タロイス防衛戦 二日目３
リーティアが城壁上で一人、城壁を登ってくるゴブリンと急降下して命を狙うガーゴイルの相手をする兵士達の指揮を執る一方で、オレリオとレギス団長は部隊を率いてトロールの元へと急ぐ。阻むゴブリンの壁を切り開いて突き進む二つの部隊は留まることを知らない。
「お前らは周りのゴブリンを先に片付けろ！ トロールは倒れたって言ってもまだ生きてっからなぁ！ 手足に巻き込まれんなよ！」
部隊の面々にそう言ってオレリオがトロールへと近付いた。長身のオレリオでも見上げなければならないその体の前で、槍を地面に突き刺して高く飛び上がり、アレンのいるトロールの腹へと乗る。
「う～ん、我ながら見事な高跳び。おいアレン、無事か！？」
「なんとか」
トロールの腹の上では、アレンがゴブリンとガーゴイルを相手に戦っていた。無傷ではないが、重傷を負っているようには見えない。オレリオはアレンの隣に立って槍を構えた。
「連日無茶しやがって、帰ったら間違いなくリアから説教受けることになっからな。覚悟しとけよ？」
「……だとしても、俺にはこれしか出来ない」
一人になって考え、戦いの中で出したアレンの答えは行動で示すことだった。
「確かに、お前にしか出来ねぇだろうなぁ。ただよぉ、尻拭いさせられる俺の身にもなってくれや」
「悪いとは思う。でも、これからも頼むオレリオ」
何を言われても考え方は変わらない。自分の在り方を定めたアレンが積極的に前に出て魔物を蹴散らしていく。それを見たオレリオは大きく笑う。
「はっはっは！ 昨日と違って開き直りやがったな？ ま、そういうの俺ぁ嫌いじゃねぇ……ったくしゃあねぇなぁ！」
アレンに続くようにオレリオも飛び出した。アレンの影響を強く受けたオレリオの槍が魔物達に猛威を振るう。
「頭上に注意しながら、ゴブリンを一匹残らず仕留めよ！」
レギス団長の部隊がトロールの頭を回り、アレンを狙ってトロールの体を登ろうとしているゴブリン達に突撃する。トロールの倒れた城壁付近で人と魔物が入り乱れる混戦となった。
とはいえ、ゴブリン達はボトレス領で使役されたばかりの雑兵。ガーゴイルも戦い方がわかってしまえばボトレス衛兵団の敵ではなかった。時が経つにつれ、形勢は徐々に人の優勢に傾いていく。
「魔人に使役されているとはいえ、所詮は寄せ集めか」
周りの状況を見ながらレギス団長は呟いた。大量にいたゴブリンやガーゴイルはその数を減らし、残り僅かという所。トロールは倒れたままだ。城壁上もリーティアの指揮の下で終息しつつあった。
「後はこのトロールをどうにかすればいい訳だな。ふむ……一度倒してしまえば起き上がることが出来ないのか？」
トロールの腹の上での戦いも終わったようだ。オレリオがレギス団長の近くに飛び降りて話しかけた。
「よっと。おつむが弱いって事さな。目が潰れて自分が立ってんのかどうかもわからねぇんだろうよ」
「アレン殿は？」
「まだ上さ。トロールを始末しようと攻撃してる」
「そうか……さすがだ。しかし仕留められるのか？」
「もちろんだ。時間はかかっちまうが、このデカブツも生き物。息の根はちゃあんと止められる」
「では狙うなら首か心臓だな」
「それが確実だ。ただ反撃には気を付けねぇとな」
「心得た」
オレリオとレギス団長が命令を出して兵士達も一斉にトロールへ攻撃を始めた。トロールが息絶えたのは一時間以上も後だった。予想以上に脂肪が分厚かったことと、兵士達が慣れていないことが原因だ。
「やっと終わったか……もうこの槍は使えねぇな」
「戻ったら新しい槍を渡そう」
「レギスのおっちゃん太っ腹ぁ！」
「はっはっは！ それだけの働きをしたのだから当然だ」
オレリオとレギス団長が談笑しながら城門を通る。
「よく無事に戻ってきてくれた」
出迎えたのはリーティアだ。兵士達の無事を見て安心しているようだった。
「リーティア殿もご苦労だった」
リーティアとレギス団長が互いに労い握手を交わす。その横をアレンが静かに通り過ぎようとしたが、リーティアはそれを許さなかった。
「待てアレン」
「…………」
リーティアもアレンも目が合ったまま何も言わない。リーティアは昨日と同じように複雑な感情が目に映り、何を言うべきか迷っていた。アレンはアレンで何を言えば正解なのか考えているようだ。その沈黙を破ったのはリーティアやアレンではなく、オレリオだった。
「アレンはこれからも馬鹿やるってよ」
「……はぁ……昨日の説教を反省するどころか翌日に開き直るのか」
大きくため息をつきながら頭を抱えるリーティアに、黙っていたアレンは口を開く。
「俺にはこれしか出来ない」
アレンの目はまっすぐリーティアを見て揺るがない。決意は固く、アレンの考えを変えることが出来そうにない。かといって認める訳にもいかない。仲間を死なせるようなことをリーティアはしたくないのだ。葛藤するリーティアの肩にオレリオが手を置いた。
「まぁまぁいいじゃねぇか。俺とリアが無茶を無茶にしなけりゃいい」
「……荷が重すぎるぞ」
「でもよぉ、アレンが動かなかったら今頃どうなってたかわからねぇぜ？」
「それを言われると……な」
リーティアはオレリオの言う事を否定出来ない。アレンが飛び出さなければ城壁は破壊され、魔物達の侵入を許し、タロイスの街は大きな打撃を受けていただろう。それこそ壊滅的な被害が出たかもしれない。
複雑な心境のリーティアが大きく息を吐いて諦めたように言った。
「わかった。私とオレリオでアレンの無茶をなんとかフォローしよう」
「決まりだな」
「頼む」
「はっはっは！ 無事まとまったようだな。では、我々の健闘を祝おうではないか」
リーティア達のやり取りを見守っていたレギス団長が上機嫌でまとめた。リーティア達はその場を後にしようとするが、一人の兵士が慌てながらレギス団長に報告にやって来た。
「た、大変です！！」
「どうした？」
「ふ、再び魔物の大軍が姿を現しました！」
「な、なんだと！？」
どうやら、長い一日はまだ終わりそうにない。
