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05．

「魔のモノって言ったじゃん……」

「魔族だって魔の付く者でしょ？」

　真理がさらりと言い返す。

　セシリアは魔族を知っていた。

　数十年前、魔王と呼ばれる存在が、この人間達の住む世界に侵攻を始めた。

　魔王は魔族たちの王だ。

　魔族とは魔法の扱いに長けた一族だであり、エルフと同等の魔法力を持ち、残虐な気性を持っているという。

（ナハトたち前衛の人らが倒しちゃうから、私は魔族と直接刃を交えたことはない……けど……）

　魔族らからすれば、聖女セシリアは、勇者パーティの一員。

（魔王を殺した勇者の仲間……。恨まれても仕方ない……）

　目の前に立つ裸体の男が、こちらをじっと見つめている。

　美術品と見まがうほどの、美しい体、そして顔をした青年。

　しかしそれを見ても血の気は引いたままだ。

　氷の海の中に、突然突き落とされたような気持ちになった。

　死が、目の前にあった。

（ナハトに殺された時に感じた……あの冷たい感触。体から力が一気に抜けて、そして……急に眠くなる……）

　そんな恐ろしい事態が目前に迫っているというのに、不思議と後悔はなかった。

　あのときああしていれば、という気持ちは沸いてこなかった。

（自分の心のままに行動した結果、死ぬなら……納得できるからかな）

　セシリアは逃げなかった、わめかなかった、ただ、目を閉じて死を待った。

　しかしいくら待っても、鋭い痛みも、肌の焼ける感覚も襲ってこなかった。

　恐る恐る、ではない、どうしたのだろうと思ってパチッと目を開ける。

　長髪の青年が、目の前で跪いてるではないか。

「えっ？　な、なに……？」

「命を助けてくれたこと、本当に感謝する」

（感謝……？　理屈はわかるけど。命を助けたからっていうのは。でも……）

「あ、貴方……私が何者かわかってます……？」

「ああ。勇者パーティの一人だろう？　聖女セシリア」

（敵であることをわかった上で……この人は感謝してきてる……？）

　まったくわけがわからなかった。

　困惑するセシリアに対して、青年は真剣な表情で続けた。

「貴女が魔族の敵だろうと、俺を救ってくれたことは事実。その恩義を忘れて、貴女を殺すのはさすがに不義理すぎる。そう判断したまでだ」

「…………そう、ですか」

（本当かしら……。そう言っておいて、油断した隙に後ろからとか、ない？）

　セシリアは聖女ではあるが、別に聖人君子ではない。

　死を覚悟したとは言え、喜んで命を投げ出したいかというと、そういうわけでもない。

　ごく普通の少女だ。

　できることなら死にたくない。

　すぅ……と真理が近づいてくる。

　そして、耳元で、セシリアに聞こえるくらいの声量で言う。

「……マジっぽいよ。嘘は言ってない」

　真理は叡智の精霊であり、あらゆる情報を検索可能である。

　普段は面倒くさがってやらないが、友達《セシリア》の命が掛かっている場面では話が別だ。

「……ほんとに命の恩人って思ってるみたいだね。君を殺す気はないようだよ」

（真理って、いざというときは頼りになるのよね。信じいいのかし知れない）

　セシリアは何度か深く息を吸い、気持ちを落ち着かせた。

「改めて、セシリアです。あなたの名前は？」

「レオニダス。レオニダス・ディ・ケラヴノスチア」

「レオニダスさん……ね。ん……？」

（ケラヴノスチア……？　って！　魔王の名前じゃん！　え、じゃ、じゃあ……）

「あ、貴方は魔王……？」

（いやナハトがやっつけたら別人……別魔族！？）

「それは俺の叔父の名前だ」

「叔父……」

「ああ。俺の父を殺し、玉座に座った、最悪の魔王だよ」

　レオニダスは沈痛な面持ちで、うつむいてしまった。

（……魔族の間でも、内輪の争いがあったのかしら？）

「じゃあ、あなたは王族ってこと？」

「そうなるな」

（ん……？　前の魔王が死んで、この人は魔王の甥っ子……。って！　じゃあ次の魔王じゃない！？）

　だが、魔王ケラヴノスチアと、彼からは邪気をまったく感じなかった。

「安心してくれ。もう人を殺そうとか、人間界を侵攻しようなんて馬鹿なまねはしない。それらは叔父の独断だ」

「……貴方の叔父さんが全部悪いってこと？」

「そうなるな。信じてもらえるかはわからないが。俺からすれば、勇者パーティには感謝してるくらいだ。悪王を討伐してくれたのだからな。……無論、その後のナハトの行動には腹が立ったが」

　無関係な浄化の街や人々に、攻撃していったのだ。

　ナハトは恨まれてもしょうがない。

　一方で、どうやら愚王討伐に関わったセシリアは、魔族達からは好意的な目で見られてるようだった。

「本当に感謝する」

「そ、そっか……」

（敵じゃないのはわかってほっとしたけど……今度は……うう……）

　セシリアは思わず、レオニダスから目をそらす。

　彼は今全裸だった。

「これはすまない。ずっと子犬姿だったから。しかし服がなくてな……」

「ちょ、ちょっと待ってて！　真理！」

　真理に検索させて、城の中にあった服を、探し出してきた。

　３０年の歳月を経た、酷く傷んだ服だ。

　まず、それを着るように、レオニダスに指示。

　彼はそれを着るも、サイズもあってないわ、ボロボロだ和で、まるで物乞いのような格好をしていた。

　セシリアは聖女の調和の魔力を、彼の服に流す。

　するとボロボロだった服が新品に替わり、そしてサイズもぴったりと合った。

「素晴らしい……。修復魔法か？」

「いえ、服のサイズと材質を、調和させただけです」

　聖女の魔力特性、調和。

　ほつれた部分は、周りの繊維と調和することで、整える。

　足りない丈の分は、余っている布地をべつの部分へと移動させた。

「聖女の魔力は……凄いな。こんなことができるなんて」

「調和の性質もすごいけど、セシリアの魔力コントロール技術がなきゃできないことだよ。もっと褒め称えるがいいよ！」