タロイス防衛戦 一日目３
城壁上では激しい戦いが繰り広げられている。街中に魔法の轟音が響き、衝撃が肌を震わせる。
「おぉう、ビリビリくんなぁ」
兵士を呼び集めている最中に、オレリオが戦場となっている城壁上を見ながら口にした。
「……急がないとな」
「んでアレン。どう攻めるつもりだ？」
「反対側の城門から出て、精鋭ゴブリンの部隊の側面に回り込む」
「なぁるほど、考え無しって訳じゃねぇんだな。ちっと安心したぜ」
アレンの考えを聞いたオレリオは、振り返って集まった兵士達を見た。
「準備はいいか？ 俺達はこの馬鹿デカい騒音を出してるはた迷惑なお隣さんに苦情を言いに行く。言ってダメなら――」
オレリオは少し貯めてからニヤリと口を歪めて言った。
「――力尽くだ」
攻撃を受けている反対側の城門が開かれ、そこからアレンとオレリオを先頭に街から出て行った。
…………
「出たのか」
轟音が響く戦場の中で遠くから城門の閉まる音が鳴る。リーティアにはそれがしっかりと聞こえていた。
「……私は私の出来る事を全力でやればいい……それが最善だ」
第二波が合流し、城壁の下には無数のゴブリンが押し寄せている。魔法に巻き込まれながら城壁を登り、城壁上にいるボトレス衛兵団の兵士達に襲いかかっていた。
「……父さん……力を貸してください」
リーティアはほんの一瞬、誰にも気付かれないほどのほんの一瞬だけ目を閉じて、左の中指に着けている指輪に祈りをささげた。目を開けたリーティアには覚悟の炎が宿っている。
「皆戦いながら聞け！！ 私達は今、勝敗が決まる瀬戸際にいる！！ この戦いに勝ち、生き延びるためには一人一人が最善を尽くさなければならない！！ 生き延びたければ、全力で命を燃やせ！！」
リーティアの声は戦場の中でも城壁上にいる全ての兵士達の耳に届いた。これが男の声であればかき消されていたであろう。リーティアの聞き取りやすい中性的な声だからこそ届いた。不安を押しのけ、勇気を与えるその声は兵士達に力となった。
「なんと力強い声か。自分の耳にもはっきりと届いたぞ。皆聞こえたな！！ タロイスを、家族を守りたければ全力で命を燃やせ！！」
「「「おお！！」」」
リーティアの魂の叫びにレギス団長が呼応し、そしてレギス団長に呼応して全ての兵士が雄叫びを上げる。
…………
アレン率いる部隊はゴブリン達に感付かれないように大きく迂回していた。遠く離れているタロイスの街からリーティアの声が届いた気がして、アレンはタロイスの街に振り返った。
「リアが心配か？」
「……いや、俺はリアを信じてる」
「愛されてるねぇ。ま、俺も信じてるがな」
アレンとオレリオはリーティアなら大丈夫だとお互いに頷き合う。
「急ごう」
「だな」
大きく迂回していたアレン率いる部隊は、無事気付かれることなく精鋭ゴブリンの部隊の側面に辿り着いた。茂みに潜み、様子を窺っているが、精鋭ゴブリンの部隊は周囲の警戒をしているようには見えない。攻撃に夢中になっているようだ。
「中心にいんのは上位種のゴブリンメイジか。周りにもゴブリンメイジがウジャウジャいやがんな。エグい攻撃が続く訳だぜ。しかも、ゴブリンメイジ共を囲むように精鋭ゴブリンね」
魔法を詠唱してから魔法を放つまでの間隔が短い。よく訓練されていると見て取れる。その上、精鋭ゴブリンが防衛に徹していた。奇襲が成功しても、精鋭ゴブリンに阻まれ、その間に魔法による攻撃を受けて返り討ちに遭う可能性が高い。
ゴブリンメイジが攻撃、精鋭ゴブリンが防衛と役割をしっかりと果たしているため厄介極まりない。
「どうするアレン？ ここまで来たのはいいけどよ、下手したら俺達の方がやられちまうんじゃねぇか？」
「いや、やる」
「……そうかい」
オレリオに返事をするアレンは敵だけを見ていた。今にも飛び出しそうな、やる気に満ち溢れている。
「そんでいつ行く？ お前の代わりに俺が指揮すんだから、お前が合図したら一斉に――」
「今」
「――うん？ 今？ 今ね。あぁわかった。いいか？ 今から行く……今……今！？ 今だと！？」
アレンは言うが早いか剣を抜いた。驚くオレリオを余所に体の重心を下げて勢いよく走り出す。
「ちょ、ちょっと待て！！ バッ――馬鹿野郎！！ ちょうど、魔法の詠唱始めたばかりで絶妙なタイミングだけど――だぁあ！！ ほんっとあの馬鹿部隊率いんの向いてねぇな！！」
アレンはもう、潜んでいた茂みから飛び出している。精鋭ゴブリンの部隊はまだアレンに気付いていないが、このままではすぐに気付いてアレンを袋叩きにするだろう。オレリオは自分の髪を乱雑にかきむしりながら立ち上がって槍を構えた。
「おいお前ら！！ 俺が若輩もんだとか思ってる暇はねぇ！！ 生きてぇよな！！ 生き残りてぇよな！？ だったら今すぐ武器を構えろ！！ あの馬鹿の後を追うぞ！！ チャンスは一回きりだ早くしろ！！」
突然の事で呆けていた兵士達も、オレリオに急かされようやく事態を理解し、急いで武器を構えた。それを見たオレリオが全力でアレンの後を追うと、兵士達も一斉にオレリオに続く。
一方アレンは精鋭ゴブリンに斬りかかっていた。突如として現れた敵に驚きを隠せない精鋭ゴブリンはそのまま首を落とされた。アレンの行動は仲間にも魔物達にもついていけないほど迅速だった。
精鋭ゴブリンがアレンに攻撃しようと動き出した頃には、部隊の中心にいる上位種のゴブリンメイジのみを狙って切り込んでいた。
「なんつぅ無茶を――あれじゃ囲まれて終わりだ！ おいお前ら！ 気合で押し上げろ！ アレンの帰り道を作り出せ！」
オレリオが命令を出しながら、精鋭ゴブリン達の注意を惹き付けるために大きく槍を振り回す。アレンはただ前だけを見て、誰もが無謀と言える特攻を続けていた。最短最速で、自身を狙う精鋭ゴブリンの攻撃を振り払いながら切り込み続ける。
上位種のゴブリンメイジは自分に迫る一つの影に気付き、身体をアレンに向けた。愚かな人間を見て口角が吊り上がっている。けれどそれは、次第に引きつった顔へと変化していった。
いつまで経っても止まらないアレンの猛攻がすぐそこまで迫りつつあった。アレンの目に映るのは上位種のゴブリンメイジの首のみ。それはまるで、死神が命を刈り取りに迫っているよう。事実、アレンを妨害しようとしている精鋭ゴブリンの命は次々と刈り取られていた。
「ギャギャギャ！！」
上位種のゴブリンメイジが恐怖に怯えながら必死に命令を出すと、周りにいたゴブリンメイジ達が一斉にアレンに向かって飛びかかった。
上位種のゴブリンメイジはようやくアレンの足が止まったことに安堵していたが、その表情は再び恐怖に呑まれることになった。アレンはゴブリンメイジの攻撃を致命傷だけを避けて潜り抜け、上位種のゴブリンメイジの元まで辿り着いた。
「ギャギャギャ！！」
驚愕と恐怖を浮かべながら、詠唱を終えた魔法を、炎の玉をアレン目掛けて放った。アレンが体の上体を右へ逸らして回避を試みるが、避けきれずに左肩に直撃する。それでもアレンは止まらない。
炎の玉が直撃したことで仰け反るが、体を捻って回転することでバランスを保ち、上位種のゴブリンメイジの首を狙って剣を振るう。上位種のゴブリンメイジの首はアレンによって斬り落とされた。
精鋭ゴブリンの部隊の指揮官は倒せた。しかし、取り巻きは逃げ出すことなく四方八方からアレンの命を狙って飛びかかる。
「させねぇよ！！」
遅れてきたオレリオが何匹もの魔物達を巻き込む渾身の一薙ぎでアレンの窮地を救い出す。そのついでに傷だらけのアレンの首根っこを掴んで自分の方へと引き寄せた。
「馬鹿野郎が！ 何考えてやがんだお前は！」
「……俺に出来る事はこれくらいしかない」
「だとしても、もう少しやりようってもんがあるだろうが！ ったく無事かよ？」
「致命傷は避けた」
「ならやるべきことはやったな！ さっさと撤退する！ お前らもう少しだけ抑え込め！ 生きて帰んぞ！」
「「「おお！！」」」
兵士達が必死に押し上げ退路を確保する。襲いかかってくる魔物達をアレンとオレリオの二人で連携しながら振り切り、精鋭ゴブリンの部隊から脱出を果たした。
「おっしゃ！！ お前らよくやった！！ 撤退するぞ！！」
精鋭ゴブリンの部隊は上位種のゴブリンメイジを討たれたことで統率力が失われ、先程までの脅威は無くなった。もはや烏合の衆だ。しつこく追いかけてくる魔物だけを倒して、アレン率いる部隊はタロイスの街まで撤退していった。
…………
第三波が城壁に迫る中、魔法の嵐が止んだ。
「……アレン達がやったんだな！ よし！」
リーティアは力強くガッツポーズをして、仲間達の健闘を喜んだ。
「皆聞け！！ 味方の手によって魔法の脅威は断たれた！！ もう恐れるものは何もない！！ これ以上城壁を登らせるな！！ 勝利するその瞬間まで手を抜くなよ！！」
「「「うおおおお！！」」」
ボトレス衛兵団の雄叫びが上がる。精鋭ゴブリンの部隊の脅威が無くなった。残っている魔物達はただの烏合の衆。勝利を確信した兵士達の士気は上がり、ゴブリン達を押し返した。その結果、襲ってきた魔物の大軍を倒しきる大勝となった。
