タロイス防衛戦 一日目１
「戻ってきたか。アレン、オレリオ、どうだった？」
アレンとオレリオが馬を走らせ、タロイスの街に戻ってきた。城門の前で馬から降りるとリーティアとレギス団長が出迎える。二人は馬を撫でながら報告を始めた。
「山ん中で詳しい数は分からねぇが、明日にはタロイスまで来るぜ」
「先行してたのはゴブリンだ。アーネスト砦から来た精鋭ゴブリンは一割、残りはボトレス領にいる野生のゴブリンだ」
「ふむ……そうか」
顎に手を当てて考え込むリーティアの隣で、レギス団長が疑問をぶつけた。
「ボトレス領でゴブリンを使役しているとなぜわかる？」
「何も難しくはねぇ、魔物の身に着けてるもんで判断すりゃあいい。魔人に訓練された魔物ってのは装備を固めてる。裸の奴らは大体野生、その辺にいる魔物を使役してるって訳さ」
「なるほど、最近まで野生だった魔物であれば、自分達でも優位に戦えそうだ」
オレリオの説明を聞いたレギス団長は安心した様子を見せた。野生の魔物であればボトレス衛兵団も戦い慣れているからだ。しかし、リーティアは首を横に振った。
「レギス団長、確かに精鋭ゴブリンと比べると楽ではあります。ですが、使役された魔物は訓練を受けていなくても魔人の命令を忠実に従います。私達人よりも遥かに忠実に」
「……そうか……」
「これは、口では説明しにくい事です。実際に目で見た方が早いでしょう」
「仮にどのような敵であったとしても、領民を守るのが自分達の務め。足をすくわれぬよう心してかかろう」
気を引き締め直すようにレギス団長は言う。魔物の大軍がタロイスの街に攻めてくるまであと僅か、リーティアも残りの時間を最大限に活用する。
「えぇ、明日に向けて出来る限りのことをしましょう。アレン、オレリオ。帰ってきたばかりですまないが、物資の確認を頼む。レギス団長、私と一緒にもう一度部隊編成の確認をしましょう」
リーティア達は明日に備え、動き出した。
…………
翌日。リーティア達は朝早くから城壁上でボトレス衛兵団の兵士達と待機していた。
城壁上には弓兵と、そのを補佐をする支援兵、指揮を執ることになったリーティア、アレン、オレリオ、そしてレギス団長だ。
「現れたな」
リーティアが魔物の大軍を捉えた。ボトレス衛兵団の兵士達も同じように魔物の大軍を目に映している。アーネスト砦に続く山道から、黒い影が現れた。緑豊かな大地に大きな穴が開いたと錯覚するほどの大軍。野生の魔物が群れた程度では見ることは出来ない数が目の前に広がっている。
ボトレス衛兵団の兵士達は冷や汗を流し、ゴクリと生唾を飲む。長く衛兵を務めてきたレギス団長すら開いた口が塞がらないようだ。
「お出ましか。朝っぱらから元気だねぇ、働きもんに付き合わされる俺の身にもなってくれよ」
「オレリオは見習った方がいいんじゃないか？」
「俺ぁぐーたら寝てるか、女の尻追っかけたいね」
「全く……そんなんじゃ、いつまで経ってもモテないと思うぞ」
リーティアとオレリオの軽口を近くで聞いていたレギス団長が口を挟む。
「……君達は随分落ち着いているな」
「アーネスト砦にいた頃はいっつもこんな感じだったからなぁ、レギスのおっちゃんはもうちっと肩の力抜いた方がいいと思うぜ」
「そう……言われてもな……」
レギス団長は人生で初めて見る魔物の大軍を目の前にして、肩の力を抜くなんて出来るはずもなかった。落ち着いているリーティア達三人が異質に見えるほどだ。だが頼もしい存在であることには変わりない。三人がいなければ、魔物の大軍の波に簡単に呑まれていたかもしれないのだ。
蠢く魔物の大軍は、偵察の時に見ていたゴブリン達だ。他の魔物の姿は今のところない。
リーティアが深呼吸する。リーティアの不安は攻めてくるゴブリンの大軍よりも、しっかりと指揮を執れるかどうかにあった。レギス団長を見ると、目が合い頷き返してくれた。リーティアは迫るゴブリンの大軍に背を向けて、待機している兵士達を見た。
「敵は斥候の情報通りゴブリンの大軍だ！ だが恐れる必要はない！ ほとんどがボトレス領で使役されたゴブリンになる。各々が与えられた役割を果たせば勝てる戦いだ！ 最善を尽くし、タロイスを守り切るぞ！」
「「「おお！！」」」
レギス団長が事前に話をしてくれていたおかげだろう。リーティアより遥かに年上の兵士達がしっかりと応えてくれた。心の中で感謝しながら、再びゴブリンの大軍に目を向ける。
「弓兵構え！」
リーティアの命令が遠くに待機している兵士達にも伝えられるように、レギス団長とオレリオは左右に分かれて歩きながら大声で叫ぶ。
「「弓兵構え！」」
呼応するように弓兵達は一斉に弓を構えた。ゴブリンの大軍は待ち受けるリーティア達の様子を気にするそぶりも見せずに進軍を続けている。十分に引き付けたと判断したリーティアが叫ぶ。
「放て！！」
リーティアの声が届いたオレリオとレギス団長も叫んだ。すると波打つように弓兵達から矢が放たれる。矢はゴブリンの大軍に吸い込まれていくように降り注いだ。こうして戦いの火蓋は切って落とされた。
矢はゴブリン達の体のあちこちを貫いていく。矢に貫かれたゴブリン達は次々と倒れていった。それを近くで見ていた他のゴブリン達は一斉に興奮して走り出す。城壁上からは黒い雪崩のように見えていた。
「第二射用意！ 放て！」
リーティアの号令が響き渡ると、再びゴブリン達に矢の雨が降り注ぐ。倒れたゴブリン達は息があったとしても興奮している後続のゴブリン達によって踏み潰され絶命する。
「これだけ攻撃しても怯むどころか勢いが増しているだと……」
ゴブリン達の死を恐れない止まらぬ侵攻を見たレギス団長は恐怖していた。野生のゴブリン達は、不利を悟ると一目散に逃げだすのだ。レギス団長が今まで相手にしてきた野生のゴブリン達とはまるで違う。経験してきた事とは全く異なる状況を見て恐れるのも無理は無かった。
矢の雨を抜け出したゴブリン達が城壁に張り付くと、実に器用に城壁を登り始めた。他の魔物には出来ない芸当だろう。このためにゴブリンを使役していたのかもしれない。
「城壁に張り付かれたぞ！ 石を落とせ！」
リーティアが次の指示を出すと、弓兵の支援をしていた支援兵達が用意していた石を一斉に落とし始めた。石は城壁を登るゴブリン達に次々と当たり、直撃したゴブリンは同じように壁に張り付いていたゴブリンを巻き込んで落ちていった。
大量のゴブリンの死骸が城壁に積み上がっていく中、ゴブリン達はそれをよじ登り、城壁に張り付いて城壁上にいるリーティア達に迫る。
「よくもまぁこんなに集まったもんだな。ボトレス領のゴブリンが全て集まってんじゃねぇか？」
街で暮らしているだけなら、ゴブリンと顔を合わせることなんて全くない。山や森といった自然の中に入ってようやく見つけられると言ったところか。野生のゴブリンの群れも精々十匹から三十匹程度。攻めてきているゴブリンの大軍は軽く十倍を超え、百倍に届くかもしれないほど。
「オレリオ！ 感心してる場合じゃない！」
「リア隊長、そんな怒るなって。おらお前ら！ リーティア指揮官がお怒りだぞ！ 休まず動け！」
オレリオに小言を言いかけたリーティアだが、今はそんな状況じゃないと言葉を飲み込んだ。
「矢と石はまだあるのか？」
「まだ余裕はあります！」
（このままなら何とかなりそうだ）
ゴブリン達の大軍が一区切りついた。城壁を登るゴブリンを落とし切れば小休止取れる。ホッとするリーティアに、指揮を全く執れていなかったアレンが声を掛けた。
「次が来る」
「……どうやらそうみたいだな」
