捨てられた聖女、魔王城で女将はじめます。～スキルなし無能と笑われた私の魔力、実は規格外でした。廃墟を快適な宿に変えて、魔族たちとスローライフ、始めます～

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　ラスカが着替えを済ませ、部屋を出ようとしたとき、廊下でセシリアとぱったり鉢合わせた。

「あ、ラスカさん！　ちょうど良かった。これ、よかったら使ってみてください」

　セシリアが手にしていたのは、筒状の不思議な道具だった。

「……なんやそれ」

「ドライヤーです。髪を乾かすものですよ」

「は……？」

「やってみます？」

　ラスカは半信半疑のまま、言われるがままに椅子に座った。

　セシリアが道具の先端をラスカの髪に向けると、ふわっと温かな風が吹き出してきた。

「ほーん……ま……」

　言葉にならなかった。ただの温風にしか見えないのに、髪が見る間に乾いていくのだ。しかもただ乾くだけでなく、一本一本がなめらかに整っていく感じがする。

「火の魔石を加工して作ったんです。魔石は魔法への耐性が高いので、筒状に整形して風が通るように——」

「ちょっと待って」

　ラスカが遮った。

「ね、簡単でしょ？　って顔してはるけど」

「してない、してない」

「どこが簡単やねん……」

　ラスカはため息をついた。魔石の加工は熟練の職人でさえ難しい作業だ。それを「ね、簡単でしょ」とばかりにさらっとやってのけるこの女将は、まったくもっておかしかった。

　これほどの力を持ちながら、誇るでもなく、ただお客様に喜んでもらいたいというだけで作ってしまう。

「もっとセキュリティを強化した方がいいと思うんやけど……夜中に一人でうろうろしてはるし」

　するところころと、小さなゴーレムが廊下を転がってきた。先ほどラスカを風呂場へ案内したものと同型だ。

「大丈夫ですよ。夜はパトロールのゴーレムが見回っていますので」

「……そか」

「夜分にすみませんでした。ではごゆっくり〜」

　ぺこりと一礼して、セシリアは廊下の向こうへ消えていった。

　残されたラスカは、ドライヤーを手にしたまま、しばらく呆然と立ち尽くした。それから我に返り、もう一度自分の髪を触ってみる。

「まじか……」

　つやつやだった。しっとりとして、するりと指の間を流れる。シャンプーと温風の効果だろう、一本一本が光を帯びているようだ。

（どないなっとんねん……何度目やねん、このセリフ）

　そしてふと思った。

「これ……貴族に知られたらやばいんとちゃいます……？」

　金を積んでも手に入らない体験が、ここにはある。それが世に知れ渡れば、押し寄せる人の波は想像もつかないほどになるだろう。

「…………」

　魔族である自分も、何の疑いもなく使わせてもらった。盗まれることを恐れるとか、魔族だから断るとか——そういった発想が、セシリアにはそもそもないらしい。

　レオニダスも彼女を信頼している。つまり彼女は、魔族を悪と断じていない。ただ目の前の人として、接してくれている。

「魔族でも使える宿……か」

　ラスカには同胞がいる。この宿のことを、教えてあげたいと思った。

　　　　☆

　翌朝、フィーネたちは食堂へ下りてきた。魔族の騎士たちも、昨日とは見違えるほど顔色が良い。

（あのベッドと部屋着のせいやろな……）

　調和の魔力がしみ込んだそれらが、体の内側からじわじわと作用したのだろう。体液やリンパの流れが整い、こりや疲れが消え、体の調子が底上げされていく——そんな感覚が、ラスカにもあった。

（聖女の魔力っちゅーのは……なんでもできるんやな）

　それも、誇示するためではなく、ただ客に喜んでもらいたいというだけで発揮されるのだから、たちが悪い。善人すぎて、逆に違和感があった。

（なにゆえナハト王は、このお方を悪女などと言ったんやろうか……)

　フィーネのように手記を通じて作り上げたイメージではなく、実際に会って感じたセシリアは、人を欺くような悪女にはとても見えない。

　もし悪女と呼ばれるだけの理由があったとすれば、それはナハト王の側にある——そういうことになる。

（これは……思ったより闇深い問題かもしれへんな。ナハト王にはセシリアのことを伝えない方がいい)

　ラスカは静かに、そう心に決めた。

「皆さん、おはようございます！」

　セシリアが食堂に顔を出した。いつもの笑顔だ。

「今日はバイキング形式にしてみました！」

「……ばいきんぐ？」

「好きなものを、好きなだけ取れる形式です！」

　テーブルの上には、焼きたてのパン、野菜のソテー、スープ、果物——彩り豊かな料理が並んでいる。

（好きなもんを……自分で……？）

　朝食とは、出されたものを食べるものだ——誰もがそう思っていた。ラスカも、フィーネも、騎士たちも。しかし目の前の光景は、その常識をやすやすと覆してしまった。

　わらわらと、騎士たちが嬉しそうに料理を取り始める。フィーネもそっと、好きなものを皿に載せていく。

　そのとき、セシリアが食堂の端に小さなコンロを設置した。手にしているのは小さなフライパンだ。

「……何するんですか？」

「オムレツを作ります」

「え」

「目の前で。お好みの方はどうぞ」

　ラスカはじっと見ていた。

　卵を割り、フライパンへ。炎の加減を調整しながら、くるくるとかき混ぜる。そしてふわりと——ぷるぷると震えるスフレ風のオムレツが完成した。

　くるん、ぽんっ、と皿の上に乗る。

「おおっ……！」

　騎士の一人が目を輝かせながら、熱々のオムレツを口に運んだ。

「はふ……はふ……うまいっ……！」

「ふわふわで……こんな卵料理は初めてです……！」

　実演料理——目の前で作ったものを、熱々のまま食べる。そんな発想は誰も持っていなかった。

「すごい……」

　フィーネがぽつりとつぶやいた。宮廷の料理人でも考えなかったことを、この女将はさらりとやってのける。

（まったく……どこまでいくんや、この人は）

　ラスカはため息をつきながら、差し出されたオムレツを口に運んだ。

「…………どないなっとんねん」

　何度目かの、どないなっとんねん、だった。