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06．

　レオニダスに服を着せた後、セシリアは言う。

「ごめんなさい、勝手にこの魔王城を、拠点に使おうとしてしまって……」

　レオニダスは次期魔王、すなわちこの城の持ち主だ。

　彼の許可なく手を加えることも、住み着こうとすることも、本来であれば許されない。

　セシリアが謝ると、レオニダスは微笑んで、静かに首を横に振った。

「気にしないでくれ、セシリア。俺は確かに次期魔王だが、叔父から王位を継いだわけじゃない」

「ということは……」

「この城は叔父のもの。だが、叔父は死んだ。他の魔族たちも、どこかへ去って行った。ここは空虚な箱でしかない」

「…………」

　レオニダスは周囲を静かに見渡し視線を落とした。

　どこかさみしそうに、セシリアには見えた。

（同胞も、親も、誰も居ないんだもの。さみしくて当然ね……。なんだかかわいそう）

　魔族は人類の敵だと、セシリアは教えられていた。

　理解の及ばない怪物だから、討ち滅ぼすべきだと、人は、勇者《ナハト》は言う。

　しかし今にも泣き出しそうな表情をしている、目の前のレオニダスを、セシリアは怪物とは思えなかった。

（私だって、同じ立場だ。３０年後のこの世界に、味方なんて一人もいないし。転生前の知り合いもこっちには居ない……ひとりぼっち）

　レオニダスをどうしても、他人とは思えないでいた。

（ほっとけないわ……）

「ねえ、レオニダスさん。もし良かったら、友達にならない？」

「！？」

　レオニダスは驚いたように目を見開いた。

（まあ、人間が急に魔族と友達になろうと言われたら、驚くのも無理はないか）

「ちょ、セシリア～。何言ってるのさ」

　精霊・真理がチカチカと激しく明滅しながら、セシリアに話しかけてきた。

「こいつ魔族だよ？」

「そうね。でも、それだけじゃない？　私もひとりぼっちだし」

「真理がおるやんかー！」

「そうね。でもこの人には居ないじゃない？　それって……なんだかかわいそうだって思ってさ」

　レオニダスは目を丸くして、そして、そのまなじりに静かに涙が滲んだ。

「俺に……そんな優しい言葉をかけてくれた人間《ひと》は、貴女が初めてだ。セシリア」

「…………」

（魔族も涙を流すのね……）

　前世、子供の頃にゲームをやったことがあった。

　ゲームに出てくる敵キャラは、いくら攻撃しても、感情を見せることはなかった。

　怒りも、悲しみも示さず、ＨＰがゼロになったら画面外へ消えるだけだった。

　転生して聖女となって、勇者と敵を倒し続けてきた。

　どこかゲームの延長のように考えていた。

　しかしこの世界はゲームではなく、現実なのだ。

　敵だと思っていた魔族にもまた、感情がある。

　痛みを感じ、悲しいときには涙を流す。

（……私、少し視野が狭すぎたのかも。どこかの誰かが言った、魔族は悪って言葉にとらわれていたな）

　セシリアは決めたのだ。

　自分の心のままに、正直に生きると。

（……魔族って、私が思うよりも、普通なのかもしれない。だから……やっぱり）

「どう？　友達になりたいんだけど、私は。貴方と」

「ああ。俺も、君と友達になりたいよ、セシリア」

　二人は笑い合うと、互いに、手を差し伸べる。

「改めて、セシリアだよ」

「俺はレオニダスだ」

　二人は、友情を確かめ合うように、固く握手を交わすのだった。