54話
「「「ノベル～怖いよお！？」」」
く、お前らか！？
冷静に考えてみると、身動き出来ないのはそんな心霊現象などでは無く、この三人のせいだと直ぐに分かった。
まったく……ん？
「おい、お前ら……」
「やだ！離せって言っても離さないかんね！」
「ノベル様、この臆病でか弱いわたくしを、どうか守って下さいまし！」
「ノベル君、私はまだ怪我人なのだよ！？」
「そうでは無い！？アレを見てみろ」
「う、お！？」
アレク達の両親が眠る部屋には、大きな窓があり、夜は閉められカーテンがされていた。
だがそのカーテンが、風もないのに少し揺らめいたかと思うと、突如煙のような黒いモヤが現れる。
「クク、アレが呪いである怨念の波動だ」
謎の黒いモヤは、音も無く徐々に大きくなり、病で伏せる二人に近付いていく。
「ノ、ノベル様！？」
「黙って見ていろ……」
両親の危険を感じ、いてもたっても居られないエリザベートだが、ノベルの反応は冷ややかだ。なぜなら呪いの呪術など、邪神であるノベルにとっては、子供のする遊びのような行いに過ぎないからだ。部屋の壁を突き抜けてくる正体不明の怨念のモヤは、人間にとっては確かに恐怖かもしれないが、ノベルからすれば子どもに珍しいモノを見せる親の心境と言う所だろう。
やがて黒いモヤが触手を伸ばすようにして、二人の胸に入り込もうとした時だった。
鏡に触れたモヤがその動きを止める。そして鏡に描かれた古代文字が明滅を繰り返し、不気味に赤く光り出した。
「クク、さあ、薄汚れた低俗の怨霊よ。邪神の名に震え上がり、その呪いを元ある者へ返すが良い！」
ノベルの宣言に合わせるように赤い光りがモヤを侵食する。モヤは更に不気味な赤黒い色となってその行き先を反転させた。
「……やったよノベル！呪いを追い返したよ！」
「クク、当然だ。さらに言うなら、【呪い返し】は通常でも数倍になって術者に返りその身を呪うが、今回は古代文字で俺様……コホン、邪神の名を印したのだ。例え小指程の傷を付けるつもりの呪いであったとしても、その力は計り知れないものとなり、相手は全身を細切にされながら、地獄の苦しみを味わい死ぬだろう」
まだ皆の恐怖心が拭えない中、アレクは帰っていくモヤを窓から見据え、ノベルに質問にした。
「ノベル君、あの呪いのモヤを追えば、誰が術を掛けたか分かるのかい？」
「そうだが、見届ける必要は無いと思うぞ。これから死んでしまう奴の近くに居ると、もし誰かに見られた時に怪しまれる事になるからな。要らぬ面倒事を引き込むだけだ」
「確かに……そうだね」
そう言いながらも、アレクはモヤが去っていく方角をいつまでも睨んでいた。
ーーーー
王都のやや中央に位置する巨大な建造物である聖教会大聖堂は、いつもは多くの人達が訪れ大変な賑わいを見せる場所だ。
だが今は草木も眠る丑三つ時、大聖堂にある全ての明かりは消え、人の気配も感じられない。
そんな大聖堂の上空に、赤黒い暗雲が音も無く現れ、やがて建物の中に吸い込まれた。
「……何者か？」
大聖堂の地下にある秘密の祭壇部屋で男の声が響く。男は頭からフードを深く被っており、その顔は伺い知れない。また何らかの儀式の最中であったのか、男の振り返った背後にある祭壇には、胸を短剣で突き刺されたままの女性が、裸で乗せられていた。
フードの男が問い掛けた方向には、何の飾りもない無機質な壁があるだけだ。しかしすぐにその壁から、赤黒いモヤが顔を出し始め、男を襲った。
「これは！？……ぐおお」
一瞬狼狽えた男に、赤黒いモヤが容赦無く絡み付き、胸に吸い込まれていく。男は苦しみ、膝を地に着けたかと思うと、大量の血を吐いた。
「フフ……やられたな。しかしどこの者の仕業か今は分からぬが、この借りは死を持って償わしてやる……」
吐いた血を見つめながら、男は呟く。そのフードのすき間からは、漆黒の長い髪が垂れ下がっていた。
