10/31

中位魔術使えるようになりました！

時間が経つのは、本当にあっという間だ。

この世界に来てから、もう半年が過ぎていた。

食堂での一件以降、あからさまなひそひそ話に晒されることはなくなった。

だからといって新しい友達ができたわけでもない。

ただ、波風の立たない日々が静かに流れている。

——これはこれで、悪くはない。

そんなことを考えながら、今日は久しぶりに1人で教室へ向かう。

「アキナさん！おはようございます」

「スカーレット！おはよう。寒いねぇ」

「ほんとですわね。あと一週間でクリスマスですもの。今年は雪、降るかしら」

「去年は積もったの？」

「えぇ、かなり。何日か授業もお休みになったんですよ」

「へぇ……」

「おっすぅ～」

「あぁ、オーディンおはよ。今日の午前って何の授業だっけ？」

「今日はクリスティー先生の魔術学だよ。下位魔術の完成度の確認と、中位魔術を教えるって言ってた」

「まじ？」

「まじ」

「みんな、おはよ」

「ダーク様も、おはようございます」

雑談しているうちに予鈴が鳴り、教室の扉が開く。

入ってきたのはクリスティー先生だけじゃなかった。

ミナ、ルーカス、そして見覚えのない上級生たち。

「諸君、おはよう。今日は前回教えた下位魔術の完成度を見る。そのうえで、出来ている者には中位魔術を教える」

教室のざわめきと、自分の緊張が重なって、空気が一段と張り詰める。

「静粛に。杖を出せ。友愛、恋愛、慈愛、信頼、希望、正義、無色の順で行う」

次々と魔法が発動される。

オーディンも、ダークも、スカーレットも——問題なく。

「はい、辞め。名前を呼ばれた者は隣の教室へ。呼ばれなかった者は、このまま上級生と練習を続けろ」

息を呑むような沈黙。

「……アキナ、グーデリアン、コンフィグ、ドレイン。以上4名、移動」

——選ばれた。

教室を出る直前、ミナとルーカスが小声で言う。

「やるじゃん、ひよっこちゃんたち」

誇らしげな2人の顔を見ると、胸の奥が少し温かくなった。

「よし、中位魔術だ。まずグーデリアン。精神障壁(ユスティティア)」

「精神障壁(ユスティティア)」

「よくできている。お前の魔法は精神系に特化している。目に見えなくとも、それは強みだ。精進しろ。それが仲間を救う」

「はい！」

——助ける。

なんだか、オーディンらしい。

「次、コンフィグ。光結界(アウレア・スクトゥム)」

「光結界(アウレア・スクトゥム)」

歪みはあるが、確かな光の盾。

「最初はそれでいい。鍛錬を続けろ」

「はい」

「では、ドレインとアキナは同時だ。ドレイン、水塊(アクア・オルビス)。アキナ、魔法中断(ヌッラ・ルクス)」

「水塊(アクア・オルビス)」

「魔法中断(ヌッラ・ルクス)」

透明な光が二人を包み、魔法が静かに消える。

「上出来だ」

——魔法が、増えた。

少しずつ、でも確実に。

「私は教室に戻る。お前たちは先に食堂へ行け」

「よし、飯だ！」

「そうですわね」

廊下は人が少なく、冷たい空気が支配している。

「ドレイン嬢」

しゃがれた声が、静寂を切り裂いた。

「……はい、学園長」

スカーレットの肩が小さく震える。

私はそっと、彼女の肩に手を置いた。

「食事の後、執務室に来なさい」

「……かしこまりました」

——何か、ある。

直感がそう告げていた。

「先に食べてしまいましょう。学園長をお待たせするわけにはいきませんもの」

「そうだな。スカーレットは優等生だし」

「誰か様と違って、努力は性に合っていますの」

「おい～」

足早に食事を済ませ、スカーレットは重たい足取りで食堂を後にする。

「……帰ってきたら聞いていいかな」

「やめとけって。相手、学園長だぞ」

「僕もそう思うよ」

「……そうだね」

——その頃。

「学園長、参りました」

「聞いた。あの娘、中位魔術を使えるようになったそうだな」

「はい。そして、Emore(エモール)の数値を考えても、仲間にするなら先ほどのあの子たちが最適です」

「では命ずる。——緋色の。あの娘を捕らえ、あの方の前に差し出せ」

「あの方……封印された魔王様の前、ですか？」

「不服か？」

「……いえ。ただ、アキナはまだ完全に覚醒しておりません。今は——」

「居場所を与えたのは誰だった？」

「……申し訳ございません」

「付いて来なさい」

「別室は……嫌です……！」

抵抗も虚しく、スカーレットは暗い牢獄へと連れて行かれる。

——その事実を、

私はまだ、何も知らずにいた。