１９話
「何だ一体……」
教会の清掃をしていたノベル達は、急な呼び出しに困惑しつつも、街の出入口へ向かった。その周辺は、既に人だかりができ、馬車が遠目に見えるだけだ。
ん……あれはニコルか？
「今から……罪人達の処刑を……行う」
真っ青な顔をしたニコルが、皆に宣言している。
……罪人？あの男達か。
……盗賊と言った所だな。
……処刑をニコルがやるのか？
……なるほど、あえてニコルにさせる事で、街の住民に恐怖でも植え付けようとしているのか？……フン、くだらん事をさせる。
そんな事をせずとも、この街は平和だ。余計な事すれば、しずかな水面に要らぬ波を立てる事にもなるというのに。
「くだらんな……アイラ、教会へ戻るぞ。罪人の処刑など、俺達が見るべきモノでは無い」
「え、いいのかな？それにニコル、なんだかとっても辛そうだよ」
「仕方ないだろう。優しき男故、辛いだろうが、今は命令に従うしかあるまい。それに誰かがやらねばならん事でもあるしな」
俺達二人は教会に戻り、清掃の続きを始める。
こうして何かを磨いていると不思議だな……何故か心まで綺麗になるようだ……。
「ほう、中々清掃が行き届いている……見事だ」
「……何者だ？」
凛とした声が教会に響き、ノベルの問い掛けからまた静寂が戻る。しかしその声に敵意は無かった。
「フ、修道士でありながら私の姿を見て驚かんとは……良い胆力だ。私はユウリ……見ての通り聖教騎士だ」
「ふうん。オレは修道士のノベルだ。この教会はオレ様が清掃している。だから綺麗なのは、当たり前だの事だ」
「フ……面白い言い方だが。ノベルとやらよ、忠告しておこう。命が欲しくば今度から私と大司教様の前では、その偉そうな言葉使いに気をつける事だな」
「……」
そのままユウリとか言う奴は去っていった。しかし偉そうな奴だったな。本当に偉いのはオレ様なのだが、やれやれ世界を知らぬとは、こう言う事だ……。
今日、子爵と大司教は、領主の屋敷に泊まるらしい。初日に教会へ来ないとは、ズルノ子爵はおろか、エロノ大司教……呆れた聖職者だな。
「アイラ、ニコルはいないが清掃も終わったし、二人で訓練をしないか？」
「ん？いいよ！ひさびさにノベルの鼻血見たいし！」
フ、そ……そんな安い挑発にはもう乗らん！
「ほう？面白い事を言うようになったなアイラ……」
「え～い！」
「ぷぎゃ！」
……くそ、最近は鼻血を出す事もなくなっていたのに、また出てしまった……。
しかし考えるべき事は、それじゃない。アイラの異常な成長速度だ。オレの場合は、ノベルの幼い体にゾフィーの精神、あまりにも全てにおいてズレがあり、それによって生まれたギャップが成長を阻害していると予想している。
だが、アイラはどうか？
何故不死の体を持ち、異常に成長速度が早いのか……。
よし、これも試してみるか。
ノベルは、アイラと剣を打ち合いながら、念話スキルを発動させた。
〈アイラ……〉
〈アイラよ、聞こえるか？〉
「……え！？なになに！何か言った！？」
「……隙あり」
「ぎゃう！」
オレの木剣を顔面にモロに食らい、アイラが鼻血を出している。クク、いい気味だな。
「もお、ノベル！今、絶対なんかしたでしょ！」
「何の事だ？」
「この～！言いなさいよぉ～！」
「ふぁ～あがが～！？」
オレの美しいほっぺたを両手でひねってくるとは。なんて野蛮な小娘か！
……ぐ、ぐぐ！
しかしもう限界だ！
「ご……ごめんなひゃい」
結局、念話スキルの事を説明し、二人で何回か試していると、アイラにも念話スキルが発現した。
