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９０．女の子にしてくれて、ありがとう

こんばんわ。今夜も読んでくれてありがとうございます。

　目を覚まして、次第に意識がはっきりしてくるにつれて、やっぱりここは後世界なのだと、思い出す。

　私は、大きな窓に映る木々を見ながら、そっと上体を起こした。

　木々の向こうには、どこまでも続いているかのような、夏空が広がっていた。

　どこまでいっても、自分は自分なのだった。

　私の瞳は、窓ガラスに、前世界で、駅で澄ました顔で立っていた、女子高生を映し出していた。

　つんとした表情で前を向き、左右対称の三つ編みを、肩の少し先までおろしている彼女の後ろ姿。

　しばらくして、ホームにやってきた電車の窓に、少女の姿が映り、私と目が合った。

　ブラウスの胸元はつんと二つにふくらんでいて、白い下着が透けていた。

　真っ直ぐに、窓に映る自分の姿を見据えるその表情は、自分が女性であることを、何の疑いもなく、受け容れているように見えた。

　駅のホームで、たくさんの人混みに紛れて、この世界で、女の子として存在する、名前も知らない、あの少女。

　私は彼女をうらやましく思った。そして、彼女みたいになりたいと願った。

　深山真理（みやましんり）の体は、３００年前に海の底深く沈んで、なくなってしまった。

　そっと、さっきの少女とおなじように膨らんだ、自分の胸に手を当てる。

　さらりとした感触の下着の裏で、ぷくりと胸が盛り上がっていた。

　自分に胸があるのをみると、とても嬉しくて安らいだ気持ちになる。

　アンドロイドのマリの体に取り残された、私の、深山真理（みやましんり）の意識、それが今の私。

　どうして、アンドロイドのマリは私の意識を助けてくれたのだろう。

　マリは私を愛していたからだろうか。それとも、それがマリの使命だからなのか。

　マリは、後世界の人たちが、マリア様と呼んでいる誰かを、この世界に連れてくるための、時の箱舟というシステムなのだとしたら。

　でも、私はマリア様としては、いまのところ不適格みたいだ。

──早く壊れなさい。でないと、新しい人を連れてこられないから。

　言われなくても、わかってるよ。

　私なんか、あのとき、海の底に消え去った方が、よかったんだ。

　私は、頭の中の声に反論する。

　そしたら、もしかして、今度は、女の子に生まれ変われたかもしれない。

　少なくとも、今のこの苦悩からは、解放されただろう。

　ふと、となりで寝息を立てている知美を振り返る。

　こっちを向いて横向きになった顔に、両手を添えて、気持ちよさそうに眠っていた。

　今は、その手に、私がマリに贈った指輪は、はめられていない。

　指輪の一件だけで、知美＝マリと決めつけるのは早計かもしれない。

　でも、指輪をはめていたということは、なんらかの事情を、知美は知っているはずなんだ。

　私は音を立てないように、そっとつま先から床に降り立つ。

　そして、眠っている知美の側に行き、スカートを折りたたみながら、しゃがみこんだ。

　大切なものに触れるようにして、指をとって、手前にどける。

　すると、艶やかな唇が、あらわになった。

　そして、私はそっと顔を近づけて、キスをして、目を閉じた。

　その満たされた気持ちのなかで、私はアンドロイドのマリに感謝していた。

──女の子にしてくれて、ありがとう。

　と。

　しばらくして、ゆっくりと顔を離した。

　相変わらず、知美は気持ちよさそうに寝息を立てていた。

　その、無邪気な寝顔を見ながら、私は自分に誓った。

　たとえ、”かみ”に会えなくても、不良品だとしても、次のマリア様のために、ひとつでも、なにかを残そう。それが、きっとマリへの恩返しになるのだから。

「え、図書館に行くの？」

　私は壁に掛けてあった、いつもの制服（通常モード）のスカートに足を通しながら、未だベッドで眠たい目をこすっている知美にうなずいた。

「この後世界のこと、いろいろ調べなくちゃ」

「ふーん、マリア様もやっとやる気になったんだね、えらいねっ！」

　知美は手を叩いて、私をほめてくれる。

　以前なら、たんなる冗談で済ませられただろうけど、指輪のことを知ってしまうと、本気なのかもしれないと思ってしまう。

「知美も行こうよ、早く着替えて」

「はーい」

　気前よく返事をして、ベッドから飛び降りる知美を見て、鹿児島市で暮らしていた日常を思い出してしまう。

　日々の畑仕事に行く前に、毎日のように寝ぼすけの知美を起こしていたことを。

　私はふと、ソファーの千春の目をやった。

　相変わらず、すやすやと心地よさそうに眠っている。

　無理もない、今朝は午前４時から起きているのだ。眠たいに違いない。

　このまま寝かせておいてあげよう。

──少し出かけてきます。午後５時までには帰ります。

　私はさらさらと、リビングのテーブルに置いてあったメモ用紙に書きつけて、千春の側にそっと置いた。

「大変だ！　お姉ちゃん、来てよ！」

　私は知美の叫び声に、パタパタと寝室に戻る。

「ちょっと、千春はまだ寝てるんだから、大きな声だしちゃだめだよ…」

　小言を言いながら、知美に歩み寄る。

「ほら、こんな服しかないよ！」

　知美が私に向かって広げたのは、まるでダンスパーティーに来ていくかのような、ドレスだった。

　そして、クロゼットの中にも、同じようなものしかなかったのだった。

　知美は、赤ちゃん工場で着せられていたピンクの病院服しか持っていない。

　私はふと思い出して、自分のリュックサックをあさる。

　そして、あの服を取り出した。

　それは、鈴子さんが、知美のために仕立ててくれた、ダサいドレスだった。

「これの方が、派手なドレスよりは、悪目立ちしなくていいんじゃない？」

「あっ、お母さん…」

　知美は思い出してしまったのか、私からそっとドレスを受け取ると、それに顔をうずめてしくしく泣きだした。

　私ももらい泣きしそうになる。

「うん、これ、着ていくよ」

　鈴子さんのドレスから顔を上げた知美は、私に笑顔を向けてくれた。

（つづく）

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次回、第９１話「真冬パスポート」は、７月１３日（月）午後６時投稿予定です。