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一章

生き延びた先で3

リーティアとオレリオが村長と話している頃、アレンは村医者のおばあさんに回復魔法で傷を治してもらっていた。村医者のおばあさんの手からは淡い光が放たれている。その光から温かさを感じられる。治療を終えたらしく光が消えていく。アレンの腹部にあった傷は綺麗に無くなっていた。

「ほぉれ、この通り、傷はちゃ～んと塞がったよ」

「おばあさん助かった。ありがとう」

「手当てをしてくれた仲間に感謝するんだね。じゃなきゃあんた間違いなく死んでたよ」

「そうするつもりだ」

「それがいいね。まだ痛むかい？」

「いや」

「ならお終いだね。いいかい？　怪我は治ったけどあんたは死にかけていたんだ。しばらく安静に、若いからって無茶しちゃいけないよ」

アレンは村医者のおばあさんの忠告に頷いた。傷は塞がった。しかし体はまだ本調子には程遠い。立ち上がろうとすれば重い立ちくらみに襲われる。顔に出さないようにしながら意地と気合でやり過ごし、上着を手に取った。上着は血だらけのボロボロだ。

「そんなもの着ちゃダメだよ！　これを着な！」

「……いいのか？」

「もちろんさ。それは捨てちまうからあたしに寄こしなね」

村医者のおばあさんは古着を渡して、アレンからボロボロの上着を奪い取るようにして持っていった。

「お、丁度治療が終わったところか。タイミングバッチリだな」

アレンがもらった上着を着ているとリーティアとオレリオがやって来た。上着を片付けた村医者のおばあさんがオレリオの声に気付いて戻ってきた。

「おや、話が終わったかい。なら今度はあんたの番さね」

「ばあちゃん頼むわ」

「あいよ。こっち来な」

「全身打撲ってよ。動くたびに痛みが走りやがっから辛かったんだわ。ようやくこの痛みから解放されると思うと幸せな気持ちになれるな」

オレリオが言いながら村医者のおばあさんの後について行き、部屋の奥へと消えていった。リーティアはそれを見送りつつ、アレンの方を向いた。

「ちゃんと治してもらえたようだな」

「あぁ、もう問題ない。助かった」

「私もアレンに助けられた身なのだからお互い様だ。でも、無理はするなよ？」

「気を付けるさ」

お互いに頷き合っていると、部屋の奥からオレリオの悲鳴が聞こえてきた。

「ばあちゃんいてぇって！　もっと優しくしてくれ！」

「なんだい！　堪え性の無い男だねぇ！」

「わざわざベタベタ体を触る必要なんかねぇだろ！　早く治してくれ！」

「何言ってんだい！　どこを痛めてんのか今調べてるのが分からないのかい！？」

「ばあちゃん、全部だ！　全部！　全身がいてぇんだって言っただろ！」

「うるさいよ！　あたしの治療を受けたきゃ黙って従いな！　さっきの子は腹に穴が開いてるのにちゃんと耐えてたよ！　少しぐらい我慢しな！」

「いたたたた！！」

「騒ぐんじゃないよ！」

オレリオと村医者のおばあさんの騒がしいやり取りを聞いていると自然と笑みがこぼれる。リーティアとアレンは二人で笑っていた。

「ふふ、全く、あのお調子者は」

「ところで、これからどうするつもりなんだ？」

「うん、それをアレンに伝えようと思っていたところだ」

リーティアはアレンに返事をしながら気持ちを切り替えた。

「まず先に謝らなければならない。アーネスト砦のことを村長に伝えに行ったんだが、話の流れで村長からの依頼を受けることになった。勝手に決めて済まなかった」

「それは構わない。その依頼はどんな内容なんだ？」

「タロイスまでの護衛だ。私達三人でも何とかなると思う。まぁ、アレンは深手を負っていたから、サポートに回ってもらう。私とオレリオの二人で対処出来なければ手を貸してほしい」

「わかった。でも俺はタロイスまでの道のりは知らない」

「心配いらない。村長が行商人に頼んで、一緒にタロイスまで行く予定になってる。街道を行商人の馬車で移動することになるから、アーネスト砦の殿を務めた時に比べれば楽な仕事だ。でも――」

「油断はしない」

「オレリオと違って、アレンの言葉は信頼出来るな」

話をしているとオレリオが治療を終えて部屋から出てきた。オレリオは体の状態を確かめるために肩を回していた。

「おいおい、オレリオと違ってってのは余計な一言だぜ。ったく、あのばあさん怪我人を何だと思ってんだか……アレン、よく我慢出来たな？」

「あんたの堪え性が無いだけさね。さ、お嬢ちゃんも見てあげるよ」

村医者のおばあさんが優しい笑顔でリーティアの手を取った。

「いや、私はどこも怪我してないから――」

「念のためさね。さぁおいで」

「ま、まだ話の途中で――」

リーティアが村医者のおばあさんの手を離そうとすると、村医者のおばあさんの手に力が込められた。年寄りとは思えない握力がある。

「そんなのは後ですればいいんだよ」

「――いや……あの……ま、待って……」

村医者のおばあさんは抵抗するリーティアの腕をがっちりと掴んで離さない。兵士であるリーティアが振り解けないほどの力があった。村医者のおばあさんの優しい笑顔の裏に言い寄れぬ威圧感が放たれている。リーティアは引っ張られる中、困り顔でアレンとオレリオを見た。

「す、済まない」

「話は聞こえてたからよ。後は俺から伝えておくから診てもらっときな」

「……頼んだ」

リーティアは諦めたように部屋の奥へと消えていった。

「それで護衛の事なんだが……」

「治療が終わったあんた達は外に出てな！　お嬢ちゃんが服を脱げないだろう！」

アレンとオレリオは村医者のおばあさんに追い出されてしまった。

「さっきまで怪我人だったんだぜ俺ら。扱い酷くねぇか？」

「空気を読めなかった俺達が悪いんだろう」

「そういうもんかね？」

オレリオがリーティアの話を引き継ぎ、話し終えてもリーティアが村医者のおばあさんの家から出てこなかった。二人がリーティアと合流出来たのは、それから一時間も経った後だった。

「待たせて済まなかった。大丈夫だと何度言っても聞く耳を持ってもらえなかったんだ。全身くまなく診られたよ」

リーティアも長い診察で疲れが溜まってしまったらしい。村医者のおばあさんの診察を思い出してため息をついていた。

それからしばらく時間を潰していると村長と行商人がやって来て、打ち合わせをすることになった。村長の言っていた通り、村に残ることを選んだ村人は半数ほどいて、その大半が年老いた者達だそうだ。

護衛をする人数、食料の話、野宿の時の見張りの話、緊急時の対応などを話し、打ち合わせを終えた。特に問題が起きることはなさそうだ。

「すまないが、若いもんを頼んだよ」

「はい、私達に任せてください。無事、タロイスまで守り通してみせます。しかし、どうしても残られるのですか？」

「うむ、説得しても無駄じゃよ。残ることを決めた者達の決意は固いからの」

「……そうですか」

「その気持ちは十分に受け取っておるよ。ありがとうな。出発は明日の朝、それまでゆっくり休んでほしい」

三人がそれぞれ頷いた。リーティア達は村長が用意してくれた部屋に泊まることになった。リーティア達にとって本当に久しぶりの心と体を癒す休息になる。しかし、村では避難することを選んだ村人達が慌ただしく動き回っていた。