２３話
つい、高らかに笑っていると、不意に何者かの気配を察知した。
オレは押し黙り、静かに様子を伺う。
「……」
「だ、誰かいるの？」
ん？その声はジルーか……。
「ジルー、安心しろ。オレだ、ノベルだ」
「ぎゃー！出たー！」
チッ！あのブタ野郎……
ジルーは霊安室に入って来ずに、外から声を掛けたようだ。しかし、逃げてしまったな……。まあ仕方あるまい。なんせ死んだハズの人間がしゃべったのだからな。
オレは霊安室のドアを開ける。
やはり外は、真っ暗になっていた。
どれくらい眠って……いや、死んでいたのか。ジルーが生きているのだから、百年は経っていないだろうが……。
辺りを見回しても死ぬ前と風景は、代わり映えしていないようだ。
……ん？
また誰か来たな。
「……」
教会の向こう側から、何名かこちらに歩いて来る。ジルーの騒ぎを聞き付けたか……。
案の定、顔を見せたのは聖教騎士などの類いでは無く、神父を始め、いつもの面々だった。
「お、お前は！？ノベル！生きているのか！？」
「フン！当たり前だ。この通りピンピンしているぞ、神父！」
神父をはじめ、教会のみんなが信じられない様に、オレをジロジロと見ている。嬉しそうな顔をするシスターや、神父の後ろに隠れ、こちらを覗き見しているジルーは……今オバケと呟いたな！失礼な奴だ。
「確かに不死の力があると鑑定したのは、私じゃが……深手を負って、完全に心臓が止まっておったし……やはり信じられん！」
「フン、下等生物であるお前が信じる信じないは、どうでも良い。それより、あれからの状況を説明しろ！あれから、オレ様が殺されてからどれくらい経つ？」
神父は、ゴクリと唾を飲み込み、あれからの事を話し出した。
なるほどな……復活までは約半日、１２時間といった所か。アイラとニコルの二人は、連れ去られ、目的地は王都への帰還。
ニコルは再教育と言う名の実質は見せしめで、リンチをされると。
過去にも受けたらしく今回で二回目になるとか。アイツらしいな。
そしてアイラは、大司教御付きの修道士、と言う名目の性奴隷にされるのでは無いか、と言う事だ。
王都にて不自然に何人もの若い修道士の女の子を集めているし、ジルーが何やら如何わしい大司教の呟きを聞いたらしい。
くだらん……実にくだらん趣味だ。
「神父、王都までの道を教えてくれ」
「行くか……ノベルよ。どうかあの二人を助けてやってくれ。こんな事は言いたくないが、聖教会は王都を中心に腐敗しておると私は思う。不死の力を持つお前なら……いや、しかし無理はするなよ。そうだ！教会の馬に乗るといい。年寄りだが賢い馬だ。今、連れてくる」
「……世話になるな」
「ノベル君……」
「シスターユリにも世話になったな」
ん！？
シスターユリは、ノベルをぎゅっと抱きしめる。ノベルも、いつもは嫌がって逃げていたが、この時ばかりは、じっとしていた。
……く、でかい乳を押し付けられるのは苦痛だが、これが人間の愛情表現ならば、今は我慢しよう……。
「無事で帰って来てね。おねーさん、ずっと、ず～っと待っているから！」
「フン、オレを誰だと思っている！お前こそ、あまりそのでかい乳をぶらぶらさせていると、すぐに垂れてしまうから、気を付けるが良いぞ！」
「フフ、そんなこと言いながら好きでしょ？」
「なにをバカな……！？」
文句を言おうとシスターユリの顔を見れば、笑顔なのに涙を流していた。
まったく、心配性で大袈裟な女だ……。
「ノベル君！」
「ジルーか……」
「王都にね、おいしいクッキーがあってさあー」
……さあ、行くとするか。
