タロイス防衛戦 二日目５
「再び出るぞ！ 城門を開けろ！」
レギス団長の命令に従い城門が開かれた。
「我々の目標はトロールだ！ 何としても城壁に近付けさせるな！ 行くぞ！」
「連戦で疲れていようが関係ねぇ！ サボれば休める場所すらなくなっちまう。家に帰ってぐっすり休みたきゃ気合入れて戦えよな！」
檄を飛ばすオレリオとレギス団長が先陣を切る。二つの部隊は雄叫びを上げて再び街から飛び出していった。
「レギスのおっちゃん！ あんた、あのデカブツをどうやって止めるつもりだ？」
オレリオの問いかけに、レギス団長がトロールを見ながら返事をした。
「原始的だと言われようが構わん！ ゴブリン共が引いている鎖を奪い取り引き倒す！」
「考えてることは同じってか。しっかし、三体か……どうしたもんかね」
「な～に、オレリオ殿。実に簡単な方法がある」
レギス団長は悩むオレリオに含みを持たせた笑みを見せる。
「それはどういった方法で？」
「城壁に張り付かれる前に三体全て引き倒せばいい！」
「思っちゃいたが、脳筋思考だなぁおい。ま、今の俺達に出来る事なんざそれしかねぇわな。その話、乗った！」
「無事生き延びて祝杯を挙げよう。武運を！」
「あぁ！ 一緒に帰って乾杯だ！ そっちは任せたぜ、レギスのおっちゃん！」
オレリオとレギス団長が互いの健闘を祈って分かれた。一部隊で一体ずつ、残りは先に倒し終えた部隊が倒す。実に単純明快な作戦だ。
「いいか？ まずは魔物達の持つ鎖を奪う！ トロールに踏み潰されないよう注意しながら手早く魔物を倒せ！」
レギス団長が号令を出し、真っ先にゴブリンの頭をカチ割った。それに続いて兵士達が思い思いに魔物達と戦闘を開始した。
「タロイスの事は心配するな！ リーティア殿と我々の仲間を信じよ！ 我々は我々の為すべき事を為せ！」
レギス団長の部隊は、タロイスの街に残る仲間を信じてトロールに勇敢に立ち向かう。オレリオの部隊もトロールと戦い始めていた。
「だぁ！ 邪魔くせぇ！」
魔物一匹一匹はそれほど脅威ではない。しかし、倒しても倒しても何処からともなく湧いてくる魔物達がオレリオ達を阻み続けていた。トロールはまた一歩、また一歩と城壁に向かって歩き続けている。鎖を奪う。言葉で言えば簡単だが、魔物の壁は分厚く思うようにいかない。
「このままじゃ城壁に張り付かれちまう……ん？ そういやアレンの奴はどこ行った？」
オレリオがオークに止めを刺している間に近くにいたはずのアレンを見失う。周りを見渡しているとゴブリンが襲いかかってきた。攻撃を槍で受け止めたオレリオはゴブリンを蹴り飛ばす。その時、部隊から少し外れた魔物の集団の中でオークの首が飛び、血飛沫が上がった。
「なんだぁ？ ありゃアレンか。まさかあいつ……あのデカブツを一人でやるつもりか？」
苦戦するオレリオの部隊を余所に、アレンはたった一人で魔物達の間を潜り抜け、トロールに接近しようとしていた。アレンの目はトロールの姿しか映っていない。
アレンは思い返す。一度目の無茶。それは精鋭ゴブリンの部隊を率いる上位種のゴブリンメイジを倒した時だ。自信は無かった。けれど、活躍するリーティアやオレリオの様に何かしなければと無我夢中でそれを成し遂げた。
二度目の無茶はトロールの腕に飛び乗り、目を潰したこと。この時はまだ、悩んでいた、迷っていた。けれど窮地に陥った時、英雄マギスの様にはいかなくとも、自分が行動し、示すことで仲間達に力を与えることが出来ればと思い至る。英雄マギスの背中を見続けてきた新兵は、見事に成し遂げ多くの者達に力を与える結果をもたらした。
そしてこれが三度目。周りから見れば無謀と言える行動だ。しかし、今のアレンは無謀だと思っていない。自身の在り方を定め、無茶を押し通し成し遂げたアレンは強くなった。成し遂げてみせるという強い意思を持って動いている。
魔物の壁を潜り抜けトロールに接近したアレンは、鎖に引かれている右腕に飛び乗り駆け上る。この戦場にアレンの行動を阻むことの出来る魔物はいなかった。
「ありゃあ行っちまうな……おいお前ら！ トロールがもうすぐ暴れ出すぞ！ 巻き込まれねぇように距離を取れ！」
その様子を見ていたオレリオがすぐに命令を出して兵士達を下げた。一時的に下がった兵士達はアレンを見た。アレンはトロールの二の腕辺りから顔目掛けて跳んだ。アレンの鋭い一撃が見事に片目を奪う。体をすぐに翻して頬を蹴り、左腕に着地する。
トロールが激痛に襲われ暴れ出すと、腕に繋がれている鎖が宙を舞う。それは周りにいる魔物達を巻き込み、地団太を踏む足元では、多くの魔物達が潰れていった。
そんな中でもアレンは次の攻撃に移っていた。暴れるトロールの腕を器用に駆け上り、時折飛んでくる鎖を躱して再び跳んだ。アレンの殺気の籠った鋭い一撃が、トロールの光を完全に奪い取る。
アレンはそのまま地上へ落ちていく。落ちながら襲ってくる鎖を躱し、トロールの腹を蹴って着地した。そして何食わぬ顔で暴れる鎖を躱しながらオレリオの元まで戻っていった。一部始終を見ていたオレリオの部隊の兵士達は唖然とするしかない。
「お前マジか」
「何とかなってよかった」
「何とかなってって……いや……まぁ、今はいいわ。あのデカブツが暴れている間に取り巻きを削るぞ」
…………
レギス団長もアレンの活躍をしっかりと見ていた。
「……なんという男だ……ボトレス様から話を聞いた時には到底信じられない話だったが、今ならば信じられる。彼らの持つ幸運はもちろん、実力でアーネスト砦より生き延びたのだと。アレン殿においては、幸運に勝る実力。あのような者がいずれ英雄と呼ばれるようになるのだろうな。何と心強い事か」
レギス団長は無意識に剣を強く握りしめていることに気が付いた。
「年甲斐もなく猛っているのか。負けていられんな。アレン殿の様には出来ないが自分には自分の戦い方がある」
レギス団長が大きく息を吸って声を張り上げる。
「聞け！ アレン殿やオレリオ殿に負けてはいられんぞ！ しかし功を焦るなよ！ ボトレス衛兵団にはボトレス衛兵団の戦い方があることを忘れるな！」
…………
オレリオの部隊はトロールの周りにいた魔物達を倒し、大人しくなったトロールの鎖を奪い取ることに成功した。
「おっしゃあ！ こっからは力比べだ！ 負けんじゃねぇぞ！」
オレリオに呼応して兵士達も雄叫びを上げる。オレリオの号令の下で鎖を一気に引くと、光を失ったトロールは驚き、僅かに反応を示す。しかし、鎖を引かれたことによって大きくバランスを崩したトロールは持ち直すことが出来ずに崩れ落ちていった。
「よ、ようやく倒せたか。後は息の根を止めるだけだな」
オレリオは額に流れる汗を拭いながら一息ついた。鈍いとはいえ、暴れ出せば手が付けられないトロールを引き倒すのは骨が折れる。慎重にトロールの様子を見ながら指揮を執るオレリオは想像以上に消耗している。
「オレリオ、不味いぞ」
「あん？ 何が不味いんだアレン」
「残りの一体が城壁に迫ってる」
「――っ！」
オレリオがタロイスの街の方を見ると、一体のトロールがゆっくりと確実に城壁に迫っていた。オレリオは集中しすぎて三体目のトロールが思慮の外にあった。それはアレンも同じだった。
「どうする……どうすりゃあいい。目を潰してあるとはいえ、放っておくわけにもいかねぇし――」
慌てるオレリオの耳にレギス団長の声が届く。
「オレリオ殿！ ここは自分に任せて最後のトロールを頼む！」
レギス団長の方を見ると、丁度トロールを倒し終えたようだ。とはいえ、まだ周りには多くの魔物が残っていて、兵士達は戦いに明け暮れていた。オレリオの部隊はアレンがトロールの目を潰し暴れさせたことで魔物を巻き込み自滅させた分余裕があった。
「――わかった！ お前ら急ぐぞ！」
この場をレギス団長に任せ、オレリオの部隊は三体目、最後のトロールの後を追いかけた。
