53話
「これでいいのかい？」
二人が用意した手鏡を取り、ノベルはその鏡の表面に文字を書く。書いている文字は古代文字であり、ノベル以外の者が見ても何と書いてあるかは分からない言葉だ。
「良し、完成だ。これを呪いを受けている者の胸に、鏡を表にして置いて置くのだ」
文字が書かれた鏡を受け取りながらも、アレクはどういう事なのか、ノベルに説明を求めた。エリザベートも真剣にノベルの言葉を待っている。またノベルも、これから自分のする事を二人にしっかり説明するべきだと考えた。
「よいか？これは呪いに対抗する手法で【呪い返し】と言う。まず鏡は、呪いを反射する意味と力がある。鏡に書かれた文字は古代文字で、邪神の名前が書かれている。呪術師が何の悪しき神を崇め、呪いの対価に何を使っているのか分からないが、心配するな。此方は最強最悪の位である邪神の名前を書いてあるからな」
……もちろん邪神とは俺様の名前だが、これは言わなくていいだろう。
「いいか？呪いの波動が送られてくるのは、深夜の午前二時だ……その時を待て。面白いモノを見せてやるぞ、クク」
かくして時は過ぎ、午前二時を前にして再び同じ顔ぶれがバーミンガム家に並んだ。
イザベラだけは、夜中に出歩く事など出来ないので来てはいない。
「ハア……何だか緊張するね」
応接間のソファーでお茶を飲みながら、ガタガタと震えるアイラは、不安そうに呟く。
「クク、どうしたアイラ、怖いのか？」
「え～！？だって呪いだよ。オバケでしょ？」
オバケ！？く……やはり俺様の説明をまるで理解していない……。
「アイラさん、心配は要りませんわ。ノベル様がきっとオバケを追い払って下さいますわ」
エリザベートまで！？……あんなに真剣な顔で聞いていたのに。
「フフ……ん？そろそろ時間だ……みんな部屋へ行こう」
さすがにアレクは当主代行とあって理解していたのか、二人の話しを否定する訳で無く、余裕を持って皆を促した。いよいよ呪いの現場を押さえるとあって、希望とやる気に満ちているようだ。
だが何故か、アレクだけがソファーから立とうとしなかった。
「……先に言っておく。私の、このアレクサンドリア・バーミンガム伯爵当主代行の意思に反して、私の腰が美しく抜けているようだ！」
「「ズコー！！」」
仕方なくノベルがアレクをおんぶし、皆で部屋に向かう。今夜は使用人を全て別邸に泊まらせている為、屋敷には誰も居ない。廊下の明かりも暗く感じ、階段を登る時は、闇の中に吸い込まれるような恐怖を、ノベル以外の全員が感じていた。
ギイイ……
「「ひぃぃ！？」」
普段は音がしない部屋のドアが、不気味な音を立てて開く。
外に明かりが漏れないように、明かりはロウソク一本しか持参していないため、辺りは良く見えない。最早、全員の顔は恐怖で真っ青だ。
そしてそれは、なぜかノベルも例外では無かった。
……何だ！？部屋に入ったとたん、急に体が動かん！
まさか呪いの力か！？
く！……身動きが取れん！？
ノベルの状況は、深刻だった。
アイラとエリザベートが、左右からノベルを挟み込んだ上で、その腕をガッチリ掴んで震えている。おんぶされているアレクも、恐怖のあまりに余計な力が入り、完全に子泣きシジイと化していた……
……く、何だこれは！？
俺様を封じるような呪術があったなどと！
アレクのヘッドロックとカニばさみに加え、アイラとエリザベートが乳を左右から押し付けて来る。よく見えない暗闇の中、全員の身体能力は高く、今のノベルに振りほどける筈は無かった。
……そうか、これが噂の金縛りと言うヤツか！！
