２０話
今日もいい朝だ。この体になってからは、時が過ぎるほどに何故か気持ちが良い。
昨日の夜、領主の屋敷では夜中まで宴会が続いたのか、ニコルはまだ教会に顔を見せていない。神父によるとズルノ子爵とエロノ大司教は、午前中街を回り、昼過ぎに教会へ立ち寄るのでは無いか、との事だ。
あのユウリとか言う奴の忠告もある事だし、顔を合わせても出来るだけ大人しくしておいてやるか。
ガチャン！
教会の玄関が開いた。最初に護衛の聖教騎士達が中へ入り、子爵、大司教と続く。二人ともブタの様に太っているが、まあ服装を見ればどっちがどっちかは、一目瞭然だ。
「……ようこそいらっしゃいました」
「おお神父よ、変わり無いか？」
神父が二人に挨拶をしている。オレとアイラは、他の修道士達と隅の方で膝を着き、下を向いていた。
やがて会話も早々に、全員で神に祈りを捧げる。……と言ってもある意味神は、ここに居るのだが……
「さて、それでは次の街に行くとしましょうか？ズルノ子爵様」
エロノ大司教がリードする形で、教会での要件もおしまいになるようだ。見ればニコルも後方で待機しており、顔色は悪いが厄介事が終わりに近づき本当に嬉しそうだ。
皆が出口までの道を開け、二人の要人が教会を後にしようとした時、何故かオレ達の前で立ち止まった。
「……そこの修道士、立って顔を上げよ」
最初はオレの事かと思ったが、どうやら隣に居るアイラの事みたいだ。
「……はい」
アイラは、立ち上がり大司教を見ている。オレも少しばかり顔だけ上げ、二人の様子を見た。
大司教は、アイラを上から下、下から上へとじっくり見ている。
〈え？ノベル～、何かキモいんですけど！〉
アイラがオレに念話を使ってくるが、とりあえず無視だ。大司教と言うだけあって、何か特別なスキルを持っているかもしれない。余計な事はしないと決めている。
「あ、あの～……」
ついに我慢出来なくなったアイラが声を出すが……
「ニコル！」
「は、はひ！」
大司教は、アイラを見つつもニコルを呼ぶ。ニコルは駆け足で飛んで来た。まったくコイツはどんだけ緊張してんだか……。
「ニコルよ、この娘は修道士だな？」
「そ、そうですが……」
「君の名は、なんと言うのだね？」
「アイラ……です」
「クフフ、君には隠れた才能がある……」
ん……まさかスキルがバレているのか？しかしそれならオレも怪しまれる筈だし……まさか！？
〈アイラ！偽称のスキルを使っていないのか！？〉
オレは堪らずアイラに念話した。
〈使ってるよ！てか、なんか恐いよこの人！〉
大司教の手がアイラの頬を撫でる。表情もだらしない、ゲスな感じになって来たな……なるほどな、コイツも交尾目的か。
「グフ！……ニコルよ、アイラ修道士は、うちで預かります。この子には、もっと良き環境で学ばす必要があるようです」
「なっ！？いや～、大司教様それは……」
「さあ、私達は、もうすぐ出発します。アイラ、旅の支度をしてきなさい」
「……ハイ」
ん？ニコルが情けないのは、仕方ないがアイラの様子がおかしいな。なぜ断らない？
オレは、確認の為すぐに念話を送った。
〈おい、アイラ聞こえるか？〉
〈……〉
さっきまで恐がっていたのに、アイラの返事は無い。見た感じもぼーっとしている。
……チッ！
これは間違いない。
大司教の奴、何か催眠系のスキルを使ったな……。
