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　ラスカが湯船に身を沈めるのを確かめてから、セシリアもそっと浴室へ入った。先ほど飛び込んできた際、上着を羽織ったまま水に濡れてしまっている。しかしそれどころではなかった。

「ラスカさん……その翼って……？」

「元々生えていたもんや。ただ、もがれてな。それが生えて驚いたんや。でかい声だしてすまんかったな」

　魔族は魔物の特徴を残してることが多い。レオニダスもフェンリルの体を持つ。ラスカの翼も、鳥類型の魔物の特徴が残っているのだろう。

　気になるのは……。

「もがれた……？」

「……ちょっと過去に、いろいろあってな」

　ラスカはそれ以上語らなかった。セシリアも聞かなかった。

　辛そうな表情から、翼に関することに、触れて欲しくないのだろうと察したからである。

（魔族であることを知られたくなかったから、あんな格好をしてたのかな）

　彼女はターバンで頭を包み、腰の翼を布でぐるぐると縛って隠してきた。翼が生えている箇所は人間にはない。だからあのような出で立ちをしていたのだろうと思っていた。しかし実際には、失われた翼を隠すためでもあったのだ。

　セシリアが黙っていると、じっとこちらを見つめていたラスカが、静かに口を開いた。

「……もう何年も前のことや。ポーションも魔法も効かへんかった。もう生えてくることはないって言われてた」

「それが……回復したんですね」

「そういうことになる。なんで治ったか、わかるか？」

　ラスカが問うと、セシリアは少し考えてから答えた。

「お風呂ですね。正確には……温泉に混じっている聖女の魔力が、翼の細胞を修復したんだと思います」

　黄昏の竜や、神獣が風呂に入ったとき、細胞の再生・活性が起きた。

　同じことがラスカの身にも起きたと考えるのが妥当である。

「聖女……やはり……」

　失言ではなく、意図して、セシリアは自らの身分を明かした。

　確かに自分の正体は隠しておきたい。けれど、不可思議な現象により、客《ラスカ》を驚かせてしまった。

　下手にごまかすよりは、きちんと説明するべきだろう。そう思ったのである。

「……聖女の、魔力」

「はい……ごめんなさい。隠してて」

　ラスカはゆっくりと目を開いた。月の目が、湯の中に揺らめく黄金の光を映し出す。確かに——この湯には、並外れた魔力が溶け込んでいた。

（やっぱり、普通の温泉やあらへん……）

　確かに傷や打ち身に効く温泉は存在する。だが、失った体の部位が元通りになるなんてありえない。それはもはや、魔法だ。

「なあ、セシリアはん」

「はい」

「あんた、なにがしたいんや？　何がしたくてこんなところに？」

　少し間を置いて、セシリアは答えた。

「女将です」

　人を癒やして金儲けしたいわけじゃない。魔道具を作って富を得たいわけじゃない。

「私はただ、快適な宿を作り、そこに来てくれたお客さんが、喜んでくれれば、それでいいんです」

　そのために、セシリアは聖女の力を使っている。

「……ほんまに、それだけか？」

「……それだけです」

　ラスカはじっとセシリアを見つめた。月の目が彼女の魔力を映し出す。黄金に輝く、底知れない魔力。しかし不思議なことに、その魔力から悪意も害意も感じられなかった。ただ——温かかった。

（……悪い人やないんやろな）

　温泉から伝わる暖かさには、まったく邪気が感じられなかった。

　それが全てだった。

「……そか」

　ラスカはそれ以上問わなかった。

「ありがとな。翼を治してくれて」

「お礼を言われることじゃないですよ。ただお風呂を作っただけですから」

「それが大したことなんやって……はあ」

　セシリアは本当に、自分がやったことの凄さをわかっていないらしかった。ラスカはもう驚くことすらあきらめた。

「……なあ、ちょっと聞いてもええか」

「なんですか？」

「フィーネ姫が、あんたのことをものすごく気にしてはる。知ってたか？」

「え、そうなんですか？」

「……気づいてなかったんやな」

　無自覚にもほどがある。

「どうやらフィーネ姫は、三十年前に亡くなった聖女セシリアを、ずっと慕ってはったんや。その方の手記に書かれたことが、今の姫さんの指針になってる……」

「そうなんですね……」

　セシリアの表情がかすかに揺れた。しかしラスカは追及しなかった。

「うちには関係あらへんことやけど……もし姫さんが望むなら、一度きちんと話してあげてほしいな。あの方、ずっとあんたのことを探してはるから」

「…………」

「これだけや。それだけ言いたかった」

　湯からゆっくりと立ち上がり、ラスカは先に浴室を出た。その後ろ姿に、今まで見えなかった漆黒の翼が、美しくたたまれている。

　一人残されたセシリアは、しばらくの間、じっと湯の揺らめきを見つめていた。

（フィーネさんは……気づいているんだろうな）

　見せていないはずの正体を、それでもフィーネは知っている。しかし何も言わずにいてくれている。

（ちゃんと話せるときが来るかな）