56話
「もう、なんで行かないのよ！？」
「別にお前まで付き合う必要はないぞ。気を付けて行って来るのだな」
「じゃあ、一人で行ってくるわよ、バカ！」
そしてアイラが不機嫌になってから三日経った。
最初はろくに口も聞いて来なかったので、久々に静かな日々を送れると思ったのだが、途中からわざとらしく野外授業の話しを近くで聞こえるようにしてみたり、ニコルに選んで貰ったなどと、鋼の剣を部屋の中で素振りしたり、どうもオレにかまって欲しいようだ。
だがオレ様にもプライドというモノがある。最初に怒ったのはアイラだ。ちゃんと謝ってくるまで、ここは放置でいいだろう。そう思っていたのだが。
「……ユウリよ」
「ノベル様、おはようございます」
「朝からアイラとニコルの姿が見えないが……」
今日の朝は、誰に起こされる事も無く、食堂に下りて来てもユウリ以外誰も居なかった。
「お二人なら、今日から野外授業があるとかで朝早くからお出掛けになりました。ニコル殿はそのお見送りに御一緒されております。ノベル様は御存じで、今日からはお休みと聞いておりましたのでーー」
「分かった、もうよい」
あ～そうか。野外授業は今日からだったな。すっかり忘れていた。
今朝はユウリと二人きりで朝食となった。いつもは隣に座っているが、今日は向かい合っている。
ユウリが食事の為に、無骨に出来た鉄仮面をテーブルの上に置いた。王都に来る前、顔を確認した事はあったが、まじまじと見るのは、今日が初めてだろう。長い銀髪の髪が、朝日に照らされキラキラと輝いている。
「今日は、二人きりの朝食だな。しかしユウリよ。その髪、人間にしては、なかなか美しいではないか……ん？」
髪の毛の事を少し誉めたつもりだが、ユウリの持つフォークが急にワナワナと震え出した。様子を見ていたノベルだが、ユウリのフォークに刺さっていた筈のタコさんウインナーは、その震えの反動で飛んで行き、油断していたノベルのオデコに激突する。代わりにユウリの顔がタコさんウインナーのように真っ赤になっていった。
「お……おいユウリ！？」
「う……あんっ！？」
ブウウウ！！
ユウリは大量の鼻血を出したかと思うと、椅子に座ったまま、後ろ向きにぶっ倒れた。
「の、ノベルしゃま、申し訳ごじゃいましぇん……」
ソファーで横になり、鼻にティッシュを詰められたユウリが、涙目でノベルに謝罪している。
ああ……なんて事だ。
メイドの身分でありながら、食事を主と共にする事を許される、そんな特別な計らいを受けているにもかかわらず私は一人興奮し、タコさんウインナーを主にぶつけ、鼻血を出して倒れるなどと……完全にメイド失格だ。
このままでは、この後に今回の失態で激怒したノベル様にぶたれてしまうだろう。更に腕を縛られムチで打たれたり、汚ない言葉で罵られたりされたなら、私は一体……どうなって……ハアハア！
ブウウウ！！
「ああん！？又しても！申し訳ごじゃいましぇん……」
「き……気にしなくて良い。ユウリにはいつも感謝しているぞ。だが少し無理をさせていたようだな。目を閉じ、しばらく休んでいるがいい……」
ユウリの額に、冷たいタオルを乗せたノベルが、静かに治癒の魔法を発動させた。ユウリはその、温かくも優しいノベルの魔力に安らぎを感じ、感動した。
……ああ、こんな私の為にノベル様が貴重な魔力を使われるなどと……私は幸……せ……だ。
「……ふう、眠ったか。まあ、大したことは有るまい」
ユウリをそのまま寝かせ、ノベルは出掛ける仕度を始める。せっかく学園が休みになったのだ。やりたい事もある。
屋敷から出た所でバッタリとニコルに会った。
「やあ、ノベル君お出掛けかい？」
「ちょうど良い、ニコル案内してくれないか？」
