僕もそう思ってたんだ」
ニコルと一緒に屋敷へ帰ると、玄関の近くに馬車が停まっていた。ズルノ子爵の物である。
そこまでならいつもの光景ではあるが、今回はズルノが屋敷の中で待たずに表で立って、待っていた。
「ホッホッ！これはノベル様、お帰りなさいませ。実はご相談したき事がございまして……」
ズルノがいつもと違う様子ではあったが、ノベルは気にせず昼食を供に誘う。結局ユウリも含め皆で馬車に乗り、ズルノが贔屓にしている高級料亭に向かった。
「で、相談とは何だ？」
すでに食事も終わり、食後のお茶を味わいながら、ズルノに問う。ズルノと二人きりで話しをしないのは、ニコルとユウリに関係があると聞いているからだ。
「ハイ、実は明日にでも国から正式に、聖教騎士団二番隊へ緊急討伐クエストが発令されます。ニコルとユウリにおいては、私の交渉により今は聖教騎士団の予備隊に所属させておりますが、二番隊隊長である、イギータ殿が二人をサポート役として同行させたいと指名するようなのです」
討伐クエストといえば、冒険者に仕事が回されるのが一般的だが、今回のように聖教騎士が受ける事もある。討伐対象の規模や特殊性が考慮される為だがもちろん軍が出る事も珍しくはない。
「ほう……で、討伐対象は何なのだ？」
「はい、それなのですが、まだハッキリとしていないらしく……申し訳ございません。被害で言えば、ここ一週間の間に、王都周辺の街や村が立て続けに襲われた事ぐらいしか聞けておりません」
フム……情報の少なさに、やや不満があるが仕方あるまい。聖教騎士団に所属しているかぎり、仕事をせねばならんのは当たり前の事だしな。
「ふ～ん。まあ、問題無いだろう。別にオレは構わんぞ」
「ホッホッ！有り難う御座います。つきましては、クエストが終わるまでの間、代わりのメイドと護衛の門番を付けさせて頂きますので」
せっかく１人になれるかとも思ったが、アイラは２０日間、更に討伐クエストもいつ終わるかハッキリとしない。部屋の掃除は面倒だし、屋敷を留守にして、泥棒に入られても面白くは無い。
オレはズルノの提案を受け入れた。
