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９１．真冬パスポート

こんばんわ。今日も読んでくれてありがとうございます。

最初の予定では、ここで一度３日に一度の投稿に切り替える予定でした。

でも、ストックがある限り、毎日投稿します。

いまのところ、第９４話まではできています。

　私と知美は、ソファーで顔をこちらに向けて、すやすやと寝ている千春を残して、部屋を出る。

　高校の制服に、ダサいドレスの私たちが、豪華絢爛（ごうかけんらん）なシャンデリアと絨毯（じゅうたん）で舗装された広い廊下を歩いていく。

　その取り合わせが、なんだかとっても不釣り合いで、その様子を想像して可笑しくなってきた。

　やがて、真冬の部屋の前にやってきた私は、コンコンと優しくノックをした。

「はい」

　双子なので声が一緒だけど、その優しいトーンからして、夏海だと思った。

　私はそっとドアを開けて、中に入る。

　中央のリビングのテーブルには、高そうな紅茶の茶器が置かれていた。

　そして、ティーカップを口に添えている真冬と目が合う。

「なに？　なんか用？」

　真冬が私を問い詰めるのを見て、夏海が申し訳なさそうな表情を浮かべている。

「あの…、夕食までまだ時間あるから、図書館でも行こうかなって思って…」

「あっ、そ。勝手にすれば」

　真冬はどこまでも失礼だった。

　興味なさげに、窓のある方を向いてしまう。

　夏海は、素っ気ない態度をの真冬に、どうしてよいのかわからないのか、申し訳なさそうにして、私に頭を下げた。

　そして、ふと思い出したように、頭を上げてこちらを見た。

「そうだ、今日、真冬のお誕生日会だから、６時までには帰ってきてね」

　そうなんだ。ということは、クローンの妹とはいっても、その姉の夏海も、今日が誕生日なのかな。

「夏海の誕生日は？」

　私が訊こうとすると、夏海はなにかに遠慮するように手を振った。

　その目線の先には、お姉ちゃんとの二人きりの時間を邪魔されて、不機嫌な真冬の後ろ姿があった。

「私は、いいの、気にしないで。それより、図書館案内できなくて、ごめんね」

　夏海は一緒に行きたそうだったけれど、何となく真冬に気を使っていように見えた。

　ソファーに座ったままで、心配そうに、ティーカップの中で揺れる水面を見つめている。

「場所は、わかるよ。心配しないで」

　亨の記憶があるから、と言いかけて、あわてて口をつぐむ。

　余計なことは言わない方がいいと思った。

「ちょっと、あなた達！」

　部屋を出ようと、ドアに向かって引き返そうとしたら、背中から真冬の呼び止める声がする。

「私の…、お姉ちゃんの友達が、そんな変な服でうろうろしてたら、恥ずかしいでしょ。特に、そのちっちゃい方！　なにそれ、ぼろ雑巾でもまとってるかと思った！　クロゼットに入れてあったドレスはお気に召さないのかしら？」

　ちっちゃい方というのは、知美の方らしかった。

　失礼な呼ばれ方をして、さらには鈴子さんのダサいドレスをバカにされて怒ったのか、知美はすこし顔を赤くして、目を潤ませてつぶやいた。

「知美です…」

　私は知美を慰めようと、そっと背中に手を添える。

「クロゼットのドレスは、すこし派手すぎて、その…、私たちみたいな、一般人には似合わないと思って…」

　真冬をイラつかせないように、私は、慎重に言葉を選んで返答する。

　すると、真冬は一枚のカードを、私たちの足元に向かって放り投げた。

　私は腰をかがめてそれを拾ってから、目の前にかざして、まじまじと見つめた。

　それは、交通系ＩＣカードと同じ大きさで、それでいて、すこしずっしりとして重たかった。

　感触からすると、金属製のカードのようだ。

　そして、表も裏も真っ黒で、その片面の右下には、”Ｍａｆｕｙｕ’ｓ　ｆｒｉｅｎｄ”と白い文字で記載されていた。

「それは、”真冬パスポート”。私の家に招待したゲストさんに渡すものなんだ。デザイアの塔のあらゆるサービスはそれがあると、無料になるから、降りたらすぐに、ショッピングモールの専門店街で、あなた好みの、ちゃんとした服を買って着換えなさい」

　真冬の口調は冷ややかだけど、内容は優しいことをいっていた。

「ありがとう。でも、どうやって使うの？」

　私はカードを胸に当ててお礼を言うと、真冬はめんどくさそうに説明を始めた。

「お店の人に渡すだけでいいの」

「あとエレベータは、夢見る人の真冬さん、しか動かせないっていってたけど、付いてきてくれるの？」

　態度からして、そんなわけないと思いながらも、話の流れで聞いてみた。

「バカじゃないの？　そんなめんどくさいことしたくないから、このカードがあるの。これは、私の代わりだよ。これを持っていれば、エレベータは動かせるし、１９９階より上のエリアにも出入りできるようになるんだから」

　バカじゃないの、というのは真冬の口癖だろうか。

　真顔で面と向かって言われると、すこしいたたまれない気持ちになる。でも、私がすべて受け止めようと思う。

　それにしても、カードを持っていると、エレベータが動かせるならば、麒麟のいるであろう、３００階にも行けるのだろうか。

　しかし、私の期待はあっさりと消滅した。

「でもね、それはゲストさん用だから、本日限りの期間限定で、権限も制限してあるの。そのカードでは、１９９階と２５６階を行き来することしかできないの。でもそれで十分でしょ」

　説明を終えると、真冬はなんだか大仕事を終えたかのように、ソファーにどっかりと腰を下ろした。

　そして、また優雅に紅茶を飲み始める。

　その姿だけを見ていると、お姫様みたいで、うっとりしてしまう。

「じゃ、行ってきますね」

　私は困ったような笑顔を浮かべる夏海に、そっと手を振ったのだった。

（つづく）

読んでくれてありがとうございました。

次回、第９２話「ここがいいのっ！」は、７月１４日（火）午後６時投稿予定です。