タロイス防衛戦 一日目２
城壁上から見える第二波の魔物の大軍は、第一波とほとんど変わらなかった。しかし、一部のゴブリン達の動きがまるで違う。その動きは訓練された軍隊のよう。間違いなく精鋭だ。
第二波の中にいる精鋭ゴブリンの部隊を残し、使役されたばかりの寄せ集めのゴブリン達が一斉に城壁に向かって侵攻を開始する。第一波のゴブリン達は未だに城壁に取り付き、城壁をよじ登ろうとしている。リーティア達が第一波のゴブリン達を倒しきる前に合流されてしまう勢いがあった。
それだけなら余裕はあった。矢も石も尽きてはいない。尽きたとしてもボトレス衛兵団の兵士達なら城壁上でゴブリン達を迎え撃ち、十分に戦える。ボトレス衛兵団の兵士達は戦争の経験が無かっただけで、その練度はアーネスト砦を守っていた兵士達と比べても遜色がないほど高かったからだ。
「……不味い。あの精鋭部隊の中にゴブリンメイジがいる。私達の攻撃射程外から魔法で攻める気だ！」
精鋭ゴブリンの部隊は弓矢の射程外に留まり詠唱を始めると、頭上にいくつもの炎の玉が現れ始めていた。城壁上にいる兵士達の目にしっかりと映っている。
魔法は詠唱を必要とするため、弓矢と違い連射が出来ない。その代わり、弓矢よりも遥かに長い射程があった。
遥か後方に位置する精鋭ゴブリンの部隊は、第一波と第二波の寄せ集めのゴブリン達を盾に城壁を狙う。
「り、リーティア殿！ どうすればいい！？」
「すぐに身を隠すように命令を！」
「しかしまだゴブリンの群れは城壁を登っているぞ！」
「登りきったゴブリンを片付ければいい！ 奴らはゴブリンごと私達を攻撃するつもりです！」
「な、仲間を巻き込むつもりなのか！？」
「使役された魔物は充実に魔人の命令に従うと言ったはずです！ それは同族の命よりも魔人の命令が優先されます！」
「なんという……」
レギス団長はリーティアの言っていた事を飲み込めないようだが、魔物達は侵攻の手を緩める気配はない。
「――来るぞ！！ 皆身を隠せ！」
精鋭ゴブリンの部隊の頭上にあるいくつもの炎の玉が一斉に城壁に襲いかかる。それを見たレギス団長が慌てて命令を出した。
「くっ！ 皆聞こえただろう！ 一旦攻撃中止！ 身を隠し、自身の命を守ることを優先しろ！」
炎の玉は轟音と共に城壁に被弾し爆発を起こす。炎の玉に直撃したゴブリンや爆発に巻き込まれたゴブリンは次々と燃え上がり、悲鳴を上げながら落下していった。
凄まじい衝撃が城壁を揺るがす。当然リーティア達も大きく揺れる。そんな中、命令を忠実に守るゴブリンが遂に城壁上に姿を現した。
「登ってきたゴブリンはすぐに対処しろ！ っ！」
精鋭ゴブリンの部隊は容赦なく次の魔法を放つ。命令を出そうと声を張り上げるリーティアに再び衝撃が襲いかかった。体が大きく揺さぶられ、バランスを崩して危うく城壁から落ちかける。
「大丈夫か？」
「……アレン、助かった」
「いい雰囲気のところ悪いけどよぉ！ そういうのは戦いが終わってからにしてくれや！」
「別にそういう訳じゃ――！」
オレリオに反論しようとリーティアが口を開くが、また城壁が揺れ動く。その間にも炎の玉をすり抜けて城壁を登りきるゴブリン達が次々と兵士達に襲いかかった。
「あいつらの魔法なんか気にしてられねぇぞ！ 登ってきたゴブリン共の処理が最優先だ！ 弓や石なんて使ってる余裕はねぇ！ そんなもん放り投げて剣を取れ！」
「今まで我々が経験してきたゴブリン共とは一味も二味も違うぞ！ 確実に息の根を止めるのだ！ でなければ自身と仲間の命が危ない――心してかかれ！」
「――っ！ ここが正念場だ！ タロイスを、家族を守るために歯を食いしばって踏み止まるんだ！」
一度侵入を許せば、ゴブリンは雪崩れ込むばかり。精鋭ゴブリンの部隊から放たれる魔法を対処する余裕も無い。城壁上にいる全ての兵士達が登ってきたゴブリンの対処に追われている。
「なっ！？ あ、あれは！？」
そんな状況の中、事態はさらに悪化する。
「だ、第三波！？」
ゴブリンの息の根を止めたリーティアが状況を確認するために外に目を向けると、精鋭ゴブリンの部隊の後方から、再びゴブリンの大軍が押し寄せてきていた。
「こ、これ以上は対処出来んぞ！」
リーティアの声に反応して外を見たレギス団長が絶望一色に染まる。
「流石にやべぇな……こりゃあ……」
いつものらりくらりとしているお調子者のオレリオですら苦虫を嚙み潰したように顔を歪ませていた。
ただただ数の暴力を振るうゴブリンの大波は、リーティア達とボトレス衛兵団を簡単に呑み込もうとしている。寄せ集めのゴブリンだけなら第三波が城壁に張り付いても何とか出来るだろうが、遥か後方にいる精鋭ゴブリンの部隊の魔法が難しくしていた。
城壁を大きく揺らすほどの魔法は、城壁上にいる兵士達の体勢を大きく崩す。思うように戦えないせいでゴブリンの処理に時間が掛かり、次第に手が回らなくなっていく。
待機している兵士はまだいる。しかし、その兵士を指揮出来る人材が不足していた。リーティア、オレリオ、レギス団長の許容範囲を大きく超える事態が起きている。英雄マギスならそもそも城壁に張り付かれなかったかもしれない。実際はそうならなかったとしても、英雄マギスの背中がリーティア達の頭の中を過ぎる。
リーティアとオレリオは新兵ながら良く指揮が執れている。だが、圧倒的に経験不足だった。目の前の対処で精一杯だ。
レギス団長は兵士達から信頼を寄せられている事や経験豊富な事もあってリーティアとオレリオよりも正確に指揮を執れていた。しかし、魔族との戦争はこれが初めてだ。常識外の事ばかり起きていて一つ一つの命令が遅れている。
慣れない戦いに何とか食らいついてきた。けれどそれも限界が来る。このまま第三波のゴブリンの大軍が城壁に張り付いたら恐らく敗北だ。精鋭ゴブリンの部隊の魔法と数の暴力によって蹂躙されるだろう。
「リア」
飛びかかってくるゴブリンを斬り伏せながらアレンがリーティアに声を掛けた。
「こんな時にどうしたアレン？」
「出る」
「出る？ まさか……タロイスから出て戦うつもりか？」
「あぁそうだ」
「い、いや……でも……これ以上はそれしか……」
アレンの申し出はありがたいものだった。リーティアもゴブリン達が城壁に張り付かれないように、少しでも足止めして時間を稼いでほしいと思っている。しかし、重大な問題があった。
「アレン、お前指揮出来ねぇだろ。一人で出るつもりか？」
ゴブリンを処理しながら話を聞いていたオレリオが口を挟む。正にオレリオの言う通りだ。アレンはボトレス侯爵に頼まれたことが何一つ出来ていない。アレンの無口で不器用な性格は指揮官に全く向いていないと言い切れるほど。
そんなアレンはリーティア達の命令が出る前から積極的に動き、城壁上に登ってきたゴブリンを処理していた。一兵士としては立派な働きをしている。
「……ここで何もしないよりはマシだ」
オレリオの指摘に何一つ反論出来ないアレンは、本当に一人で出るつもりだったのかもしれない。リーティアは悩んだ末にアレンを頼ることにした。
「この状況を打破するには、一番厄介な精鋭ゴブリンの部隊を何とかしてほしい……というのが本音だ。それさえ何とか出来れば、後はどうにかなる」
アレンはリーティアに力強く頷いた。
「アレン、ただ……本当に大丈夫なのか？」
「何とかする」
リーティアの顔には大きく心配と書いてあった。その様子を見かねたオレリオが口を開く。
「リア、レギスのおっちゃんと二人でここを任せていいかい？」
「オレリオ？」
リーティアが返事をする前にレギス団長が答えた。
「オレリオ殿、自分とリーティア殿で何とかしてみせよう」
「頼もしいお言葉助かるぜ、レギスのおっちゃん。ってことだ。俺がアレンと一緒に行く。それなら心配ねぇだろ」
オレリオはアレンの肩に手を乗せながら言った。城壁上の指揮をレギス団長と二人だけで執れるのか不安がある、アレンとオレリオに任せて大丈夫なのかという心配もある。
「……わかった。どの道このままでは押し込まれるだけだ。アレン、オレリオ――頼む」
それでもリーティアは任せることにした。アーネスト砦を共に生き延びた仲間達に。
「任せてくれ」
「頼まれたぜ。さぁ急ぐぞアレン！」
「二人共、気を付けろよ」
「行ってくる」
オレリオがアレンの肩を叩いて走り出すと、アレンもそれに続いて走り出した。リーティアはその背中を見送り、城壁上に登ってくるゴブリンと戦い始めた。
