52話
何ともいたたまれない空気が漂う中、アイラが懇願するような声でノベルに話し掛ける。
「ノベル、わたしなら……」
「ああ……お前のあの力は、全てのバッドステータスを打ち消すだろう……」
「それならーー」
「しかし残念だが……おそらくは無駄だ」
ノベルとアイラの会話を聞いていたアレクが怪訝な顔で会話に割って入った。
「君達は一体何の話をしているのだ？」
アレクは元々この部屋に、二人を案内するつもりは無かったのだ。野次馬が病に伏せっている両親の不幸を噂しているのであれば、例え恩人とて許す事は出来なかった。
「いいかアレク……大人しく見ていろ」
ノベルは、少し興奮気味のアレクにそう呟くと、病の二人に近付き魔法を発動させた。
『能力強制開示』
「ノベル君、君は一体何を！？」
「……アレク、この二人のステータスは確認したのか？」
アレクの質問に答える前に、質問をしてくるノベル。アレクはさらに苛立ち、声のトーンが上がり出す。
「勿論だ！水晶も使ったし魔法でも確認しているが、衰弱と眠り以外に何も見えなかった」
「フン、やはりな……。ではオレの見ている文字を教えてやろう。それは……呪いだ」
「……な！？呪い、だと？」
「そうだ。それが医者や治癒魔法でも治せず、通常のステータスにも表れない理由だ」
アレクは一瞬言葉を失う。魔法が発達したこの世界では、呪いの文化自体超マイナーであり、その手法、効果なども不明な点が多い。しかも誰かに恨みを買う事が多い貴族の世界でも、呪いによって政敵を殺すなど聞いた事が無く、もはやおとぎ話に近いようなモノであった。
「ノベル、呪いってナニ？」
「アイラ、お前のようなバカにも分かるように教えてやろう。呪術、呪法とも呼ばれるその怪しき技は、元々魔法を使えない者達が編み出し発展させて来たのだ。やり方は色々あるが、魔力を使わず相手に様々な影響を与える事が出来るのが呪いの特徴だ。更に厄介なのは、例え魔法などにより効果を消しても、呪いは術自体を解除しなければ、永続的に対象を捉え、最後には呪い殺すだろう……ぶへえ！？」
説明が終わった頃、アイラのレバーブローがノベルの脇腹を完全に捉えていた。
「バカは余計……コホン、つまりわたしが治したとしても、また呪われてしまうって事？」
「ぐ！……そうだ」
「ちょっ……ちょっと待ってくれ！？にわかには信じられんが……く、やはりそうに違い無い。だが一体誰がそのような！？いや……すまない。では、どうすれば助かるのだ？」
「助けたいのか？」
「勿論だ！治らない病気ならいざ知れず、誰かに掛けられた卑怯な呪いなどで両親を殺されてなるものか！もし呪いが解かれると言うならば、このアレクサンドリア、悪魔に魂を売っても後悔はせん！」
「ほう……良い心がけだな。ならばその魂、邪神であっても売り渡すと言うのだな！？」
「くどい！このアレクサンドリアに、二言は無い！」
「クク……良し、ではその魂……俺様が買うとしよう。契約だ！！勿論成功してからでかまわぬぞ！」
「……いいだろう」
「私もかまいませんわ！」
ノベルはまず、大きめの手鏡を２つ用意するようにアレクに伝えた。アレクは使用人を呼んで頼もうとするが、ノベルはそれを止めさせる。
「術者には、絶対知られてはならない」
つまりバーミンガム家の中にさえ、術者がいないとは限らないと言う。バレてしまえば二人の命は無いとさえ言うので、エリザベートとアレクは素知らぬ振りで、自分達の部屋から手鏡を用意した。
