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９６．世界について、おしえてください

こんにちは。いつも読んでくれてありがとうございます。

　やがて、ちょっとした集落にたどり着いた。

　私は、小石が転がる未舗装の道を、はくたかさんについて歩いていく。

　でも、道を歩いているのは、私たちだけだった。

　道の両隣を見ると、日本家屋によく似た建物が、隣との距離にゆとりをもたせて並んでいる。

　でも、それらはすべて、朽ち果ててしまい、廃墟になっており、人の住んでいる気配はしなかった。

「この真実のバシレイアには、人は住んでいないんですか？　うちの町長が、バシレイアから来たと言っていたのですけど…、あの、雪代さんって、ご存じですか？」

　私は、バシレイアを追放されて、地上に降りてきた町長のことを思い出して、はくたかさんに聞いてみた。

　町長はバシレイアから来たといっていたが、どちらのバシレイアなのかわからなかった。

　はくたかさんは、私を振り返って答えてくれた。その表情は、懐かしさを帯びていた。

「ああ、雪代のことか。彼は、真実のバシレイアの民だ。そして、追放されたんじゃない。自分から、地上へ降りて行ったのさ」

「どうして？　なんのためにですか？」

「それはもちろん、マリア様が世界を救えるように導くために、さ。剣術の稽古もつけてくれたのだろう」

　はくたかさんは、それが当然のように教えてくれる。

　剣術の稽古。稽古というよりは、殺し合いだった気がするけれど、それはだまっておこう。

「でも、雪代さんは、私は”かみ”に逆らったから追放されたって、言ってました」

「雪代は真実のバシレイアの民だった。それが人間に生まれ変わるとき、どうしても記憶に変更が生じてしまう。体を１から作り替えるのだから、仕方ないのだが。そして、それは、この真実のバシレイアの存在を知られないためでもあるのさ」

　なら、雪代さんの娘である、エリナはどうなのだろう。

　お母さんと離れ離れになってまで、地上に降りてきたのはどうしてだろう。

　私を、マリア様を導くためなら、雪代さん一人でも十分なはずなのだから。

「エリナさんは、どうして地上に降りてきたのですか。その…、お母さんを真実のバシレイアに残して…」

　私の問いかけに、はくたかさんは、ふーんとすこし考えてから、答えた。

「それは、お母さんも一緒に、地上に降りてきていたのさ」

「えっ？　なら、私のいた町に、エリナのお母さんもいるということですか？」

　驚きの声を上げた私むかって、はくたかさんは、楽しそうに微笑んだ。私に真実を明かすのが、嬉しいみたいだ。

「正確には、いた、ということだ。もう地上にいない。雪代の妻であり、エリナの母親は、バシレイアに、それもまやかしのバシレイアに帰還している。そこにいる”かみ”を鎮（しず）めるために」

「その人の、名前は？　もしかして…」

　私は、なんとなく答えを見つけていたけれど、確証を得たくて、はくたかさんをじっと見た。

「ふふっ、ご明察のとおりさ。君のお母さん役の、鈴子さんだよ」

「じゃあ、鈴子さんは生きているんですね！」

「そうだ。地上での仮初（かりそめ）の肉体は、”天の裁き”により分解されてしまったが、その意識と記憶をもって、再びバシレイアに帰還したのだ…」

　はくたかさんの話を最後まで聞かないで、私は思わず知美に振り返って叫んでいた。

「知美！　よかったね、また鈴子さんに会えるよ！」

　大喜びで振り返る私とは対称的に、知美は少しはにかんだような笑顔を見せるだけだった。

「どうしたの？　嬉しくないの？」

「うん…、とっても、嬉しいよ！」

　知美は背中に両手を回して、体を揺らして笑う。でも、とってつけたような笑顔なのは、私の目からみても明らかだった。

　おかしいと思った。鹿児島の町で、鈴子さんが、”天の裁き”で消滅させられたときは、あんなにも悲しそうにしていたのに。

　あれは、演技だったの？

「さて、あの木のふもとで、読書でもしよう」

　はくたかさんが指さす先には、見事なイチョウの大木が、見上げる空を覆いつくすほどに、緑の葉を茂らせていた。

　その足元には、涼しそうな木陰を作っている。

　たしかに、読書するには最適だ。

　でも、私の持っている本は、まだなにも情報を取り込んでいない、まっさらまま。

　一体、何を読むのだろう。

　私ははくたかさんに言われるまま、イチョウの幹に背中をあずけると、スカートの裾に手をそえて、地面に腰かけた。

　土がつくのが気になったけれど、座るところは、木の根がはりだしていたので、そんなに汚れてはいなかった。

　そして、知美とはくたかさんも、私の両隣に同じようにして座った。

「読書って、はくたかさんは、何か本を持っているんですか？」

　すっかり無口になってしまった知美に代わって、会話は得意でないけれど、私は積極的に口を開く。

　隣の知美は、あいかわらず、元気がなさそうにしょんぼりしていた。胸元に付いたおそろいの水色リボンが、さみしそうにしていた。

　せっかく、鈴子さんが生きているということが分かったのに。どうしてだろう。

「これから３人で、執筆するのさ。この世界の真実を、この本にね」

「えっ、私、モノを書いたことなんて、読書感想文くらいしか…」

　それも、ほとんど、あとがきを丸写しにしたようなものだった。

　はくたかさんは、あわてる私を楽しそうに眺めてから、私が胸元に抱えていた、まっさらな本を取り上げる。

「この本は、情報を取り込むことができる。その情報とは、電磁的記録のことだ。そして、それは、人間の記憶も例外ではない」

「つまり、どういうことですか？」

「書かなくてもいいのさ。私たち３人が、自分の知っている情報すべてを、この本に吹き込むんだ。そしたら、そこから真実が導き出される、そうだろう、マリ？」

　はくたかさんは、上体を起こして、私越しに、となりの知美を見た。

　知美は、はくたかさんと目を合わせようとしなかったが、でも、かすかにうなずいていた。

　そのうなずきは、いったいどういう意味なの、知美。

　はくたかさんは、本をあらためて、私のスカートに覆われた太ももの上に置く。

　そして、そのまっさらな表紙にそっと手の平を乗せた。

「さあ、君も手を重ねて」

　私がそうする前に、すでに知美は手を添えていた。

　ちらりと知美をみるけど、その視線は、じっと本に乗せられた自分の手に固定されていた。

　私は知美と話すことをあきらめて、自分もそっと、本の上にある知美の手に自分のそれを添えた。

「よし…、嘘偽りなく、自分のすべてをこの本に吹き込んむんだ。いいな」

　すぐ目の前で、はくたかさんの赤い瞳にみつめられて、私はうなずくしかなかった。

　自分のすべて、それはきっと前世界で生まれてから、現在に至るまでのすべてのことを指しているのだろう。　

　でも、恥ずかしい。できるかなぁ…。

「そんなに難しく考えなくていい。ただ、素直に心をあけっぴろげにするだけだ」

　難しい顔で悩んでいる私に、はくたかさんが優しく微笑んでくれた。

　とてもきれいな人だと思った。

「それでは、はじめよう」

　はくたかさんの言葉に従って、私は、知美の手に自分のそれを重ねた。

　私の手の平の下で、知美の右手がすこしだけ、震えていた。

　おびえるように震える、白くて細い知美の薬指に、私はそっと自分の人差し指の先を、滑らせた。

　ぴくりと知美の薬指が反応する。

　そして、自分の指を絡ませて、ぎゅっと握りしめた。

　すぐそばの知美を見ると、不安で揺れている彼女の瞳が、私をじっと見返していた。

──心配しなくていいよ、どんな真実があっても、私は知美の前から、いなくなったりしないから…

　瞳で知美に語り掛けてから、目線を本の上に戻してから、そっと目を閉じる。そして、自分の記憶に意識をゆだねた。

　そして、私は本に教えて欲しいことを吹き込んだ。

「世界について、教えてください」

（つづく）

次回、第９７話の投稿予定日は未定です。

でも、８月１日には再開します。

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