タロイス防衛戦 二日目２
「……あれがトロール……この城壁と同じくらい。いや、奴の方が大きいか？」
レギス団長が驚きを隠せない。トロールは十メートルほどの高さを誇る城壁よりも頭一つ分大きい。十二、三メートルはありそうだ。ゴブリン達に引っ張られてゆっくりとノソノソとタロイスの街に近付いている。
「トロールは見ての通り、その巨大さゆえに動きが非常に鈍い。ですが、それを補って余りあるほど力がある。なので魔人はトロールを攻城兵器として使います」
「では、もしトロールが城壁に張り付いたら――」
「間違いなく城壁は破壊されるでしょうね」
内心で焦るリーティアだが極力冷静に答えている。しかし、レギス団長は動揺を隠せない。
「ア、アーネスト砦ではどうやってトロールを倒していたのだ？」
「アーネスト砦には重弩が屋上に設置されていて、トロールが張り付く前に倒せていました」
リーティアの記憶の中では、アーネスト砦にトロールが張り付いたことは一度しかない。殿を務めた最後の戦いのみだ。英雄マギスは攻城兵器として運用されているトロールを最優先に倒していた。
アーネスト砦はタロイスの街とは違い、防衛拠点としてしっかりとした設備があり、その設備を活かしてトロールを近付けさせなかった。他にも、英雄マギス自身がトロールの足を斬り落とす離れ技をやってのけたり、英雄マギスの仲間のエルフ、レイナが指揮する魔法部隊によって倒すことが出来ていたことも関係している。
火の魔法を使えば業火によって焼き払い、氷の魔法を使えばその威力でもって体を貫き凍らせ身動きを取れなくする。風の魔法を使えば鋭い風の刃がトロールの巨大な体をいとも容易く切断し、地の魔法を使えば至る所に風穴を開けた。
しかし、タロイスの街には重弩が無く、魔法を扱える者もいない。
「魔法――ならば、火矢はどうだ？ 焼き払う事が出来ていたのならば……」
レギス団長は話を聞いた上で提案するがリーティアが首を横に振った。
「トロールは火矢程度の火力では燃えません。油を使ってもそれは同じです。魔法部隊による圧倒的な火力だったからこそ焼き払えると聞きました」
「……それでは今の我々にはどうする事も出来ないという事か？」
「…………」
リーティアはレギス団長の質問に答えられなかった。それは無言の肯定に他ならず、レギス団長も押し黙るしかなかった。
「で、どうすんだ？ 黙って手をこまねいていても事態は何も変わらねぇぜ。今からでも街捨てて避難すんのか？」
魔の手から逃げ切り、無事に避難出来ているならもっと早い段階でそうしていただろう。しかし、それが出来ないからこそタロイスの街に留まり、戦うことを選んだのだ。オレリオもそれを知っている上でリーティアとレギス団長に投げかけた。
「ボトレス様は絶望的な状況でも、戦って生き延びる事を選んだのだ。可能な限り多くの者達の命を守るために。であれば、ボトレス様の手足となる我々ボトレス衛兵団は最後の一兵まで戦うのみだ。何としてもトロールを倒す術を探し出し、領民を守り抜くまでよ」
レギス団長が戦う覚悟を示し、その場を離れ、今も戦っている兵士達の指揮を執ることを優先する。
「レギスのおっちゃんはさすがだねぇ。リア隊長、俺達はどうするよ？」
「――逃げるつもりは元から無い。戦うと決めた以上、レギス団長のように最後まで戦うさ」
問いかけられたリーティアの答えは自分に対して言っているようにも聞こえた。それを聞いたオレリオは今はまだ遠くにいるトロールを見た。
「そうかい。じゃああのデカブツ何とかしねぇとな」
「とにかく今は、ゴブリンとガーゴイルの数を少しでも減らそう」
リーティア達は指揮を執りながら、城壁に迫るトロールの対処法を必死に考える。だが、現実は甘くない。非情にも打開策が出てこなかった。トロールが一歩、また一歩と迫るたびに大地が大きく揺れる。それはまるで余命僅かな者に刻まれる秒針の音のよう。
トロールは自身の体を引くゴブリン達を踏みつぶしながら進み続けている。非常にゆっくりと、しかし確実にタロイスの街に近付いていた。その姿がはっきりと目に映る。
それでも打開策は浮かばない。リーティア達の焦りが手に取るようにわかる。
「だぁ！！ 何も思い浮かばねぇ！！ リア、何かねぇのか！？」
「あったらとっくに命令を出してる！！」
「くそっ！！」
「～～っ！ 今は少しでも進軍を遅らせるしかない！！ 弓兵、全員でトロールの目を狙え！！ 目を潰せば少しは時間を稼げるはずだ！！ 他の者達は弓兵を最優先で守れ！！」
苦し紛れの命令だが、何もしないよりはいいとリーティアが指揮を執る。兵士達は命令通りに動き出した。
弓兵達は一斉に矢を放つ。その矢は見事にトロールへと吸い込まれていく。しかしトロールは体中に矢が刺さっても痛がる素振りを見せない。木の破片が少し刺さった程度の感覚でしかないのかもしれない。単純に鈍いだけかもしれないが。
また一歩、トロールが城壁に近付いた。再びトロールの頭上に矢が降り注ぐ。トロールに命中しているが目には当たっていない。
また一歩、また一歩と迫る中、ようやくトロールの左目に会心の一撃が刺さった。
「ぐがあああ！！」
「不味い――全員伏せろ！！」
トロールの様子を見ていたオレリオがすぐさま叫ぶ。目の潰れたトロールが鋭い痛みを感じ取り、両手で目を抑えて暴れ出したのだ。
トロールの両腕には鎖が付けられている。それはゴブリン達が目標物に誘導するためにだ。その鎖がトロールの動きに合わせて縦横無尽に勢いよく振り回された。鎖が城壁に当たると補強していた分厚い板や強固な石を軽々と削り取っていく。
当然それは魔物達にも被害が及んだ。近くにいたゴブリンやガーゴイルの体が簡単に擦り潰され、叩きつけられ、吹き飛ばされていった。敵味方問わず、トロールの鎖が凶器となり襲いかかる。
不運は続く。左目を潰されたトロールが怒り狂い、ゴブリンの誘導無しに城壁に迫る。その移動速度は誘導されていた時よりも遥かに早かった。
「おいおいおいおい！ トロールがキレてんぞ！ 動きが何倍もはえぇ――やべぇ！！」
慌てるオレリオが言っている間に目線は上へと上がっていく。トロールが手を伸ばせば城壁に届く範囲にまで近づかれてしまった。
「と、とにかく身を守れ！」
「どうやってだよ！？」
「どうにかしろ！！」
「ぐおおおおおお！！」
トロールが怒声を上げながら、右腕を振り上げ、城壁に向かって振り下ろしてきた。リーティア達になす術は無く、攻撃から逃れるために全力で回避行動を取るしか出来なかった。
城壁に直撃すると凄まじい衝撃が城壁上にいる全ての兵士を襲う。その衝撃は大の大人達が簡単に宙に浮かび上がってしまうほどだった。辛うじて生き延びた兵士達に更なる絶望を植え付ける。
今度は左手で城壁を強く殴り飛ばす。兵士達は衝撃に耐えられずに吹き飛ばされた。鍛えている男が何も出来ずに吹き飛ばされてしまうのだ。女のリーティアが耐えられるはずもない。
「……くっ……うぅ……」
「リーティア殿、無事か？」
一瞬意識が飛んでいたリーティアが見上げるとレギス団長がいた。城壁から振り落とされないように体を張って守ってくれたらしい。
「レ……ギス……団長？ は、はい、私は……大丈夫です。ありがとうございます」
城壁の胸壁にしがみついていたオレリオが叫んだ。
「ま、また来るぞ！！」
「いかん！ これ以上は城壁が持たん！」
怒り狂うトロールは再度右腕を振り上げている。リーティア達はそれを見ていることしか出来ない。トロールが攻撃した箇所は大きく歪み凹んでいた。
「ほ、崩壊は免れたか」
安心するレギス団長だが、体の緊張は全く解けていない。トロールの動きは鈍い、だからこそ恐怖は人一倍大きく感じてしまう。
「強固な城壁だってことはトロールさんのお墨付きだけどよ。破壊されんのも時間の問題だぞ！」
「すぐに打開しなければならない！ 何か――何かないのか！？」
「リア！ なに自信無くしてんだ！ 気落ちすんのは後だろーが！」
「だ、だが――」
「だがも糞もあるか！ たった一回のミスでへこたれてんじゃねぇ！」
リーティアは自分の命令によって引き起こしてしまった事に負い目を感じている。それをオレリオが叱責する横で、トロールの右腕が再び上がろうとしていた。どうする事も出来ないと誰もが絶望する中でトロールの腕に向かって走り出した男が一人いた。
「このまま何もしないで見てるくらいなら、やって失敗した方がマシだ」
「アレン！？ なにする気だ！？」
「おい待て何する――馬鹿かお前はよぉ！？」
その場で見ていた全ての者達が絶句する。アレンは城壁からトロールの右腕に飛び移り、トロールの顔目掛けて走り出した。
「ア、アレン殿は一体何するつもりだ！？」
「落ちたら死ぬぞ！？」
「俺よか馬鹿な奴がいるとは思わなかったぜ。無鉄砲にもほどがあんだろ！！」
ただ見ているしか出来ないリーティア達を余所に、アレンは剣を片手に前だけを見て駆け抜ける。トロールの目にはアレンの姿がはっきりと移っていた。アレンを振り払おうとするが、それよりも先にアレンはトロールの二の腕から右目に狙いを定めて跳んだ。
そのままアレンはトロールの右目に迫り、深々と斬り裂いた。
「ぐがああああ！！」
トロールの右目に映したアレンの姿を最後にトロールの両目は光を失った。再び激痛の走るトロールはのたうち回り、バランスを崩して大きく傾いた。それは緩やかに、けれど一瞬の事だった。数えきれないほどのゴブリンを巻き込んで仰向けに倒れていった。
アレンは暴れる鎖に奇跡的に当たらず、仰向けに倒れたトロールの腹に落下した。トロールの腹は脂肪によって大きく出ているため、クッションの代わりになってアレンを落下の衝撃から救う結果となった。
「マ、マジかよ……あの大馬鹿野郎……やりやがった」
「なんて男だ……しかしあれでは孤立してしまっている！」
「リア！」
リーティアは今起きた事に理解が追い付かず、口を開けて呆けていたが、オレリオの声によって現実に戻ってきた。
「な、なんだオレリオ？」
「ここは任せていいな！？」
「任せる……何をするつもりだ？」
現実に戻ってきたリーティアはどうやらまだ事態を呑み込めていないようだった。
「決まってんだろうが！ あの大馬鹿野郎を助けに行くついでにデカブツを始末するんだよ！」
怒鳴るオレリオに食いついたのはレギス団長だ。
「オレリオ殿、本当に出来るのか？」
「倒れちまえばこっちのもんだ。取り巻きのゴブリン共を始末した後、じっくり時間かけて料理すりゃあいい」
「っ！ ならば自分も行こう！ 手は多い方がいいはずだ」
希望が見えたレギス団長の決断は早かった。対応の早いレギス団長にオレリオはニヤリと口角を上げる。
「助かるレギスのおっちゃん！ そういう訳だ。リア、行ってくるぜ」
再度オレリオに話を振られたリーティアが自分のやるべき事を見い出し頷いた。
「――わかった。ここは任せろ。だが十分に注意しろよ」
「あぁ、もちろんよ！」
オレリオとレギス団長はリーティアに後を任せて城壁上から降りていった。
「裏から回ってる暇はねぇ、今すぐ正面の城門を開いて強行突破だ！ いいな！？」
「たった一人で絶望的な状況をひっくり返した男を救いに行くぞ！ 多少ゴブリン共が流れ込んでくるだろうが、タロイスを守る者達に任せよ！ 我らは救援を優先する！」
オレリオとレギス団長が自分の率いる部隊の兵士達に号令を出していると、城門が開かれた。城門が開かれたことに気付いたゴブリンが街へと進入しようとするが、それよりも先にオレリオとレギス団長が先陣を切る形で飛び出していった。
多くのゴブリンが飛び出してきたオレリオ達に襲いかかる。けれどオレリオ達はそれをものともしない。たった一日とはいえ、魔族と戦った経験は確実にボトレス衛兵団の経験となって息づいていた。
それだけではなく、アレンの無謀とも言える特攻は兵士達にも気付かないほどの心の奥底で確実に力となっている。アレンのもたらした結果は人々の士気を大きく上げる結果となったのだ。
