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７２．深山まり

こんばんわ。今日も読んでくれてありがとうございます。

「あ、あんた本当に人間か？」

　北方は自分から、食べろ、といったくせに、声を震わせて、私を指さした。

　私が、出された料理を、すべて平らげたからだ。

「ま、まあよかった。なら、そろそろ部屋に戻るがいい」

　北方に促されるようにして、私と夏海は立ち上がり、出口へと向かう。

　無理やりとはいえ、これだけのごちそうをふるまってもらったのだ。

　いくらならず者相手とはいえ、お礼は言っておかないと。

　振り返ると、北方（きたかた）さん、そして、他の３人が並んで私たちを見送っている。

　亨の記憶によれば、あとの３人の名前はそれぞれ、西条（さいじょう）さん、東（あずま）さん、南原（なんばら）さんという名前だ。

「ごちそうさまでした。とってもおいしかったです。ありがとう」

　私は、北方以下、並んでいる３人にむかって、とびきりの笑顔でお辞儀をした。

　私はこの体が、自分が、とてもかわいいことを知っている。

　案の定、４人とも、顔が緩んでだらしない笑顔になっていた。

　北方は緩んだ表情を引き締めて、私に頭を下げた。

「姉御のお気持ちわかりました。それで、明日の午前４時に、中央エレベータホールに来てください。絶対に寝坊しないでくださいよ！」

「だいじょうぶです、だって私は…」

　アンドロイドだから、と言おうとしたけれど、ちょっと考えなおして、

「世界を救うマリア様、ですから」

　と、できるだけ優しい笑みをたたえて、微笑みながら、首をちょいとかしげた。

　部屋に戻っても、真っ暗で、知美はいなかった。

　わかりきっていたことだけど、しゅんとしてしまう。

「知美…」

　私が真っ暗な部屋をみて、うなだれてるのを見て心配したのか、夏海が声をかけてきた。

「だいじょうぶだよ、これから助けに行くんでしょう」

「そうだけど…、成功するかな」

　思わず不安を口にしてしまう。前世界では、自分が中心となって、こんな大それた計画を立てるなんて、したこともない。

　いつも、誰かの敷いたレールの上を、お手伝い、と称してそのままついていくだけだったから。

「失敗したっていいじゃない、だってあなたは、もう…」

　夏海はそういいかけて、私の背中に顔を寄り添わせて、抱き着いてきた。

　そのあとは、言わなくてもわかってた。

　そう、私は、３００年前に死んだのだから。

　そして、この後世界で壊される──死ぬと、この体はまた３００年前に転送されて、そしてまた、新しい心を連れて、この後世界にやってくるのだ。世界を救うために。

　今度は、きっと、私よりも、強くて、勇気があって、思い切りがよくて、それでいて、思いやりがあって、優しい心の、不良品じゃない心の持ち主が、来てほしい。

　そうなると、またその人はこうして、夏海と出会うことになるのだろうか。

　それとも、博多とんこつラーメンなどという寄り道をしなければ、麒麟なんかにはつかまらずに、そのまま東京へ行けて、そこからバシレイアに行けたのかもしれない。

　だとすると、私──、亨の言葉を借りるならば、今回のマリア様は、もうすでに失敗作、詰んでいるのかもしれない。

　”かみ”に対抗しうる、大切なもの、【時空転移ドライブ】さえも、麒麟に抜き取られてしまったのだから。

　でも──、それでも、ひとつだけよかったと思えることがある。

「夏海と会えてよかった」

私は、そっと背中の夏海を振り返る。

「ん？　どうしたの」

夏海は、急に振り返った私を、きょとんとした顔で見つめていた。

　いつものように、食事と入浴を済ませて、私と夏海は、二人だけになった部屋で、布団に入った。

　一人で寝るのかとおもったら、夏海がそっと布団に入ってきた。

「あっ…」

　すべすべした足が、私のそれに触れて、思わず声をあげてしまう。

「いよいよ、だね…」

　恥ずかしくて、夏海の顔を見られない私は、そのつんと膨らんだ、下着姿の胸元を見つめていた。

「どこ見ているの？」

「あ、いいなって思って…」

「何がいいの？」

夏海は、目線を私の顔に向ける。そして、私が胸元を凝視していることに気が付いたみたい。

「あ、いけないんだ、エッチ」

「あの、その…」

私は気まずくなって、思わず目をそらす。

「ふふっ、冗談だよ」

夏海の温かい吐息が、顔に触れた。

目の前には、下着の中で柔らかく膨らんだ胸がある。

「うらやましかったんだ、中学生の頃…、女の子が」

私のつぶやきを、夏海は黙って聞いていた。

「女の子が、クラスの女子が、だんだんと女性らしくなっていくのが、耐えがたいほど、うらやましかった。

　でも、私はそれとは正反対に、男らしさを増していく。ひげが生えたり、すね毛が生えたり…。とっても嫌だった」

「なら、性転換すればよかったじゃない？」

　夏海はこともなげにいうけれど、私は首を振った。

「私のいた、３００年前の時代でも、そういうことをする人はいたけれど、それなりに手間も費用もかかったし、なにより中学生では、そんなことはできなかったんだ」

「そっか…」

「それに、３００年前の技術では、完全に女性になることはできなかった。それに大人なってから女性になっても、仕方ないと思ったんだ」

「どうして、仕方がないの？」

「きっと私は、女の子として生まれて、何の疑問も持たずに、女の子としての人生を歩みたかったからだと思うんだ…。そう、心も体も、女の子になりたかったんだよ、きっと」

　いつの間にか、私は涙を流していた。いろんな感情が押し寄せてきて、自分でもどうして泣いているのかわからなかったけど、たぶん、悔しかったのだと思う。

　思うように生きられなかった、深山真理（みやましんり）としての人生を思い出して。

「私は、小学生の頃から女装していたんだ。

　ゴミ捨て場から拾ってきた女の子の服をきて、部屋の中で、ずっと空想してた。女の子になった自分をね。鏡に映った、女の子の服を着た自分をみて、うっとりしてた。

　その世界では、私は正真正銘女の子で、優しい家族や友達に囲まれて、毎日楽しく生活してるんだって…。

　でも、その女の子は、決して鏡からは出られなかったんだ」

　こんな恥ずかしいことは、今まで、誰にもいったことはなかった。

　死ぬまで心の中にしまっておくべき秘密なのだから。

　でも、今初めて、苦しかった心の内を打ち明けられて、私は嬉しかったんだと思う。

　頭の奥がじんわりと熱くなって、告白しているそばから、涙がこぼれた。

　夏海は、そんな私の告白を、黙って聞いてくれた。

「ひとつきいていい？」

「な、なに…、いいよ？」

「その女の子の名前は、なんていうの？」

「え、えっ…と、まり、深山まり、だよ」

　私は顔がほてっているのが自分でわかるほど、恥ずかしかった。

　そんな私を、夏海は優しく見守ってくれていた。

「泣かないで、まりは、もう、誰がどう見ても女の子なんだから。私が保証するからね」

　夏海はそういって、優しくも悲しそうな表情で、私を見つめていた。

（つづく）

次回は、５月２８日（木）午後６時更新予定です。

今まで、たくさんのＰＶ、ブックマーク、ポイント評価をいただいて、ありがとうございました。

まだまだ物語は続きますが、これからもよろしくお願いします。