55話
その後バーミンガム家では、両親の窮地を救われた、二人の兄妹が感謝に震え、ノベルの手を握っていた。
「ノベル君、君には本当に感謝している。両親を救ってくれた事、本当にありがとう。……さあ、約束通りこの身はどうなっても構わない。その邪神にでも捧げてくれたまえ」
「そうか、ではーー」
「お待ち下さい。ノベル様、わたくしを……わたくしの全てをノベル様に捧げます。お兄様はああ言いましたが、バーミンガム家の次期当主でありますゆえ、何とぞこの命、魂もわたくしをお使い下さいませ。邪神にその身を捧げろと言うなら、汚れ無き……処女であるわたくしのほうがーー」
「ほう……ならば、ではーー」
「エリザ、何を言うか！？両親が助かった今、この私には何の憂いも無い。兄に恥を掻かすつもりか！？」
「そう言うお兄様こそ、わたくしが……コホン、せっかく処女である事を告白しましたのにーー」
二人の兄妹はお互いを思う、その愛の深さゆえ、いつまでも話し合いの結論が出そうに無い。すでにひと仕事を終え、リラックス状態のノベルは、眠たくなっていた。
「……ふあ、おいアイラ、もう帰って寝るぞ。明日こそ遅刻をする訳にはいかんしな」
「……うん、そだね。ノベル帰ろう！」
アイラはとても嬉しそうに返事をする。珍しく、ノベルが報酬となる対価を求めなかった為だが、こういう時のノベルの優しさと懐の深さ、それを素直に表さない男らしい態度に、幼なじみとして誇らしさすら感じていた。
「……クク、しかし明日が楽しみだな。二人を生け贄に、いったいどんな力を手にいれてやろうか！？」
「……こ、この、人でなし野郎！！」
「ま、待てアイラ！ほんの冗談……おぷぽっ！？」
そしてノベルはひと足先に、眠りについた。
ーーーー
次の日の朝、ノベルはズルノ子爵に貰っていたメモを読み返していた。そこに書かれているのはズルノが独自に調べた王国での力の勢力図や、貴族などの派閥関係である。
それはいずれ、王国内で権力を手に入れようと考えたノベルが、ズルノに用意させた物であった。
アレクが犯人の事を気に掛けていたので、同じく呪われていた貴族の名前から、派閥関係を読み取る。
「ふむ、やはり国王派で間違いないな」
呪いを受けたのは教会派と対立している王国貴族達だった。表向きにはお互いに協力関係を装おっているようにも見えていたが、ここに来て教会側が、更なる力を得ようとした為に邪魔物を始末しようとしていたのかもしれない。
「ノベル、学園に行く時間だよ～」
……さて、奴らがどう動くか楽しみも増えたな。
今日は遅れずに学園へ到着する。朝は神に祈りを捧げる事から始まりだ。皆、椅子に座りながら両手を組み、祈りを捧げている。また、今日からアレクとエリザベートも学園に来ているようだ。
神に祈りか……。どれ、ひょっとすると話が出来るかもしれん。話し掛けてみるか……
〈おい、神とやら……聞こえているか？〉
ノベルは念話を使い、教室に絵画で飾られている太陽神ゾフィーに向け語り掛けた。
〈……う、君……は、誰だい？〉
ほう、やはり通じたか。
〈貴様がこの世界の神で間違いないか？〉
〈いか……にも、ゾフィーだ……〉
ノベルの念話に答える太陽神は何故か少し苦しそうだ。
〈ん？どうした、具合でも悪いのか？〉
〈……酷く……眠い……〉
何故かその後のノベルに、神が答える事は無かった。
フム、おかしな神だな。夜更かしでもしていたのか？
祈りの時間は終わり、ホームルームが始まった。マッショが真剣な顔で話した内容は、学園の行事である野外授業についてだ。日程は二十日間、片道四日の距離にある古城の近くにて十日程キャンプを張り、サバイバルを体験しながら魔獣を狩るという内容だ。学園に通う生徒は、あまり王都から出る事がないため、ここで経験を積ませる事になる。
「ノベル、楽しみだね？」
「そうだな……だが俺様は行かん！」
「へ！？」
持ち前の面倒臭さから、ノベルはサボりを決めていた。
