タロイス防衛戦 一日目４
戦いを終えたリーティアはオレリオと共にボトレス侯爵邸の執務室へ出向いていた。執務室にはボトレス侯爵の他にレギス団長もいた。
「詳細はレギスから聞いているよ……よく、よくやってくれた！ 君達の協力が無ければ間違いなく敗北していた」
ボトレス侯爵が感嘆の声を上げて、喜びを露わにする。
「私達がいたからではありません。皆が皆、協力して脅威に立ち向かったからこそです」
「いいや、謙遜しなくていい。これで、我々の街の安全は守られた訳だ。一時はどうなる事かと思ったが……今日は安心して眠れそうだ」
胸を撫で下ろすボトレス侯爵にオレリオがまだ早いと口を挟む。
「ボトレスのおっちゃん、残念だけどよ、まだ戦いは始まったばっかりだぜ」
「どういう……ことかな？」
ボトレス侯爵の疑問にリーティアが答えた。
「……今日の戦いはあくまでも前哨戦に過ぎないという事です。私達が相手にしたのはゴブリンのみ。魔族の軍は一割ほどで、残りはボトレス領内で使役した野生のゴブリンでした。私達がゴブリンと戦っている間、ガーゴイルが空から戦いを見ていたようです。戦いが終結した頃に一瞬ですが目にしました」
「むぅ……ではこれから更に攻勢が強まるという事かな？」
「だと思われます。恐らく明日、遅くとも明後日までにはもう一度攻めてくるかと」
喜びも束の間、リーティアの報告を受けてボトレス侯爵は腕を組み、頭を悩ませる。
「一難去ってまた一難……か。私は後方で支援する事しか出来ない。何か優先してやってほしいことがあれば言ってほしい」
「ありがとうございます。では、戦い抜いた兵士達に十分な休息を。それから街の住民に協力をしてもらって、矢の回収と石の補充をお願いします」
「うむ、わかった。手配しておこう。余裕があれば城壁の破損個所を補強しておく。苦労をかけるがよろしく頼むよ」
リーティアは頷いた。報告が終わったタイミングを見計らって、レギス団長が口を開く。
「リーティア殿、オレリオ殿、この後部隊の再編を手伝ってほしい。いいかな？」
「わかりました。ですがその前にアレンの様子を伺わせてください。構いませんか？」
「もちろん構わない」
レギス団長が了承すると、ボトレス侯爵が心配そうにリーティアに聞いた。
「そうだ、アレン君の容態はどうなんだね？」
「幸い命に別状は無いと。ただ、オレリオの話を聞く限りでは相当に無茶をしたようです」
「リア、お前からもキツく行ってやってくれよ？ アレンの奴、俺やボトレス衛兵団の仲間達がいなきゃ間違いなく死んでたぜ。間近で見てた俺からすりゃあ相打ち覚悟だったからなぁ」
突然飛び出していったアレンを見ていたオレリオは肩をすくめながら言う。ボトレス衛兵団の兵士達も何が起きたのか理解出来ないほどの衝撃を受けていたのだから呆れるのも無理はない。
「そこまでの無茶をしたのかね？」
「どうやらそうみたいですね。まぁ、アレンが上位種のゴブリンメイジを仕留めてくれたからこそ勝利出来たと言えます。でなければ市街戦にまで発展していたかもしれませんから」
リーティアには無茶をした仲間を怒る気持ちと、勝利をもぎ取ってくれたことへの感謝の気持ちが複雑に交じり合っているようだった。
…………
「入るぞ」
「邪魔するぜ」
病棟の一室でアレンはベッドに腰かけていた。回復魔法による治療は既に終えていて、アレンは体の状態を確かめるために一番重傷だった左肩を回していた。
「リアとオレリオか」
「体は大丈夫みてぇだな」
「大丈夫だ」
アレンの言葉を聞いたリーティアはそっと胸を撫で下ろした。だがすぐに気持ちを切り替えてアレンに詰め寄る。アレンを見る目は怒り半分呆れ半分だ。前屈みになり、人差し指でアレンのおでこをつつく。
「まったく、何を考えているんだこの大馬鹿者め」
「……悪い」
「謝れと言ってる訳じゃない。いいかアレン？ 体は一つしかない。命も一つだ。もっと自分を大切にしろ。あの時確かに頼みはした。でも無茶をしろとは言ってない。もっと仲間を頼りにしてくれ」
「十分頼りにしてる。だから俺は――」
「ほぅ……アレン？ まだ私の話がうまく伝わっていないようだな？」
リーティアのアレンを見る目が更に鋭くなる。
「それくらいでいいじゃねぇか。ちゃあんと生きてんだからよ」
「――いいや、今ちゃんと言っておかなければ絶対にまた同じことを繰り返す。今回の様に生きて帰れる保証はどこにもないんだ」
「しかしよ、あん時は俺も結構無茶したぜ。俺とアレンじゃ随分対応が違うじゃねぇか。まさかお前らデキてんのか？ おっおっ？」
「そんな訳ないだろう！ オレリオ、私はお前にも……ふぅ、これではオレリオの思う壺だな。とにかく！ 無茶するなよ！」
オレリオに乗せられそうになったリーティアは気を取り直して一番伝えたいことをはっきりと言った。命の危険が常に付きまとうとはいえ、仲間が心配なのだ。そんな様子を見ていたオレリオが、アレンの耳元で思ったことを口にする。
「リアってよ。小言の多い母ちゃんみてぇだよな。なぁアレン？」
「はは……そうだな」
アレンは笑いながら同意した。
「……オレリオ、私の耳は悪口だけはよ～く聞こえるんだぞ？」
「おいおい、悪口って程じゃねぇだろう」
リーティアがオレリオを見て何かを言いかけるが、まぁいいと話を区切る。
「ボトレス侯爵にも話したが、魔族はまた近いうちに攻めてくるだろう。アレンもオレリオもしっかり体を休めておいてくれ」
「あん？ リア、この後レギスのおっちゃんと部隊の再編成すんだろ？ 俺は手伝わなくていいのかよ？」
「ふむ……なら手伝ってもらおうか。しかし出来るのか？」
「へっ！ 当然出来ねぇな。ただリア一人に任せっきりってのもよ」
「ふふ、なら覚えてもらおうか」
リーティアはオレリオの気持ちに感謝しながら微笑んだ。レギス団長をいつまでも待たせる訳にはいかないと話を切り上げてリーティアとオレリオは部屋の入口まで移動した。
「じゃあ俺達は行くぜ、アレン」
「しっかり体を休めるんだぞ」
アレンは頷いてリーティアとオレリオを見送る。リーティアとオレリオは軽く手を振って、そのままボトレス衛兵団の兵舎へと向かった。
「ふぅ……」
リーティアとオレリオが出て行った部屋でアレンは一人、深くため息をついた。そして目を閉じて考え始める。
「英雄マギスならどうしていた？」
それは独り言。ポツリと呟いたそれは自問自答しているようにも聞こえる。アレンには三ヶ月という長いようで短いアーネスト砦で過ごした記憶がある。その記憶のほとんどは魔物との戦いに明け暮れる日々。
「英雄マギスはいつも最前線に立って俺達を引っ張っていた」
アレンが配属された部隊の隊長の命令を受け、魔物と戦っている間、英雄マギスは常に最前線で魔人と相対していた。その戦いぶりは共に戦う兵士達の士気を上げるほど凄まじいものだ。アレンもその一人で、アレンはいつも英雄マギスの背中を見続けてきた。どこまでも遠くに感じられる大きな背中を。
「俺は英雄マギスの足元にも及ばない……それでも……俺は……」
いつか英雄マギスの様になれたら……。アレンの心の中にはそんな思いが宿っているようだった。
